Reviews - The Great Godden

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I’m going to be honest: I didn’t enjoy this book as much as I was expecting and hoping to. Going into it, I knew almost nothing about it beyond that it was a coming-of-age novel taking place at an English family’s summer home, and I had the impression that it might be similar to We Were Liars, The Divines, and Last Summer at the Golden Hotel, all of which I adored. I don’t know what gave me that impression other than that it was British and involved a family at a summer home.

There were some ingredients in this book that I loved: the somewhat omniscient narrator who was an actual, but unnamed character in the story, so that we know nothing about them beyond their relationships with other characters; the manipulative character who everyone - including the narrator who knew they were being manipulated - fell for; the fact that it was a somewhat dark and mysterious coming-of-age novel.

Unfortunately though, the book fell somewhat flat for me, to the point that I found that I was having to force myself to finish it. The narrator was presented as almost entirely emotionless - they had no apparent feelings for any character other than Kit, and were downright dismissive of and hateful towards their sister Maddie in particular. Very little seemed to happen throughout parts of the book, and then other sections were rushed.

Ultimately, I stuck it out because I knew the ending was going to be a twist and was hoping for something good. Instead, it was mildly predictable and - even if the author didn’t intend for it to be - somewhat problematic (I don’t want to explain specifically because it would give away the ending for people who might still want to read it).

veilchen24's review against another edition

4.0

4.5

Ein wunderbares Sommerbuch, dass sich auch noch im Herbst genießen lässt. Eine 6-köpfige Familie verbringt jeden Sommer gemeinsam mit Cousine und Freund in einem kleinen Strandort. Doch diesen Sommer kommt alles anders. Die Cousine Hope und Mal wagen den nächsten Schritt in ihrer Beziehung. Unddie beiden Söhne von Hopes Patentante kommen auf Besuch - der fehlerlose "golden boy" Kit, in den sich alle auf einen Schlag verlieben und sein Bruder, der ihm nicht weniger ähneln könnte, Hugo. Und im Zentrum der Erzählung steht ein erzählendes Familienmitglied, dessen Geschoecht, Alter und Name nie spezifisiert wird.

In einem wunderbar leichtem Erzählstil, der an alte Amerikanische Klassiker erinnert, leitet der/die Erzählende die Leser durch das sommerliche Leben der Großfamilie. Mit viel Charme lernt man die Geschwister kennen, die pferdeliebende Tam, den Bruder Alex, der nur Fledermäuse im Kopf hat, und die hübsche Schwester Mattie, die wiederrum nur an Jungs denkt. Doch die Anfangs idyllische Erzählung wird immer mehr durch die beiden neuen Jungs durcheinandergebracht, allen voran Kit, dessen einnehmende Aura sich immer mehr als Manipulation und Gaslighting entpuppt.

Die Anfangs frustrierende Ambiguität des/der Erzählenden war im Endeffekt einer der besten Teile des Buches. Ob beabsichtigt oder nicht, ich fand mich immer wieder versucht, die Person in eine klare Kategorie wie "weiblich" oder "männlich" zu stecken, basierend auf nichts als Vorurteilen und persönlichen Erfahrungen. Schon diese Erfahrung allein macht es Wert, dieses Buch zu lesen, vor allem für Eigenreflexion. Aber auch sonst ist dieser kurze Roman ein tolles Buch, dass man im Nichts fertig hat. Es geht mit wichtigen Themen um, ohne diese akkut zu benennen, so dass auch viel Platz für eigene Interpretationen und Denkanstöße bleibt.