Scan barcode
purplepierogi's review
3.0
the premise is interesting, but the main archivist character was so insufferable -- she had me physically rolling my eyes. the historical bits were fine. expected more.
punkinmuffin's review against another edition
3.0
People of the Book is a semi-imagined history of a 500-year-old illuminated manuscript known as the Sarajevo Haggadah (Jewish prayer book). The book really exists and some of the events depicted in the novel actually occurred, though Brooks stresses that none of the principal characters were drawn directly from life.
The narrative swaps between the mid-nineties to early-noughties "present" and a reverse chronology of the haggadah's creation and subsequent changing of hands. This journey takes us to Yugoslavia at the outbreak of the second world war, fin-de-siecle Vienna and 15th century Seville among other places.
Brooks has created a mixed bag of characters. The present-day book conservator, Hanna Heath, is a consummate craftswoman charged with readying the Haggadah for exhibition as the dust is still settling over Sarajevo after the 1990's war. Hanna is Australian, a fact that Brooks beats you over the head with at every opportunity. I found Hanna's character difficult to believe in. On the one hand, she's a highly-educated, well-travelled, skilled technician and on the other she uses archaic Strine in a way I've never heard anyone do in the real world.
Happily, the historical characters are much more engaging. Lola, a Jewish teenager in Sarajevo who narrowly escapes the clutches of the invading Nazis to life on the run in the mountains with a rag-tag band of baby guerillas. Florien Mittl, an anti-Semitic Viennese book-binder dying of tertiary syphilis. Domenico Vistorini, a Catholic priest and Inquisition censor, and charismatic Judah Aryeh, rabbi and denizen of the original "geto" in early 17th century Venice. Their lives, and the politics and social pressures of their times, each propel the haggadah from one unlikely custodian to the next.
Geraldine Brooks is an excellent historical novelist. She takes the gaps between what and who are known and documented, and fills them in with such precision that you can smell the boiling gall, hear the swish of oars in the canal, feel the walls of tiny ghetto dwellings closing in. She gives such a strong sense of place and time that it's jarring to be wrenched back to 1996 to some vitriolic argument between Hanna and her truly awful mother. The book really shines when we're in Venice or Seville hundreds of years ago. It falls down in post-war Sarajevo, Boston, London and Sydney.
A guest on ABC TV's First Tuesday Bookclub suggested to viewers who were new to Brooks' work that they start with Year of Wonders or March, but existing fans would enjoy this novel. As a fan, I did enjoy the book, but can see it's weaknesses. These I choose to forgive.
The narrative swaps between the mid-nineties to early-noughties "present" and a reverse chronology of the haggadah's creation and subsequent changing of hands. This journey takes us to Yugoslavia at the outbreak of the second world war, fin-de-siecle Vienna and 15th century Seville among other places.
Brooks has created a mixed bag of characters. The present-day book conservator, Hanna Heath, is a consummate craftswoman charged with readying the Haggadah for exhibition as the dust is still settling over Sarajevo after the 1990's war. Hanna is Australian, a fact that Brooks beats you over the head with at every opportunity. I found Hanna's character difficult to believe in. On the one hand, she's a highly-educated, well-travelled, skilled technician and on the other she uses archaic Strine in a way I've never heard anyone do in the real world.
Happily, the historical characters are much more engaging. Lola, a Jewish teenager in Sarajevo who narrowly escapes the clutches of the invading Nazis to life on the run in the mountains with a rag-tag band of baby guerillas. Florien Mittl, an anti-Semitic Viennese book-binder dying of tertiary syphilis. Domenico Vistorini, a Catholic priest and Inquisition censor, and charismatic Judah Aryeh, rabbi and denizen of the original "geto" in early 17th century Venice. Their lives, and the politics and social pressures of their times, each propel the haggadah from one unlikely custodian to the next.
Geraldine Brooks is an excellent historical novelist. She takes the gaps between what and who are known and documented, and fills them in with such precision that you can smell the boiling gall, hear the swish of oars in the canal, feel the walls of tiny ghetto dwellings closing in. She gives such a strong sense of place and time that it's jarring to be wrenched back to 1996 to some vitriolic argument between Hanna and her truly awful mother. The book really shines when we're in Venice or Seville hundreds of years ago. It falls down in post-war Sarajevo, Boston, London and Sydney.
A guest on ABC TV's First Tuesday Bookclub suggested to viewers who were new to Brooks' work that they start with Year of Wonders or March, but existing fans would enjoy this novel. As a fan, I did enjoy the book, but can see it's weaknesses. These I choose to forgive.
gilliske's review against another edition
3.0
Ik vind het wel leuk wanneer boeken gebaseerd zijn op waargebeurde feiten.
Het is me wel niet helemaal duidelijk in welke mate dat ook voor dit boek opgaat. Ik heb het gevoel dat het gehalte 'waargebeurd' eerder beperkt is in dit verhaal. Maar dat maakt het niet minder mooi.
Wanneer er weinig bekend is over de werkelijke geschiedenis van een voorwerp zoals deze hagada, kan je natuurlijk niet anders dan terugvallen op je fantasie. Deze fantasie wordt net geprikkeld door het weinige dat wel bekend is. En dat is uiteraard een ideaal startpunt voor dit soort boeken.
De auteur heeft deze kans gegrepen en via een paar prachtige flashbacks de lezer meegevoerd naar haar versie van de geschiedenis van de hagada. Deze fragmenten, die een kijkje bieden op de (mogelijke) geschiedenis van dit unieke boek, zijn heel aangenaam geschreven en lezen vlot. Hoewel de hagada de rode draad is doorheen de verschillende verhalen, draaien de flashbacks eerder om het menselijke aspect van thema's als jodenvervolging, jodenhaat, multi-culturaliteit, verdraagzaamheid, enz.
Hierdoor weten ze telkens een gevoelige snaar te raken en de lezer tot nadenken aan te zetten.
Wat mij minder kon bekoren was het 'bindverhaal' tussen de flashbacks: het hedendaagse verhaal over Hannah Heath en haar kennismaking met de Hagada.
Haar verhaal, zeker het einde - de eigenlijke 'apotheose', kwam helemaal niet geloofwaardig over en kon me daardoor ook niet boeien.
Moest ik me enkel hierop baseren, zou dit boek een lagere score krijgen. Gelukkig waren er echter de flashbacks om het boek overeind te houden.
Het is me wel niet helemaal duidelijk in welke mate dat ook voor dit boek opgaat. Ik heb het gevoel dat het gehalte 'waargebeurd' eerder beperkt is in dit verhaal. Maar dat maakt het niet minder mooi.
Wanneer er weinig bekend is over de werkelijke geschiedenis van een voorwerp zoals deze hagada, kan je natuurlijk niet anders dan terugvallen op je fantasie. Deze fantasie wordt net geprikkeld door het weinige dat wel bekend is. En dat is uiteraard een ideaal startpunt voor dit soort boeken.
De auteur heeft deze kans gegrepen en via een paar prachtige flashbacks de lezer meegevoerd naar haar versie van de geschiedenis van de hagada. Deze fragmenten, die een kijkje bieden op de (mogelijke) geschiedenis van dit unieke boek, zijn heel aangenaam geschreven en lezen vlot. Hoewel de hagada de rode draad is doorheen de verschillende verhalen, draaien de flashbacks eerder om het menselijke aspect van thema's als jodenvervolging, jodenhaat, multi-culturaliteit, verdraagzaamheid, enz.
Hierdoor weten ze telkens een gevoelige snaar te raken en de lezer tot nadenken aan te zetten.
Wat mij minder kon bekoren was het 'bindverhaal' tussen de flashbacks: het hedendaagse verhaal over Hannah Heath en haar kennismaking met de Hagada.
Haar verhaal, zeker het einde - de eigenlijke 'apotheose', kwam helemaal niet geloofwaardig over en kon me daardoor ook niet boeien.
Moest ik me enkel hierop baseren, zou dit boek een lagere score krijgen. Gelukkig waren er echter de flashbacks om het boek overeind te houden.
jay_bee_08's review against another edition
adventurous
challenging
informative
sad
medium-paced
- Plot- or character-driven? A mix
- Strong character development? It's complicated
- Loveable characters? Yes
- Diverse cast of characters? Yes
- Flaws of characters a main focus? It's complicated
4.5
mrsdryoder's review
5.0
Loved it!! Highly recommend it to anyone else who loves to read books about books. :)
hinesight's review
5.0
I had a hard time getting into this since I'd read a series of thrillers right before, and was used to the fast pace. This is a gentle read, slow to start and very absorbing, and by the end, riveting. I recommend it highly. I was looking for a sort of Red Tent of a book, and while very different, it was just as satisfying.
lilays43's review against another edition
informative
medium-paced
- Plot- or character-driven? A mix
- Strong character development? No
- Loveable characters? It's complicated
- Diverse cast of characters? No
- Flaws of characters a main focus? No
4.0
will_herondale's review against another edition
medium-paced
3.0
Poate Hanna pentru 2 secunde să nu își mai plângă de milă?