Reviews with content warning for Emotional abuse - Beloved

This is a slow-paced, character-driven, literary fiction novel that is brutal, beautiful, and haunting. In case you don't know the premise of this novel, it is set in the 1870's and follows Sethe a formerly enslaved woman, her daughter Denver, and a mysterious newcomer to their life who calls herself Beloved. This book could fall under so many categories: literary fiction, historical, gothic, modern classic. It explores many complex themes/ideas including: the legacy of slavery, history, and trauma, freedom, the dangers of nostalgia, the ghosts of one's past, motherhood and a mother's love, just to name a few.

In terms of the writing, this is perfection (5++⭐), it's just exquisite. I found this book compelling from the first page. And yet I am certain I did not 'get everything' in this book. It is not straight forward and is uniquely structured where the past and present kind of mush together. This book has a certain level of ambiguity and is very thought-provoking. With this book I think you need to think critically and try to get below the surface level story/plot and look deeper and look for bigger themes/ideas and the symbolism of various objects, people, places, and situations. I definitely felt in over my head at times (not my favorite feeling while reading) and I totally agree when others say you could read this over and over and get something new/more each time. This book is deep and complicated. This book also does not shy away from trauma and the horrors of slavery. This can make the book hard, painful, and gut-wrenching to read at times, but it shouldn't be ignored bacuse of those things either. It tells a really nuanced story of love and family too. Anyways, I highly recommend this book, if you need content warnings, please check those out before starting because this one has a lot of them.

Content Warnings

r__kat's review against another edition

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challenging dark emotional reflective sad slow-paced

Plot- or character-driven? Character
Strong character development? Yes
Loveable characters? It's complicated
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? It's complicated

5.0

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sweetmusic22's review against another edition

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challenging dark emotional informative sad tense slow-paced

Strong character development? Yes
Loveable characters? It's complicated
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? Yes

4.5

This was the first time I've ever read any of Toni Morrisson's work. I've always been told that her work is beautiful but challenging (mentally, emotionally, and physically). By the time I got to start reading the book, it had taken me a while before I could really grasp Beloved's themes.

Pros: I loved the way that Toni incorporated poetry and metaphors in this book. Beloved is unlike any other story about racism and slavery that I've heard/read. One of my favorite parts of the book is when she talks about how her dead baby granddaughter haunts Beloved's character. For me, it opens up conversations about why it can be hard for people to escape their traumas. You learn from Beloved's experience what it's like to experience the pain and trauma of being a different skin color and experience what it's like to lose a child during childbirth. Beloved also opens up conversations about sexual assault and how it mentally affects people in a certain capacity.

Cons: A lot of the subject matter is a lot to handle, and the story is very slow-paced, so I had to take a lot of my time with this book. It took me a whole year to actually finish Beloved.

In conclusion, I gave this book 4.5 stars. I thought the book was so beautiful, powerful, and well-done. However, if you really want to read this book, you have to be prepared to take a lot of time with it. For me, I did 2 pages one day and then 3 pages the next. Then, I would do that as a routine with it until I was finished (today).

Content Warnings

alisazhup's review against another edition

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challenging dark emotional hopeful informative inspiring mysterious reflective sad tense slow-paced

Strong character development? It's complicated
Loveable characters? It's complicated
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? Yes

5.0

Content Warnings

ambero's review against another edition

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challenging dark emotional funny reflective medium-paced

Strong character development? Yes
Loveable characters? It's complicated
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? Yes

3.75

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onadatewithdestiny's review against another edition

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dark emotional inspiring reflective sad tense slow-paced

Strong character development? Yes
Loveable characters? It's complicated
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? Yes

4.0

Wow, powerful.

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danidamico's review against another edition

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challenging dark emotional hopeful reflective slow-paced

Strong character development? Yes
Loveable characters? It's complicated
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? Yes

5.0

Esta novela nació de una incógnita: ¿qué significa ser libre? ¿Qué significa ser libre para una mujer? ¿Qué significa ser libre para una mujer negra? Toni Morrison se inspiró en la historia real de Margaret Garner, una mujer esclavizada que se escapó hacia el norte, a un estado abolicionista, con sus hijos, pero fue encontrada y capturada por sus esclavizadores. Antes de que pudieran llevársela, Margaret asesinó a sus hijos para evitarles un futuro como la propiedad de alguien, un futuro de trabajo forzado, cadenas y látigos. En el prólogo de Beloved, Morrison escribe: “Margaret Garner tenía el intelecto, la ferocidad y la capacidad de arriesgarlo todo por lo que era para ella la necesidad de libertad”, y luego agrega, “la figura histórica de Margaret Garner es fascinante, pero, para una novelista, confinante. Entonces yo inventaría sus pensamientos, hurgaría en ellos para encontrar un subtexto que fuera históricamente verdadero en esencia, pero no estrictamente basado en hechos, para así poder relacionar su historia con problemáticas contemporáneas”.

En la novela Margaret pasa a ser Sethe, una mujer que escapa y que cuando ve el peligro a la vuelta de la esquina, decide adueñarse del futuro de su hija, para que ellos no puedan volver a hacerlo. Estas mujeres esclavizadas, como Sethe, no podían decidir sobre el futuro de sus hijos, a dónde irían o que harían, a veces ni siquiera podían elegir sus nombres; se les negó la posibilidad de cumplir su rol de madres, y es por eso que cuando Sethe asesina a Beloved, lo que está haciendo es decidir, hacerse cargo de lo que se suponía no tenía derecho: la propiedad ajena, o mejor dicho, sus propios hijos. Es desde ese lugar que Toni Morrison explora qué significa ser madre y ser libre para las mujeres negras.

En esta historia, décadas más tarde y luego de la abolición de la esclavitud, Sethe y su otra hija Denver son visitadas por el fantasma de Beloved, aquella niña de dos años que murió en manos de su madre. Se trata del trauma y el peso del pasado apareciéndose en el presente, deformándolo y actuando sobre él. En una entrevista, ante la pregunta de por qué eligió usar el realismo mágico y la figura del fantasma, Morrison responde: “quería que el pasado de Sethe, sus recuerdos, no fueran abstractos, quería que ella se sentara en la mesa con las cosas que había tratado de evitar. Es una forma de decir que eso es el pasado: una cosa viva, una relación entre nosotros mismos y nuestra historia personal, también nuestra historia racial y nacional, que a veces parece distante, pero si la convertís en una persona de carne y hueso se vuelve inevitable de confrontar”.

Beloved, la hija fantasma, con su amor brujo y su belleza perturbadora, irrumpe en el presente de Sethe para obligarla a confrontar su pasado, sus acciones, aquello que se pasó tantos años evitando tener que explicar. Beloved es el dolor hecho carne, envuelta en un vestido negro. Y no se trata sólo de Sethe, sino también de Paul D, esclavizado junto a ella en la granja Sweet Home, ahora reencontrados después de tantos años; él también evita confrontar, manteniendo sus recuerdos en una cajita de lata enterrada en su pecho, donde su corazón solía estar. Son personas llenas de cicatrices, físicas y mentales, personas en busca de amor, que necesitan amor.

Después del desprecio hacia sí misma, de la humillación y del odio, la única liberación posible para Sethe es perdonarse a sí misma y permitirse sentir, armar una vida propia, ser capaz de percibir su propio valor como persona, como le dice Paul D: “you are your best thing”. “Liberarse a uno mismo era una cosa; declararse dueño de esa identidad liberada era otra”, asegura la narradora. El paso de Beloved por la vida de los protagonistas genera dolor, aviva los recuerdos del pasado, pero es necesario para el desarrollo de esa identidad que ahora es libre, para que Sethe se siente en esa mesa y mire a ese fantasma directo a los ojos.

Este es mi segundo libro de Toni Morrison y leerlo fue una experiencia increíble, mágica, porque sus palabras realmente se sienten como magia, con un lenguaje inconfundiblemente suyo. Ella escribía de una forma única, con un lenguaje poético que no se conforma sólo con ser bello, sino que mezcla esa belleza con lo cruel, con lo feo, con lo crudo y lo convierte en algo incomparablemente movilizante y emotivo. Toni Morrison le da nombre a cosas que antes del trazo de su pluma parecían innombrables, le pone palabras a experiencias complejas y las transforma en poesía, en un lenguaje vivo que respira. Es una escritora que siempre va más allá de lo superficial para mostrar aquello que ha sido ocultado, hecho a un lado, pisoteado y lo trae al centro de la historia; no sólo los personajes de sus novelas se ven obligados a confrontar la realidad, sus lectores también. Beloved no es un libro sencillo, para nada, se trata de una lectura que requiere un lector activo, que esté dispuesto a acompañar a los personajes a través de diversas líneas temporales y diversos narradores; en el prólogo la autora lo deja en claro: “yo quería que el lector fuera secuestrado, tirado sin piedad a un ambiente desconocido como el primer paso hacia una experiencia compartida con los personajes del libro, así como los personajes fueron arrancados de un lugar a otro, de cualquier lugar a otro, sin preparación ni defensa”. Aquellos lectores que estén dispuestos a recorrer este camino, se encontrarán al final con un tesoro: la experiencia de haber leído una de las mejores novelas del siglo XX, escrita por una de las voces más originales y brillantes de la literatura, que hoy en día parece más relevante que nunca.

Toni Morrison entendía que para tratar el tema de la esclavitud, no podía escribir un libro en el cual la trama fuera la esclavitud misma, en en cual el centro fuera la institución de la esclavitud y no las personas que vivieron (o mejor dicho, sobrevivieron) dentro de ella. Por eso Beloved no es una novela sobre la esclavitud, Beloved es una novela sobre personas que fueron esclavizadas y ahora deben seguir adelante, sobre sus vidas, sus pensamientos, sus experiencias. Como señala Morrison: “es como poner la autoridad de vuelta en las manos de los esclavos en lugar de los esclavizadores". Beloved es amor, maternidad, dolor, memoria. Es libertad.

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