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4.01 AVERAGE
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Somehow I have always passed over Elizabeth Jane Howard. I think I may have picked up one of her books many moons ago and found it unreadable, I'm not quite sure. But I was surprised by comments when she died a few months ago that made her sound like she might be my kind of thing after all - so I picked this book up to see how it went. It's the first in a series following the Cazalet family through the second world war.
The Cazalets are a well off lot - they have a family business in London, the parents are more or less retired to a large house in Sussex where they all decamp for holidays, the children are three brothers, two of whom work for the company and fought in the first world war, their various wives and children aged from six-ish up to mid-teens. The book is under the constant threat of the war beginning, we know where that story goes but the characters don't. The story constantly switches between characters - I think everyone in the house gets their own page or two at some point, visiting relatives and domestic staff included. It's more a series of ongoing observations than a narrative as such - I don't mind multiple viewpoints at all, but this did stretch the device almost to breaking point. My problem wasn't with the characters who turned up many times, but with the one-off passages through the eyes of someone who barely feature again - I wanted to see them all again.
I've gathered there's a fair amount of autobiography in the Cazalets, certainly the women are more fully formed characters than most of the men, I'd imagine Howard was one of the teenage girls in real life but I might wait until I've read the whole series before investigating that further.
Overall I found the book not terribly well balanced but I enjoyed it and reached the end wanting to carry on reading about some of the family at least... which I will do before too long.
The Cazalets are a well off lot - they have a family business in London, the parents are more or less retired to a large house in Sussex where they all decamp for holidays, the children are three brothers, two of whom work for the company and fought in the first world war, their various wives and children aged from six-ish up to mid-teens. The book is under the constant threat of the war beginning, we know where that story goes but the characters don't. The story constantly switches between characters - I think everyone in the house gets their own page or two at some point, visiting relatives and domestic staff included. It's more a series of ongoing observations than a narrative as such - I don't mind multiple viewpoints at all, but this did stretch the device almost to breaking point. My problem wasn't with the characters who turned up many times, but with the one-off passages through the eyes of someone who barely feature again - I wanted to see them all again.
I've gathered there's a fair amount of autobiography in the Cazalets, certainly the women are more fully formed characters than most of the men, I'd imagine Howard was one of the teenage girls in real life but I might wait until I've read the whole series before investigating that further.
Overall I found the book not terribly well balanced but I enjoyed it and reached the end wanting to carry on reading about some of the family at least... which I will do before too long.
Plot or Character Driven:
A mix
Strong character development:
Yes
Plot or Character Driven:
Character
J’ai beaucoup apprécié la plume de l’autrice, sa manière de nous faire entrer dans leur réalité, de construire les personnages et les liens qui les unissent. J’ai particulièrement été marquée par les descriptions très précises des lieux, des activités et de la nourriture. Elles participent beaucoup à nous ancrer dans l’histoire notamment grâce au décalage qui se crée et s’amplifie entre le quotidien qu’elles dépeignent et les tensions politiques qui menace la paix encore si récente.
Il s’agit là d’une premier tome très agréable qui prends son temps pour poser les bases solides de la saga des Cazalet que je ne manquerai pas de poursuivre !
Il s’agit là d’une premier tome très agréable qui prends son temps pour poser les bases solides de la saga des Cazalet que je ne manquerai pas de poursuivre !
Avec une écriture qui fleure l'ancien temps, Elizabeth Jane Howard décrit les vacances estivales 1937 et 1938 de la famille Cazalet. Ce sont les derniers moments de tranquillité de l'entre-deux guerre et l'autrice dépeint magnifiquement cette période de transition entre deux guerres mais aussi entre deux mondes. La famille Cazalet vit encore dans un ancien monde pétri de conventions et de préjugés. Elizabeth Jane Howard montre ce monde se fissurer grâce à la cohabitation des différentes générations, du grand-père qui refuse de conduire à gauche car il avait l'habitude de monter son cheval à droite, aux enfants qui remettent tout en cause ! A voir dans les prochains tomes si personnalités perdureront à l'âge adulte...
Les personnages sont extrêmement réalistes, mais l'autrice à un talent particulier pour dépeindre l'enfance avec une précision et une tendresse incroyables. Elles fait revivre des sentiments propres à ces longs étés de l'enfance avec une facilité déconcertante. Son écriture des personnages féminins est aussi incroyablement percutante : par petites touches, elle souligne les non-dits qui forment un carcan oppressif. Sa description de la maternité est l'une des plus intéressante que j'ai pu lire! Elle inclut la relation avec le personnel médical (souvent masculin) qui force à réfléchir à la position de faiblesse dans laquelle les femmes pouvaient se trouver lorsqu'elle devaient consulter. L'attention que Elizabeth Jane Howard porte à la langue permet aussi de souligner tous ces implicites sociaux : on demande quand les femmes auront des bébés par exemple, et rarement (jamais) SI elles en veulent.
Mes personnages préférés sont évidemment Ms Millicent (la prof), Clary (la future autrice), Rachel et Sid (le meilleur couple et de loin), avec une faiblesse aussi pour Christopher dont l'attachement pour la nature me va droit au coeur !
J'ai tout de suite enchaîné sur le second tome: impossible de lâcher ces personnages dans un tel moment. J'ai particulièrement envie de voir ce que Zoë va devenir : son évolution est l'une des plus drastique dans le roman et elle promet de devenir un personnage phare !
Les personnages sont extrêmement réalistes, mais l'autrice à un talent particulier pour dépeindre l'enfance avec une précision et une tendresse incroyables. Elles fait revivre des sentiments propres à ces longs étés de l'enfance avec une facilité déconcertante. Son écriture des personnages féminins est aussi incroyablement percutante : par petites touches, elle souligne les non-dits qui forment un carcan oppressif. Sa description de la maternité est l'une des plus intéressante que j'ai pu lire! Elle inclut la relation avec le personnel médical (souvent masculin) qui force à réfléchir à la position de faiblesse dans laquelle les femmes pouvaient se trouver lorsqu'elle devaient consulter. L'attention que Elizabeth Jane Howard porte à la langue permet aussi de souligner tous ces implicites sociaux : on demande quand les femmes auront des bébés par exemple, et rarement (jamais) SI elles en veulent.
Mes personnages préférés sont évidemment Ms Millicent (la prof), Clary (la future autrice), Rachel et Sid (le meilleur couple et de loin), avec une faiblesse aussi pour Christopher dont l'attachement pour la nature me va droit au coeur !
J'ai tout de suite enchaîné sur le second tome: impossible de lâcher ces personnages dans un tel moment. J'ai particulièrement envie de voir ce que Zoë va devenir : son évolution est l'une des plus drastique dans le roman et elle promet de devenir un personnage phare !
Loved this book. The characters are fully realised especially the voices of the children. Even though it may feel like not much happens, I was fully gripped the whole way through. Masterfully handled.
emotional
hopeful
lighthearted
relaxing
sad
slow-paced
Plot or Character Driven:
Character
Strong character development:
No
Loveable characters:
Yes
Diverse cast of characters:
No
http://wordnerdy.blogspot.com/2017/09/2017-book-165.html
One of the Fug Girls mentioned the Cazelet Chronicles the other day, and the entire five book series--tracing a well off English family from the late 1930s to after WWII--was only 99 cents as an e-book, so I figured, why not try it? This first volume covers 1937 and 1938, and there are a lot of cousins to keep track of (I am positive that even the author got confused about the characters' relationships at one point), but it is all very riveting--affairs, secret lesbians, unexpected pregnancies, lumber mills, tree climbing, etc-- and only a tiny bit trashy. Content warning for a couple brief mentions of sexual abuse. Sidebar, apparently Howard's third husband was Kingsley Amis! I like her work better. A-.
One of the Fug Girls mentioned the Cazelet Chronicles the other day, and the entire five book series--tracing a well off English family from the late 1930s to after WWII--was only 99 cents as an e-book, so I figured, why not try it? This first volume covers 1937 and 1938, and there are a lot of cousins to keep track of (I am positive that even the author got confused about the characters' relationships at one point), but it is all very riveting--affairs, secret lesbians, unexpected pregnancies, lumber mills, tree climbing, etc-- and only a tiny bit trashy. Content warning for a couple brief mentions of sexual abuse. Sidebar, apparently Howard's third husband was Kingsley Amis! I like her work better. A-.
emotional
funny
reflective
medium-paced
Plot or Character Driven:
Character
Strong character development:
Yes
Loveable characters:
Yes
Diverse cast of characters:
No
Flaws of characters a main focus:
Complicated
slow-paced
Plot or Character Driven:
Character