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3.72 AVERAGE
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dark
emotional
mysterious
tense
medium-paced
Plot or Character Driven:
Character
Strong character development:
No
Loveable characters:
Complicated
Diverse cast of characters:
No
Flaws of characters a main focus:
Yes
challenging
dark
emotional
reflective
sad
fast-paced
Plot or Character Driven:
A mix
dark
tense
slow-paced
Plot or Character Driven:
A mix
i liked this! Sometimes when I'm babysitting but the parents haven't left yet (or in the case of the family I work for the older brothers (who are my age) are there) I like to think about the dynamic of a babysitter (or in this case a maid) as part of the family but not — knowing so many intimate things like everything about the children but nothing about the parents, or all the secrets buried in the house but always standing on the outside of them rather than being buried within like the family is. sadly I think there's a lot of uninteresting books about maids but this one did catch my eye (and got me Chile for my read-around-the-world challenge!) and I did really enjoy it. I particularly liked the way you could feel the disconnect between Estela and the family she worked for, the disconnect between the parents and child, the slow way the tension built as you knew the child would end up dying, as you saw her misery rising under all the expectations her parents placed on her at such a young age. I also was really struck by one scene near the end, the nature documentary the girl was watching about the elephants who all went together to lick the cave that poisoned them..so vivid. This is also kinda silly but I loved every time I had to remember Estela going back to the south was actually going somewhere colder.
oh and the ending...I'm not sure how I feel about the ending. I mostly really liked the way this unspooled as a sort of confession, Estela telling her tale to a nonreactive audience. Butthe second-to-last chapter seems to frame it as something else — I don't mind it being blurry and grey and a very open ending with a lot of possibilities as to what could have happened but the way I immediately read it was that she died and this is that after that she'd waited for since the news about her mother, and I'm just not sure how I feel about that. However of course that is my personal interpretation so it doesn't really take any points away from the book.
oh and the ending...I'm not sure how I feel about the ending. I mostly really liked the way this unspooled as a sort of confession, Estela telling her tale to a nonreactive audience. But
Content Warnings
Graphic: Animal death, Child death, Self harm, Suicidal thoughts, Death of parent
challenging
reflective
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medium-paced
Plot or Character Driven:
A mix
Strong character development:
No
Loveable characters:
Complicated
Diverse cast of characters:
Yes
Flaws of characters a main focus:
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Plot or Character Driven:
Character
Strong character development:
Yes
Loveable characters:
No
A book club pick
Horrors of ordinary things
While reading this, I was always surrounded by something dark. Undulating, creeping, changing, clinging, swarming. This is very slow-paced tragedy, a story of class and being powerful, a social critique. But above all, it’s about Estela and her voice.
A little girl is dead. Estela was the housemaid of this family for seven years. She is in custody, and she is going to tell her story. All of it. And is this the only way for her to have a voice?
I think this is a story of unbecoming. When you are not being treated as a person, your reality begins to twist. Is this when, through unbecoming, you become unforgiving.
”It felt very close-fitting at the neck, too tight for me, but when I went to undo the top button I realised there was no buttonhole. The other five uniforms all had the same fake fastening.”
”That first week they didn’t even know what to call me. They kept going to say the name of the woman who’d worked in the house before.”
This unravelling family is horrible. That little girl did not deserve to be born to these parents. Estrela tried to make her happy. Estrela kept taking care of a family which was not hers, and not out of love, getting used to being in a place that was suffocating her. ”I’ve mentioned before that this story has several beginnings. It started the day I arrived at that house, but also every day I didn’t leave.”
Why write about alien monsters in a city when some people’s comfortable middle-class life is horror enough?
I wish you could go back south, Estela.
P. S. I was so impressed by the translation – seamless, flowing. I had a few bad experiences with books translated from Spanish into English, and unconsciously formed an idea that rendering Spanish into English well was impossible. Not true, of course, as this book shows.
Horrors of ordinary things
While reading this, I was always surrounded by something dark. Undulating, creeping, changing, clinging, swarming. This is very slow-paced tragedy, a story of class and being powerful, a social critique. But above all, it’s about Estela and her voice.
A little girl is dead. Estela was the housemaid of this family for seven years. She is in custody, and she is going to tell her story. All of it. And is this the only way for her to have a voice?
I think this is a story of unbecoming. When you are not being treated as a person, your reality begins to twist. Is this when, through unbecoming, you become unforgiving.
”It felt very close-fitting at the neck, too tight for me, but when I went to undo the top button I realised there was no buttonhole. The other five uniforms all had the same fake fastening.”
”That first week they didn’t even know what to call me. They kept going to say the name of the woman who’d worked in the house before.”
This unravelling family is horrible. That little girl did not deserve to be born to these parents. Estrela tried to make her happy. Estrela kept taking care of a family which was not hers, and not out of love, getting used to being in a place that was suffocating her. ”I’ve mentioned before that this story has several beginnings. It started the day I arrived at that house, but also every day I didn’t leave.”
Why write about alien monsters in a city when some people’s comfortable middle-class life is horror enough?
I wish you could go back south, Estela.
P. S. I was so impressed by the translation – seamless, flowing. I had a few bad experiences with books translated from Spanish into English, and unconsciously formed an idea that rendering Spanish into English well was impossible. Not true, of course, as this book shows.
slow-paced
emotional
reflective
slow-paced
Plot or Character Driven:
Character
Strong character development:
No
Loveable characters:
Complicated
Flaws of characters a main focus:
Yes
dark
emotional
mysterious
reflective
medium-paced
Plot or Character Driven:
A mix
Strong character development:
Complicated
Loveable characters:
Complicated
Diverse cast of characters:
Yes
Flaws of characters a main focus:
Yes
Clean is a Chilean novel that I read for Women in Translation Month. At the beginning, we learn that Estela is 40, grew up in the countryside, but moved to Santiago 7 years easier to find work. She took position as a housemaid and nanny. Now Julia, the girl she cared for, is dead, and Estela sits alone in a cell addressing the police whom she assumes are listening. I found Estela's voice compelling, frequently fierce, sometimes plaintive and always insightful, and thought the narrative style, addressed to the unseen listener and thus the reader, an engaging hook. What Estela knows or is prepared to reveal about Julia's death (Was it an accident ? Or foul play? Or suicide?) is, in many ways, the least interesting part of the novel. What captured me was Estela's account of her time as a maid in the household, the family dynamics including the relationship between husband and wife and between parents and child, the class and power dynamics between her and her employers, and what her experiences reveal about the value assigned to traditional "women's work". Some may find the ending unsatisfying, but I liked it for its ambiguity and discussability. My attention never wandered, and I was left with plenty to think about. In other words, this book was a winner for me.
Content Warnings
Graphic: Animal cruelty, Animal death, Child death, Death of parent, Classism
Ce roman. Mais ce roman. Il m’a complètement secoué.e. J’avais comme l’impression de me décrocher un bout de moi même quand j’ai été le ranger dans ma bibliothèque après être resté.e pendant un bon moment à regarder dans le vide en le serrant contre moi une fois fini.
Déjà un livre qui commence avec un incipit qui te happe tout de suite dans le récit, tu sais que y a peu de risques que le reste ne soit pas du même niveau. Ca te fait rentrer tout de suite dans le décor et à partir de là te le déballe de manière juste magistrale.
Le style d’écriture est aussi magnifique que lugubre que cynique que précis. Chaque mot va se glisser parfaitement là où il faut pour dérouler l’histoire et nous en montrer chaque détail. C’est tellement bien construit. Tellement facile à dévorer aussi. Des phrases courtes, des chapitres courts. Et pourtant pas un mot qui manque. Tout y est montré à qui veut bien le voir.
Mais ce qui est le plus transcendant dans ce livre c’est la façon de retranscrire aussi bien, aussi justement le parallèle entre deux classes sociales opposées, l’emprise psychologique invisible qui prend racine, la destruction qu’elle engendre sur celle qui est objet, outil, machine mais jamais humanisée. Qui ne dit quasi rien puis plus rien du tout, et qui pourtant a tout ce monde à l’intérieur d’elle même, plein de mots prêts à exploser, qui pourrissent au lieu de trouver un exutoire jusqu’à ce qu’elle décide enfin de les scander, même sans savoir si quiconque les entend vraiment.
Ça parle aussi trop bien du passé qui s’enroule à soi quand on nous nie le droit au présent aussi, quand on vit exclusivement dans sa tête plus qu’à l’extérieur.
Le regard juste qu’elle porte sur sa propre dissociation, son détachement progressif de la réalité de ce qui l’entoure et de son propre corps. C’est tellement bien raconté.
J’ai trouvé assez fascinant aussi ce regard porté sur l’Autre, tous les détails qu’elle observe dans leurs gestes, la forme de leurs mains de leurs bouches. Toutes ces images éloquentes qui sont peintes pour décrire un système oppressif, comment il s’installe et s’immisce en soi, et la pente glissante de la folie qu’on dévale dans un monde complètement absurde sans issue. C’est riche en réflexions pertinentes, en bribes de souvenirs qui veulent tout dire. L’autrice a réussi à faire exactement ce qu’il fallait pour pointer du doigt ce qu’elle voulait. Et au delà de ça l’histoire en elle même est super intéressante.
J’ai entendu pas mal de fois dire de ce livre, et de sa narratrice, que c’est froid, trop cynique que ça fait rien ressentir, et que l’empathie est difficile à ressentir pour elle. Je trouve ça curieux parce que perso j’ai chialé de ouf à la fin. Mais je suis aussi particulièrement sensible aux personnages solitaires, isolés, complètement déprimés et désespérés donc ce livre était forcément obligé de me plaire.
Le livre, l’objet, en lui même est aussi trop bien je crois que c’est un des plus beaux livres que j’ai dans ma bibliothèque, le graphisme, la texture et la police d’écriture assez grande quel plaisir à tenir en mains et à lire.
En bref un livre que je recommande ++++
Œuvres auxquelles certains aspects du livre ont fait écho pour moi:
- Dans la mansarde de Marlen Haushofer (pour le monde intérieur de la narratrice isolée qui effectue des taches du quotidien et se questionne sur sa vie)
- Le corps est une chimère de Wendy Delorme (pour l’usage de la fiction qui met en lumière un rapport oppressif mieux qu’un essai ne saurait le faire et aussi pour le rapport au corps)
- Orlando de Virginia Woolf (la dissociation et la sensation de perdre la tête dans un monde absurde)
- Le film Parasite de Bong Jooh-ho (pour la critique sociale de la classe moyenne/supérieur, le rapport à la propreté artificielle des riches et la façade dégueulasse que ça cache, et l’oppression/la déshumanisation de celleux qu’on appelle les « domestiques » et juste la vibe)
Déjà un livre qui commence avec un incipit qui te happe tout de suite dans le récit, tu sais que y a peu de risques que le reste ne soit pas du même niveau. Ca te fait rentrer tout de suite dans le décor et à partir de là te le déballe de manière juste magistrale.
Le style d’écriture est aussi magnifique que lugubre que cynique que précis. Chaque mot va se glisser parfaitement là où il faut pour dérouler l’histoire et nous en montrer chaque détail. C’est tellement bien construit. Tellement facile à dévorer aussi. Des phrases courtes, des chapitres courts. Et pourtant pas un mot qui manque. Tout y est montré à qui veut bien le voir.
Mais ce qui est le plus transcendant dans ce livre c’est la façon de retranscrire aussi bien, aussi justement le parallèle entre deux classes sociales opposées, l’emprise psychologique invisible qui prend racine, la destruction qu’elle engendre sur celle qui est objet, outil, machine mais jamais humanisée. Qui ne dit quasi rien puis plus rien du tout, et qui pourtant a tout ce monde à l’intérieur d’elle même, plein de mots prêts à exploser, qui pourrissent au lieu de trouver un exutoire jusqu’à ce qu’elle décide enfin de les scander, même sans savoir si quiconque les entend vraiment.
Ça parle aussi trop bien du passé qui s’enroule à soi quand on nous nie le droit au présent aussi, quand on vit exclusivement dans sa tête plus qu’à l’extérieur.
Le regard juste qu’elle porte sur sa propre dissociation, son détachement progressif de la réalité de ce qui l’entoure et de son propre corps. C’est tellement bien raconté.
J’ai trouvé assez fascinant aussi ce regard porté sur l’Autre, tous les détails qu’elle observe dans leurs gestes, la forme de leurs mains de leurs bouches. Toutes ces images éloquentes qui sont peintes pour décrire un système oppressif, comment il s’installe et s’immisce en soi, et la pente glissante de la folie qu’on dévale dans un monde complètement absurde sans issue. C’est riche en réflexions pertinentes, en bribes de souvenirs qui veulent tout dire. L’autrice a réussi à faire exactement ce qu’il fallait pour pointer du doigt ce qu’elle voulait. Et au delà de ça l’histoire en elle même est super intéressante.
J’ai entendu pas mal de fois dire de ce livre, et de sa narratrice, que c’est froid, trop cynique que ça fait rien ressentir, et que l’empathie est difficile à ressentir pour elle. Je trouve ça curieux parce que perso j’ai chialé de ouf à la fin. Mais je suis aussi particulièrement sensible aux personnages solitaires, isolés, complètement déprimés et désespérés donc ce livre était forcément obligé de me plaire.
Le livre, l’objet, en lui même est aussi trop bien je crois que c’est un des plus beaux livres que j’ai dans ma bibliothèque, le graphisme, la texture et la police d’écriture assez grande quel plaisir à tenir en mains et à lire.
En bref un livre que je recommande ++++
Œuvres auxquelles certains aspects du livre ont fait écho pour moi:
- Dans la mansarde de Marlen Haushofer (pour le monde intérieur de la narratrice isolée qui effectue des taches du quotidien et se questionne sur sa vie)
- Le corps est une chimère de Wendy Delorme (pour l’usage de la fiction qui met en lumière un rapport oppressif mieux qu’un essai ne saurait le faire et aussi pour le rapport au corps)
- Orlando de Virginia Woolf (la dissociation et la sensation de perdre la tête dans un monde absurde)
- Le film Parasite de Bong Jooh-ho (pour la critique sociale de la classe moyenne/supérieur, le rapport à la propreté artificielle des riches et la façade dégueulasse que ça cache, et l’oppression/la déshumanisation de celleux qu’on appelle les « domestiques » et juste la vibe)
dark
emotional
mysterious
reflective
slow-paced
Plot or Character Driven:
Character
Strong character development:
No
Loveable characters:
Complicated
Diverse cast of characters:
No
Flaws of characters a main focus:
Yes
The ending was endlessly frustrating