Reviews with content warning for Racism - A Column of Fire

I really enjoyed this entry in the Kingsbridge series. WwE was fairly similar to PotE in that it followed builders, the monastery, and the development of Kingsbridge itself. ACoF turns its focus outward and propels the reader into the world of Tudor England, the French Wars of Religion, and the seemingly endless conflict between Catholics and Protestants. The book is incredibly satisfying to read as a story of political and religious intrigue. I loved seeing real historical figures portrayed just as vividly and realistically as the main ensemble of characters. And of course, the classic Follett tropes remain:

star-crossed lovers; Good or Evil characters; sexual violence against women (Follett just can't let that go, but at least he didn't it as a plot device nearly as much as in the other books)

. But there were some satisfying new additions, too: a sweeping cast of characters (I think his biggest yet for this series); historical scenes set in at least four different countries; much more visible and prominent historical figures; much more religion (which he handled tactfully). I also really liked the character of

Ebrima (may be spelling that incorrectly)

As always, John Lee is an incredible narrator for the story. Highly recommend the audio production!

Content Warnings

eatingfiction's review against another edition

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dark emotional informative tense slow-paced

Plot- or character-driven? A mix
Strong character development? No
Loveable characters? No
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? No

3.5

Ken Follett is a master at bringing history to life. In A Column of Fire, we are immersed into the political upheaval during the reign of Queen Elizabeth I. The central events are ones I know fairly well. Mary Queen of Scots was one of my favourite historical figures to study after all, and we get to see her story play out in intimate detail. It's breathtakingly detailed, horrific, and thought-provoking. The familiar setting of Kingsbridge takes a backseat as we go across Europe and dine with royalty, smuggle illegal goods, wage war on the high seas, plot treason & uncover conspiracies.

The cast of characters, both real and fictional, is sprawling. Their lives interweave with the wider politics and their internal dramas -- but they are always the backdrop to the historical setting. This is not an epic character saga in the same way that Pillars is, and that is to its detriment. Ken Follett's storytelling truly shines when the characters are sharply drawn and the reader becomes tangled in the drama of their lives. But the characters in this novel never grow beyond the page.

The star-crossed romance is described at one point as "bittersweet", but to me it only tasted bitter. The ending of this book felt so deeply tragic, and maybe that was the point, but gaahhh. Nothing will ever compare to Pillars of The Earth.

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mangopassion555's review against another edition

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dark emotional informative fast-paced

Plot- or character-driven? Plot
Strong character development? Yes
Loveable characters? It's complicated
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? Yes

3.25

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camz's review against another edition

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adventurous emotional tense medium-paced

Plot- or character-driven? Character
Strong character development? Yes
Loveable characters? Yes
Diverse cast of characters? No
Flaws of characters a main focus? Yes

3.0

En este libro se han notado mucho los paralelos con los dos anteriores, en especial con el segundo. Hay ciertos temas que no me gustan, pero que están presentes en las tres historias y ya estaba cansada de leer.

Primero, las violaciones. Las odié en el primer libro y las sigo odiando, tampoco soy fan de como lo describe aunque he leído cosas peores, y como mínimo los responsables siempre terminan pagando.

Segundo, doble estándar. Los protagonistas son galanes que a lo largo de la historia tendrán como mínimo 2 amantes/relaciones con otras mujeres con la única excepción de Jack (que creo que estuvo a punto de salir con otra mujer pero a último momento la rechazó) todos los otros han sido libres para acostarse con cuanta mujer se les cruce enfrente ¿Pero acaso las mujeres reciben ese mismo tratamiento? No, las mujeres o han sido violadas o sus únicas parejas (consensuadas) han sido los protagonistas. Este punto es el que más me enoja la verdad.

Tercero. Seamos sinceros, no importa la situación que estés leyendo y lo peligroso que suene nadie teme por la vida de los protagonistas, tu sabes que vivirán.

Ned… que puedo decir de él. Me gusta más que Memphis. Tiene muchas de las características de los anteriores protagonistas excepto que él no tiene pasión por la construcción. Lo suyo es más la política lo que creo que hizo una diferencia en comparación a sus predecesores. Una parte de mi lo odia.

Margery, desearía tener mejores cosas que decir de ella porque no es su culpa que Ken Follett la haya construido en base a Caris (o para ser más específica, como lo opuesto a Caris) lo que deja un personaje bastante flojo. No ayuda que se demorara 100 capítulos en tener una historia propia y no solo ser el interés amoroso de Ned, pero incluso eso no funciona demasiado bien, la mayoría de lo que hace sucede fuera de escena y a último minuto la vemos de verdad tomar un papel activo. Así que si, no tengo mucho que decir de ella porque a diferencia de las anteriores protagonistas, nunca se siente relevante.

Sylvia, la amé…no de inmediato porque al principio parecía una chiquilla engreída, pero se ganó mi corazón rápidamente. Es mi personaje favorito y la historia que más me interesaba, verla crecer y madurar luego de verse sin nada fue una de las partes más satisfactorias de todo el libro.

Por eso me duele en lo que se convirtió su vida. Desde que se conoció con Ned supe que iba a morir y eso me hace odiarlo un poco, sin él la historia de ella pudo seguir una dirección diferente y quizás llegar a un final feliz. La forma en la que las dos historia se fusionan está bien planeada, solo lamento que fuera a costa del potencial de la historia de Sylvia. En el capítulo 165 todo lo que podía pensar es que debió ser ella quien tuviera la pistola, esa debió ser su venganza.

En fin. Se merecía algo mejor de lo que obtuvo.

La historia tiene sus altas y bajas y en general me ha gustado, Ken Follett escribe de una manera que para mi es adictivo. Eso sí, sigo pensando que no lo leas si estás de mal humor porque te vas a enojar más, cada vez que me ponía a leer podía sentir mi corazón acelerarse en anticipación al coraje que tendría.

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