Reviews

War Girls by Tochi Onyebuchi

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bookswkate's review against another edition

2.0

I reeeeallly wanted to finish this book and like it. My problem wasn’t the misunderstandings of the Nigerian Civil War, but the writing itself. First 50 pages at least (that’s all I read) you are just dropped into action that reads like a video game (in a bad way). You aren’t given much explanation for the sci-fi elements, you are sort of just expected to know what they are and how they function. If I hadn’t played overwatch 2 I wouldn’t know what the hell a mech was. Like I said, it just feels like your reading an action sequence in a video game, and I imagined it was going to be like that the whole way through, so I just stopped torturing myself. I really wanted to enjoy this book, but I couldn’t.

missprint_'s review against another edition

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2.0

Sisters Onyii and Ify find themselves on opposing sides in a brutal civil war in this Afrofuturist adventure set in 2172 Nigeria that draws on the history of the Biafran War (also known as the Nigerian Civil War) of the 1960s which began when the Eastern Region of Nigeria declared itself the Republic of Biafra.

Onyebuchi sets this story against the backdrop of a futuristic world filled with sleek technology and brutal war machinery including bionic modifications for child soldiers and mechanized battle suits as both Onyii and Ify are pushed far beyond their limits as their loyalties are tested and they are forced to determine the value of their personal integrity in War Girls (2019) by Tochi Onyebuchi.

The shifting narration follows Onyii and Ify as well as other characters they both meet as they try to find their way back to each other, and themselves, during the war and in the tenuous peace that follows. The sense of happenstance or destiny that continues to bring Onyii and Ify together underscores the arbitrary nature of war and the costs that are paid by everyone in the line of fire.

Intense action scenes contrast sharply against an incisive criticism of the costs of senseless battle and the story's commentary on the powerful bonds that tie family together for better or worse. Onyebuchi's stark, close third person narrative further emphasizes this story's brutal setting.

War Girls is bleak but compulsively readable story with high action and high drama in equal measure. Onyebuchi's world building and characterization are top notch in this completely immersive but deeply unsettling story. I've been describing War Girls as exemplary Afrofuturism for readers who also want to ugly cry and be sad forever—with high speed chases. Make of that what you will.

Possible Pairings: The Weight of Stars by K. Ancrum, Ship Breaker by Paolo Bacigalupi, Invictus by Ryan Graudin, Ignite the Stars by Maura Milan, Metaltown by Kristen Simmons, Hullmetal Girls by Emily Skrutskie, Pacific Rim

*A more condensed version of this review was published in an issue of School Library Journal*

sunflowerscottie's review against another edition

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5.0

Disclaimer: I received this book during Book Expo. The opinions in this review are my own!

Based on the Nigerian Civil War, WAR GIRLS is the story of Onyii, a child soldier in the Biafran Army, and Ify, a girl who is for all intents and purposes her sister. The novel spans years as the girls navigate the war, their own relationships, and the world as they know it. It’s horrible and beautiful and moving as the reader follows the girls coming of age in a world that seems determined to fall apart.

I cried through the entire second half of this book. Shamelessly. The characters of Onyii and Ify are beautifully written, as are the others in the novel. Even Enyemaka, the android, elicits emotion from the reader. I found myself feeling for characters that got very little page-time. It was amazing how much I cared.

The world that Tochi Onyebuchi created for the characters is no less beautiful and well thought out. The world-building is smooth. Onyebuchi doesn’t make the mistake of dumping the details on the reader all at once, the way some science fiction authors do. The world is revealed in pieces, as is necessary for the reader to understand what’s happening. I loved how I was slowly immersed, sometimes learning what the characters already knew, and other times discovering the world as they did.

There is LGBT representation as there are relationships between some of the girls. This was an unexpected plus for me.

I recommend this book for readers who enjoy war novels and science fiction. If space is your pleasure, know that the majority of the novel takes place firmly on Earth.

leasaurusrex's review against another edition

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4.0

Lu en VO

Autant vous dire tout de suite que War Girls n'est pas un roman facile. Ce qui est d'abord surprenant si, comme moi, vous vous lancez sans savoir de quoi il retourne et que vous avez juste lu "univers inspiré de Black Panther" quelque part. Je m'attendais honnêtement à lire une histoire de filles un peu badass dans un cadre afrofuturiste, sans toutefois savoir ce qu'elles allaient bien pouvoir combattre pour mériter le nom de war girls. Mais l'auteur m'a vite fait comprendre que je n'allais pas trop poser mon cerveau.

Le roman tient en partie ses promesses : c'est effectivement un récit de science-fiction qui s'inscrit dans la mouvance de l'afrofuturisme... Mais Tochi Onyebuchi a fait le choix de se servir de cet univers pour nous raconter une guerre qui a vraiment existé : la guerre biafro-nigériane, qui a eu lieu de 1967 à 1970, et dont le bilan s'élève de un à deux millions de personnes décédées.
On est loin du fantasme de la guerre, au contraire, on est en plein dedans. Avec tout ce qu'elle comporte comme exactions, immoralités, injustice. C'est la guerre moche, la guerre sale, celle qui détruit des vies depuis que l'être humain existe. C'est la guerre dans laquelle il ne s'agit plus de savoir qui a tort et qui a raison, c'est la guerre dans laquelle tout le monde souffre, a fortiori celleux qui n'avaient rien demandé.
Et au milieu de tout cela, dans un climat qu'il est impossible d'appréhender pour nous qui avons grandi relativement à l'abri, deux protagonistes, deux soeurs que la guerre rassemble avant de séparer, l'une en plein milieu de son adolescence, l'autre qui n'y est pas encore entrée : Onyii et Ifeoma.

Malversations politiques, complots, mensonges, propagande, combats, trans humanisme et faits de guerre : le roman n'épargne rien ni personne, et permet de se questionner sur la guerre en elle-même. Le rythme est soutenu, les rebondissements nombreux, et je suis assez surprise de m'être faite avoir par l'auteur : il a toujours été à l'opposé de là où je l'attendais. Et j'ai trouvé son discours intelligemment mené, car on sent qu'il ne prend jamais tout à fait parti.

Mais si Tochi Onyebuchi maîtrise son sujet et nous présente un roman avec beaucoup de potentiel, il m'a manqué quelque chose pour vraiment faire de cette lecture une claque monumentale. Je regrette notamment la mauvaise gestion des descriptions techniques, et le manque de fluidité et de clarté des scènes d'action. On en sent tout le potentiel "hollywoodien", mais l'auteur peine à le retranscrire fidèlement à l'écrit, ce qui peut dérouter voire faire décrocher. J'aurais aussi aimer une meilleure gestion de l'émotion : certains événements auraient dû me faire pleurer. Vraiment. Mais parce qu'on garde parfois un certain regard clinique sur l'intrigue et les personnages, on ne peut pas vraiment les incarner, et cela devient difficile de ressentir avec eux.

Cet opus a beau être le premier d'une duologie, sa lecture peut se suffire à elle-même si vous aimez les fins un peu ouvertes. Moi pour l'instant, cela me suffit : peut-être qu'un jour je voudrais connaître la suite, mais j'aime cette fin, en tout cas la façon dont elle nous est présentée, et j'ai envie de garder ça un peu plus longtemps.