Reviews with content warning for Sexual harassment - The Order of the Pure Moon Reflected in Water

Eu não sei bem o que dizer de The Order of the Pure Moon Reflected in Water. A história não é má, mas a sinopse é enganadora o que resultou em expectativas completamente diferente do que a história realmente é, o que foi decepcionante para mim. Os personagens, na minha opinião, foram mais numerosos do que uma história tão curta precisa. O grupo de bandidos que a obra segue teve diversos personagens indistinguíveis, sem desenvolvimento, que estavam lá apenas para fazer volume e gerar tensão nas discussões em grupo. A novela tem apenas três personagens realmente distinguíveis: a protagonista Guet Imm, uma monja que se junta ao grupo de bandidos em questão, para grande desgosto dos outros membros da gangue masculina, depois que ela é demitida pela confusão causada por Lau Fung Cheung que a defendeu na cafeteria onde ela trabalhava. Guet Imm é perceptiva, persistente e ainda dedicada ao templo. Ela viveu grande parte de sua vida no Templo da Lua Pura e não tem família. Por não ter outro lugar para ir ela se junta à gangue de Fung Cheung. Mas há algo que a mantém lá além de apenas sua necessidade de encontrar algo para fazer; outro personagem relevante é Tet Sang, o segundo em comando da guangue. Tet Sang é um bandido quieto e um tanto mal-humorado em vestes esfarrapadas. Apesar de seus companheiros não saberem, com exceção de Fung Cheung, Tet Sang costumava ser um monje na ordem. Muitas vezes ele tem que liderar a gangue porque Fung Cheung, é muito bonito para aparecer em público na maioria das situações. Este chama muita atenção. As pessoas não param de olhar para ele, e isso não é bom, já que ele é um bandido procurado. Portanto, Tet Sang que tem cara comum deve desempenhar grande parte das funções públicas dos bandidos, como tentar vender os bens roubados; por último dos personagens que valem ser mencionados se tem Lau Fung Cheung, o líder da gangue de bandidos, ele está na obra mais como dispositivo de enredo para avançar a narrativa de Guet Imm e Tet Sang do que ter sua personalidade e caráter desenvolvidos. A atmosfera é o elemento mais forte desse livro, tendo a construção do mundo e personagens inspirados na cultura da Malásia e da China. O clima é o mesmo de filmes de artes marciais antigos e isso eu amei. A escrita foi boa. Talvez se eu gostasse da história eu teria achado a escrita melhor. Quanto ao enredo, a sinopse original me enganou e isso prejudicou o livro para mim, mas a história em resumo é: a monja Guet Imm foi demitida do seu emprego devido a uma confusão causada por Lau Fung Cheung que, mesmo sem a conhecer, tentou defende-la de um cliente. Ela então força sua entrada para a gangue de bandidos do mesmo afirmando que não tinha para onde ir. Tet Sang foi inicialmente contra a adição da monja, mas o foco do livro passa a ser o desenvolvimento do relacionamento romântico entre esses dois (o que o resumo original falha em transmitir). Ao contrário da trope de “Found Family” erroneamente anunciada na sinopse, na verdade como subenredo se tem o conflito que vai se formando entre Guet Imm e o resto do grupo pois, enquanto os bandidos querem vender relíquias religiosas da Order of the Pure Moon Reflected in Water que encontraram previamente ao início do livro, a monja é contra, pois as relíquias são de sua ordem

, e ela sabota a venda deixando o grupo em má situação financeira e sendo procurados pelo que me parece a guarda nacional daquele mundo. A novela culmina com Guet Imm conseguindo dar um destino satisfatório as relíquias para todo o grupo, assim a monja resolve deixar a gangue e Tet Sang que tem sentimentos por ela decide ir com Guet Imm. Infelizmente essa narrativa não foi realmente intrigante para mim. A magia apareceu muito pouco na história e a trope da “Found Family”, uma das minhas preferidas, praticamente não existiu pois, Guet Imm passou mais tempo de página em conflito com o grupo do que sendo parte dele. E chamar homens que assediaram a monja sexualmente como “Found Family” é forçar muito a barra. Guet Imm por sua vez foi uma protagonista um tanto irritante: primeiro ela forçou sua entrada no grupo, depois ela forçou suas crenças ao grupo sem pensar nas consequências das suas ações. Sim ao final ela criou um final satisfatório, mas em nenhum momento refletiu sobre como estava impondo suas crenças e vontades, além das consequências destas a um grupo de pessoas que não compartilhava das mesmas ideias.

Quanto a lógica interna a história é difícil de julgar, pois a sensação é que tive apenas um vislumbre de um mundo complexo. Ao final não realmente entendi o mundo e as regras da magia também não eram claras, deixando a impressão de que apenas toquei a superfície. Gostei do clima e da presença de personagens lgbtqia+, mas meu aproveitamento da leitura sofreu bastante por expectativas erradas. Queria ler uma Aventura Fantasia Wuxia “Found Family” e o que li foi um romance “Enemy to lovers” com um pouco de ação e Fantasia no background. Eu não sou leitora de Romance mas acho que a novela não foi eficiente em desenvolver os personagens e seus sentimentos um pelo outro. Quanto ao “Found Family” essa trope mal existiu na obra. Mas a novela tem suas virtudes que podem entreter o leitor certo, fico feliz de ter lido apesar de tudo. Dou 2.75 estrelas.

Content Warnings

emily_mh's review

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adventurous funny lighthearted medium-paced

Plot- or character-driven? Plot
Strong character development? No
Loveable characters? Yes
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? No

3.75

The shining star of this book is definitely the MC, Tet Sang. His narrative voice and internal world were great to follow as a reader. I also thought that the world-building was fantastic, especially considering that this is a novella. However, something about this read fell short for me overall. I think it either needed more plot tension, or more character development.

Content Warnings

libraryghost's review

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adventurous funny fast-paced

Plot- or character-driven? A mix
Strong character development? Yes
Loveable characters? Yes
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? Yes

4.0

Content Warnings

aardwyrm's review

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adventurous emotional hopeful mysterious medium-paced

Plot- or character-driven? Character
Strong character development? Yes
Loveable characters? Yes
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? It's complicated

4.0

Skillfully sketched, immersive world in a slim volume, which is always nice, drawing on both real-world parallels and genre staples to do the lifting and really focus on the delightful characters. When you have a band of guys (soldiers, actors, office employees, whatever) it's very easy for all but the main ones to become a morass, but all the goofy secondary bandit guys have character of their own and help the leads really sparkle. Asks hard questions and doesn't really answer them. Cool martial arts action. Excellent time all around.

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lacee's review against another edition

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adventurous emotional funny inspiring lighthearted mysterious reflective tense medium-paced

Plot- or character-driven? Character
Strong character development? Yes
Loveable characters? Yes
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? Yes

4.25

Content Warnings

adhdru's review against another edition

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lighthearted medium-paced

Plot- or character-driven? Character
Strong character development? No
Loveable characters? No
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? No

3.25

Content Warnings

bluejayreads's review

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medium-paced

Plot- or character-driven? Plot
Strong character development? No
Loveable characters? It's complicated
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? It's complicated

3.0

This is a confusing little book. Not so much in the story, but in the details and context that aren’t actually in the story and that I only found while researching for this review. So there’s two parts to this review: What I thought of what’s contained between the covers, and the context that somehow didn’t end up in the book itself.

The Book

This book is very short – just under 4 hours in audiobook form, 176 pages according to The StoryGraph. It reads a lot more like a long fairy tale or folktale than a novel or novella. There is no urgency to the plot, the story is straightforward with only two minor events that could even be possibly considered twists (only one of which actually affects anything), and the characters are brief sketches more than fully realized people.

I think part of the problem was trying to pack so much into so little. This book is so short that there isn’t a lot of space for developing anything, and yet there is some kind of East Asian vaguely-fantasy setting, Guet Imm the nun and 4-6 bandit characters (I can’t remember how many exactly), and a journey plot that takes the group from where they met Guet Imm to a town to sell some goods and then to a third town to meet with a person. None of it gets fleshed out because there just isn’t time.

That said, I did actually enjoy this book. I’ve read a fair number of folktales, and reading it like a folktale – without the modern novel expectations of worldbuilding and character development and such – it was fairly enjoyable. It deals with a lot of heavy topics but doesn’t have enough development to get too serious, and the characters are fine to follow around without getting invested enough to feel too upset when they get hurt. It’s not the kind of book that becomes a favorite, but it was a perfectly acceptable reading experience.

Things I Learned While Researching For This Review

When doing my usual preliminary research for this review, I discovered Zen Cho’s website, where I learned there is some depth and context to the story that somehow didn’t make it into the book itself.

To start with, the back cover describes it as a “wuxia fantasy.” Wuxia is a Chinese fiction genre, so I assumed that the story was set in China, despite Gwet Imm not being a Chinese name. However, according to the author, the book is actually set in Malaysia – specifically during the Malaysian Emergency, a guerrilla war between the British and Malaysian independence fighters between 1948 and 1960. Which explains several things:

The jungles that they keep walking through, as there are a lot more jungles in Malaysia than China.
The “secret war” (obviously guerrilla warfare now that I have the context) that is mentioned but never encountered.
The soldiers who are a different ethnicity from the native people and do things like destroy temples and genocide people.
The “bandits” who are native people and part of the secret war by hiding in the jungles and attacking the soldiers.

I wish this book had been longer. With this context, there is so much that could have been done with the story that just didn’t happen. I didn’t even put together that there was a guerilla war going on in the background, let alone that this was a people fighting for their independence from a colonial power. Heck, I didn’t even work out that this was set in Southeast Asia and not some fantasy version of China. The limited length of this story did it a disservice, and there could have been so much more depth and interest to this story if it had been allowed to expand beyond sketches of characters on a simple delivery quest. I liked the story for itself, but now that I have the context and see what it could have been, I find myself disappointed by the lost potential.

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