Reviews

The Bird King by G. Willow Wilson

enolarayne's review

Go to review page

adventurous dark emotional hopeful tense medium-paced
  • Plot- or character-driven? A mix
  • Strong character development? Yes
  • Loveable characters? Yes
  • Diverse cast of characters? Yes
  • Flaws of characters a main focus? Yes

5.0

tricapra's review against another edition

Go to review page

4.0

Thanks to Netgalley and Grove Atlantic for providing the ARC in exchange for an honest review.

Much stronger than her debut novel, Alif the Unseen, G. Willow Wilson has traded the urban fantasy/cyber thriller in for a historical fiction novel (that of course features Djinn and magic) and I think that was a good choice.

Set during the last gasp of the emirate of Grenada, our heroine Fatima is a concubine in the royal court. Her only true friend is Hassan, a skilled mapmaker than can reshape the world with his maps. Being gay and possessing magical skill, Hassan is a threat to the Spanish Inquisition that looms over the court. Fatima sacrifices her comfort and the only home she's even known in order to save him, and they journey across Spain with the help of a mysterious jinn and a few companions we meet along the way.

I loved the setting, and Hassan and Fa were both interesting enough characters. The novel did have a bit too much YA flavor for my tastes, which was a bit surprising because I didn't see that mentioned in any of the descriptions or marketing for the novel. The pacing shifts about halfway through the novel and loses some of what made it so exciting in the first portion. I also feel like the villain, Luz, could've been handled with a bit more consistency? The last quarter or so of the book felt a tad rushed and underdeveloped, but overall I'd still say this is a worthy read.

3.5/5 stars

nyeran's review against another edition

Go to review page

4.0

The people who want to burn you alive will find a reason to do it, wheter you pretend to agree with them or not.

♠ Ho aspettato questo libro come si aspettano poche cose nella vita. Come ho aspettato pochissimi altri libri. La sua trama mi è entrata in testa per non so quale motivo ed è rimasta li ad ossessionarmi. Il rischio di rimanere fortemente delusa era così alto che probabilmente ho dato un voto alto più per il 'sollievo' che non sia stato così.

♠ Questo libro è bello. Tanto bello. O almeno, a me è piaciuto tanto tanto tanto. Mi è piaciuto molto anche -e nonostante- il calcare, a volte eccessivamente, gli argomenti teologici e filosofici con questa contrapposizione continua tra il mondo islamico e quello cristiano, già separati dal Dio che pregano, dai precetti che seguono, dalla morale. Non ha aiutato il fatto che Fatima, la protagonista, è completamente ignara del mondo che la circonda fuori dall'Harem, fuori dall'Alhambra, fuori dal suo ruolo di concubina, e il cristianesimo è per lei un nemico che distrugge tutto quel poco che conosce che la travolge e la costringe ad affrontare il mondo e a mettersi in gioco e a spingersi avanti. Fatima si ritrova a dover scendere a termini con la sua nuova realtà e a decidere se davvero il Cristianesimo è il nemico o se forse il suo Dio che permette la schiavitù e l'ha costretta ad essere una concubina è in errore. E se il suo Dio sbaglia in quello allora sbaglia anche nel rispettare Hassan e la sua omosessualità? Forse hanno ragione i nuovi sovrani che stanno cercando di eliminare tutto ciò che è impuro e immorale? E chi decide cos'è impuro o immorale? Come possono due Dei che predicano l'amore e il perdono avere idee e fedeli così diversi e metodi di repressione così violenti?
Non mentirò, la prima parte del libro non è per tutti, normalmente non sarebbe nemmeno per me, perché è molto lenta e si va avanti a fatica, ogni capitolo è un impresa e il problema non è che non succede niente perché già al quarto capitolo i due si ritrovano a dover scappare dal palazzo, il problema è che tra un avvenimento e l'altro ci sono le riflessioni chilometriche di Fatima che fanno sembrare il libro lento perché allungano troppo i capitoli. E ad essere del tutto onesta, per molto tempo dopo la comparsa di Gwennec ho avuto paura che l'autrice mi usasse il solito clichè della ragazza schiava che finalmente diventa libera e si innamora del primo stronzo – prete, in questo caso- che la tratta come una persona normale e non come una proprietà. Avrei sul serio defenestrato il libro.

♠ Non sono sicura di aver gradito al 100% come hanno gestito l'omosessualità di Hassan. Da un lato mi è piaciuto il fatto che il suo essere gay non venga messo li tanto per la repr!esent!escion!!! ma venga fatto capire che tutti sanno e che tutti, chi più chi meno, se ne fregano bellamente e seguono la filosofia del non vedo quindi ignoro, che non è esattamente una bella cosa in generale ma almeno è meglio dell'odio, della discriminazione o della violenza, in questo caso considerando il periodo storico ci stava tutto. Dall'altro lato non ho apprezzato che venga detto che Fatima ed Hassan possono essere amici perché lui è l'unico che non vuole bombarsela in quanto gay. Davvero? Va bene che siamo nel 1400 ma davvero? Sorvoliamo sul fatto che lui, anche fosse stato etero, non avrebbe potuto comunque portarsela a letto in quanto concubina del sultano ma davvero? Vogliamo davvero continuare a raccontare questa storia che gli uomini pensano solo con il pisello e il 'basta che respira'? Lei poi è bellissima eh, però magari a lui non piaceva, cioèèèè. Sopratutto perché non era necessario specificarlo, è sempre chiaro che il loro è un amore platonico, vuoi perché lui è gay, vuoi perché Fatima non conosce l'amore,non sa cosa sia e non lo vuole, però l'amore che provano l'uno per l'altra è genuino, è vero, supera ogni cosa, il cristianesimo, le imposizioni sociali, l'inquisizione e le leggende. Cos'è che scriveva Dante? L'amor che move il sole e l'altre stelle? Ecco.

♠ Vikram è un personaggio che sono riuscita ad inquadrare poco, non è chiaro perché sia fedele a Lady Aisha e le obbedisca, ci racconta del loro passato, che era innamorato di lei ma che i due non hanno mai avuto alcun rapporto d'amore in quanto lei non ricambiava i suoi sentimenti e quindi? Perchè sei rimasto nel palazzo sotto forma di cane? Per amore? Per poi abbandonarla senza tanti ripensamenti per vivere a Qaf? 

bonzoobel's review against another edition

Go to review page

i think i might come back to this book at some point but there really wasn't enough to keep me interested and it's honestly slowed down the rate at which i have been reading because i want to get through it so badly and just... can't. RIP! also i find fatima to be kind of weird about hassan and the author cant seem to decide whether she loves him platonically or if she has actual unrequited feelings for him. which i dont enjoy.

marybecca's review against another edition

Go to review page

slow-paced

2.5

kleonard's review against another edition

Go to review page

5.0

This is a elegant, whimsical, history-rich, and satisfying novel of a young concubine and her best friend, a magical mapmaker, who escape the court of their sultan and the Inquisition with the help of a crafty djinn. The characters are well-drawn and complex, and the world--of courts, travelers, cities, seas, and islands--Wilson creates is a detailed and full of nuance and depth. There are surprises and unforeseen twists, and the ending is also a beginning that will keep readers thinking about the book for a long time.

toniak's review against another edition

Go to review page

3.0

Tried to do too much, and then wasn't able to pull it off. Lacking depth.

kevinmccarrick's review against another edition

Go to review page

adventurous emotional mysterious medium-paced
  • Plot- or character-driven? A mix
  • Strong character development? Yes
  • Loveable characters? Yes
  • Diverse cast of characters? Yes
  • Flaws of characters a main focus? Yes

4.0

kenchingfox's review against another edition

Go to review page

adventurous fast-paced
  • Plot- or character-driven? A mix
  • Strong character development? Yes
  • Loveable characters? Yes
  • Diverse cast of characters? Yes
  • Flaws of characters a main focus? Yes

3.0

therealjoshuat's review against another edition

Go to review page

adventurous mysterious medium-paced
  • Plot- or character-driven? Character
  • Strong character development? Yes
  • Loveable characters? Yes
  • Diverse cast of characters? Yes

4.0