Take a photo of a barcode or cover
4.07 AVERAGE
4.07 AVERAGE
funny
informative
tense
medium-paced
Een journalist die meer dan een jaar in de loopgraven zit, samen met de mensen die een nieuwe computer aan het maken zijn. Die de computer volgt van ontstaan tot oplevering, in een periode dat er nauwelijks sprake was van personal computers: eind de jaren 1970, toen IBM oppermachtig was en Data General de gevaarlijke en hippe New Kid on the Block was.
Maar nu zit Data General mogelijk zelf in de problemen: DEC's VAX is sneller en beter dan het beste dat Data General heeft. En dus beslissen ze om op een nieuwe plaats een volledig nieuwe afdeling op te richten om een fantastische nieuwe machine te maken die vele kere beter zal zijn dan de VAX (maar ook veel complexer). De achtergebleven mensen, die niet ana het nieuwste van het nieuwste werken, moeten ondertussen maar incrementele verbetering aan de bestaande Exlipse-lijn doen.
En dat ziet Tom West, niet zitten. Zijn meesterplan: de bestaande 16-bit Eclipse hermaken in een 32-bit-versie, die backwards compatible zal blijven. Als een soort Plan B, voor in het geval het niet zou lukken met de nieuwe machine.
Hij stelt een klein team samen van oude rotten, aangevuld met een hele stapel mensen die net afgestudeerd zijn, "zo jong dat ze nog niet weten wat onmogelijk is", en past er de paddenstoel-magament-theorie op toe: "keep them in the dark, feed them shit, and watch them grow".
Het boek slaagt er nooit in om Tom West helemaal te verklaren: hij blijft een mysterieus iemand, in zijn jeugd rebels, een muzikant, heel de wereld afgereisd voor het Smithsonian, en dan bij Data General terechtgekomen waar hij eerst zelf in de loopgraven zat maar redelijk snel 'management' werd. Voor zover we zien moet hij totaal schizofreen geleefd hebben: op het werk droog en een imago van bullebak en tiran, maar buiten het werk een compleet andere persoon.
En toch tot zijn pensioen bij hetzelfde bedrijf gebleven. Weird.
Waar Tracy Kidder wel in slaagt, is de heldentocht te omschrijven. Van niet weten of het zelfs maar zou kunnen, over de successen en tegenslagen, tot de uiteindelijke oplevering van de Data General Eclipse MV/8000. Met naast Tom West focus op de Hardy Boys onder Ed Rasala, de mannen die de hardware moesten maken, en de Microkids onder Carl Alsing, die de microcode schreven. En natuurlijk is het maar één computer van de zovele, heeft niet op honderdduizend er ooit zelfs maar van gehoord, is het niet eens een voetnoot in de geschiedenis -- maar voor de mensen die hem aan het maken waren, was het dat anderhalf jaar hun hele leven.
Allemaal zeer confronterend, voor wie ooit iets in IT gedaan heeft.
Geen boek om managementtechnieken te leren, geen boek om een geschiedenisles te krijgen, geen boek waar veel over computers in staat, maar toch verplichte lectuur voor al wie iets met computers en management doet, denk ik.
Pulitzerprijs ook, en doet mij goesting krijgen om andere boeken van Kidder te lezen.
Maar nu zit Data General mogelijk zelf in de problemen: DEC's VAX is sneller en beter dan het beste dat Data General heeft. En dus beslissen ze om op een nieuwe plaats een volledig nieuwe afdeling op te richten om een fantastische nieuwe machine te maken die vele kere beter zal zijn dan de VAX (maar ook veel complexer). De achtergebleven mensen, die niet ana het nieuwste van het nieuwste werken, moeten ondertussen maar incrementele verbetering aan de bestaande Exlipse-lijn doen.
En dat ziet Tom West, niet zitten. Zijn meesterplan: de bestaande 16-bit Eclipse hermaken in een 32-bit-versie, die backwards compatible zal blijven. Als een soort Plan B, voor in het geval het niet zou lukken met de nieuwe machine.
Hij stelt een klein team samen van oude rotten, aangevuld met een hele stapel mensen die net afgestudeerd zijn, "zo jong dat ze nog niet weten wat onmogelijk is", en past er de paddenstoel-magament-theorie op toe: "keep them in the dark, feed them shit, and watch them grow".
Het boek slaagt er nooit in om Tom West helemaal te verklaren: hij blijft een mysterieus iemand, in zijn jeugd rebels, een muzikant, heel de wereld afgereisd voor het Smithsonian, en dan bij Data General terechtgekomen waar hij eerst zelf in de loopgraven zat maar redelijk snel 'management' werd. Voor zover we zien moet hij totaal schizofreen geleefd hebben: op het werk droog en een imago van bullebak en tiran, maar buiten het werk een compleet andere persoon.
West usually drove out of Westborough fast after work. "I can't talk about the machine," he said one evening, bent forward over the steering wheel. "I've gotta keep life and computers separate, or else I'm gonna go mad."
En toch tot zijn pensioen bij hetzelfde bedrijf gebleven. Weird.
Waar Tracy Kidder wel in slaagt, is de heldentocht te omschrijven. Van niet weten of het zelfs maar zou kunnen, over de successen en tegenslagen, tot de uiteindelijke oplevering van de Data General Eclipse MV/8000. Met naast Tom West focus op de Hardy Boys onder Ed Rasala, de mannen die de hardware moesten maken, en de Microkids onder Carl Alsing, die de microcode schreven. En natuurlijk is het maar één computer van de zovele, heeft niet op honderdduizend er ooit zelfs maar van gehoord, is het niet eens een voetnoot in de geschiedenis -- maar voor de mensen die hem aan het maken waren, was het dat anderhalf jaar hun hele leven.
Allemaal zeer confronterend, voor wie ooit iets in IT gedaan heeft.
Geen boek om managementtechnieken te leren, geen boek om een geschiedenisles te krijgen, geen boek waar veel over computers in staat, maar toch verplichte lectuur voor al wie iets met computers en management doet, denk ik.
Pulitzerprijs ook, en doet mij goesting krijgen om andere boeken van Kidder te lezen.
This book is beautifully written. I reads like a wistful memoir for the life of a machine. The story is of the creation of Project Eagle in the Late 70's/Early 80's at Data General. If you are interested in computers, their history, or how they were dreamed up and made, this is essential reading. I loved reading about the creation of a computer during the age when people thought that they were going to be the impetus of revolution. This is really a love letter for the wild-west age of computing.
adventurous
informative
medium-paced
If you enjoy computing history, this is a must read. A rollercoaster of exhilaration and poignancy, and a sample of extreme bias-for-action. Funny how it doesn't feel like the tech industry has changed much over the forty odd years this book has been in print.
Really interesting to read about the history of the industry, but also depressing to see all the same bullshit (schedule-chicken, resource battles, etc) that hasn't changed in 30 years.
I really expected to love this book when it opened with an intriguing, excitingly written little anecdote. Unfortunately, what followed never reached the allegorical or dramatic heights of those first few pages.
The Soul of a New Machine is an account of the engineering of a minicomputer in the early 80s. It follows a smallish team, and along the way, attempts to explain the pertinent technology and make grander points about the industry and computers in general. It never quite aces any of these points. The team's story is just not that interesting; the technology isn't particularly illuminated (I struggled to understand it or even care, and I'm a computer professional); and the big picture is unfortunate because this particular book was written at a largely uninteresting time in the history of computers. Just a few years later, personal computers would cause a revolution that would make Data General's products and struggles seem about as epic as buying soda at the store. It's a bit like covering the mobile phone revolution by embedding with Sony Ericsson in 2006.
Kidder is a great writer; for the most part, he keeps this dry tale readable, and does his best to make it somewhat entertaining. But he can only do so much with a yawner of a subject. The quotes he's given ramble and fizz out ("From the start it was a very important project",
"We're building what I thought we could get away with"). A typical anecdote here is the engineering team asking to have business cards printed out, and their lieutenant coming out of the boss' office with a simple "no". Not exactly the stuff of folklore.
If only Kidder had instead been embedded with Apple, Microsoft, or Xerox. As it is, I'm not sure I'd recommend this book since the few bits of insight and the-more-things-change moments aren't worth the dull rest of it.
The Soul of a New Machine is an account of the engineering of a minicomputer in the early 80s. It follows a smallish team, and along the way, attempts to explain the pertinent technology and make grander points about the industry and computers in general. It never quite aces any of these points. The team's story is just not that interesting; the technology isn't particularly illuminated (I struggled to understand it or even care, and I'm a computer professional); and the big picture is unfortunate because this particular book was written at a largely uninteresting time in the history of computers. Just a few years later, personal computers would cause a revolution that would make Data General's products and struggles seem about as epic as buying soda at the store. It's a bit like covering the mobile phone revolution by embedding with Sony Ericsson in 2006.
Kidder is a great writer; for the most part, he keeps this dry tale readable, and does his best to make it somewhat entertaining. But he can only do so much with a yawner of a subject. The quotes he's given ramble and fizz out ("From the start it was a very important project",
"We're building what I thought we could get away with"). A typical anecdote here is the engineering team asking to have business cards printed out, and their lieutenant coming out of the boss' office with a simple "no". Not exactly the stuff of folklore.
If only Kidder had instead been embedded with Apple, Microsoft, or Xerox. As it is, I'm not sure I'd recommend this book since the few bits of insight and the-more-things-change moments aren't worth the dull rest of it.
History of the build of a new computer - does a good job getting underneath what drives nerds, overwork/burnout, etc...
"Transistors are superior. They are solid. They have no cogs and wheels, no separate pieces to be soldered together; it is as if they are stones performing useful work.
"it seemed to me that computers have been used in ways that are salutary, in ways that are dangerous, banal and cruel, and in ways that seem harmless if a little silly. But what fun making them can be!"
“That’s the bear trap, the greatest vice. Your job. You can justify just about any behavior with it. Maybe that’s why you do it, so you don’t have to deal with all those other problems.”
"Transistors are superior. They are solid. They have no cogs and wheels, no separate pieces to be soldered together; it is as if they are stones performing useful work.
"it seemed to me that computers have been used in ways that are salutary, in ways that are dangerous, banal and cruel, and in ways that seem harmless if a little silly. But what fun making them can be!"
“That’s the bear trap, the greatest vice. Your job. You can justify just about any behavior with it. Maybe that’s why you do it, so you don’t have to deal with all those other problems.”
This is a special book that captures a time not to long ago in human years, but ancient history in tech years - an era that I believe is woefully under-documented in comparison to the life and times of the personal computer.
Kidder takes a banal subject, the engineering of a minicomputer, and captures the heart behind the effort. It also manages to be an insight into management techniques and technical processes, but never gets bogged down in either one.
Kidder romances a little too much for my taste and sometimes it's difficult to keep track of the engineers and get a feel for their idiosyncrasies. However, it's probably the best book of its kind and his ability to tell a nimble story is superb.
Kidder takes a banal subject, the engineering of a minicomputer, and captures the heart behind the effort. It also manages to be an insight into management techniques and technical processes, but never gets bogged down in either one.
Kidder romances a little too much for my taste and sometimes it's difficult to keep track of the engineers and get a feel for their idiosyncrasies. However, it's probably the best book of its kind and his ability to tell a nimble story is superb.
an interesting read, particularly for my field of study, but it also speaks to the what drives people and the energy that goes into such pursuits