Reviews tagging 'Terminal illness'

Station Eleven by Emily St. John Mandel

68 reviews

s_p_a_r_k_s's review

emotional reflective sad slow-paced

• Strong character development? No
• Loveable characters? It's complicated
• Diverse cast of characters? It's complicated
• Flaws of characters a main focus? Yes

3.5

I really struggled with the star rating for this book. On the one hand, the writing is drop-dead gorgeous, the worldbuilding and epic sweep of the story are impressive, and the story does an incredible job of making you realize just how precious life as we know it truly is. On the other, the characterization is weak, the plot is full of contrivances, and many of the individual storylines feel underbaked (even if they contribute to a beautiful whole). I ultimately ended up giving 3.5 stars because, for all its flaws, Station Eleven is compelling enough that it still sticks with me to this day.

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Content Warnings

Graphic: Grief, Infidelity, and Terminal illness

Moderate: Chronic illness, Death, Gun violence, Kidnapping, Suicide, and Violence

Minor: Adult/minor relationship, Rape, Sexual content, and Sexual violence

This story is about a flu pandemic that wipes out 90% of the population and human civilization along with it. Some main characters die of the virus. There are sequences where characters know they are infected and must chose how to spend their last days on Earth. Grief pervades every inch of this story. We see characters grieving relationships, careers, dead and dying loved ones, and the end of a world. One major character has been married three times, and every marriage has ended with him cheating on his wife with someone else.

We later read about his first wife's discovery of his infidelity from her point of view.

Another character is revealed to have cheated on her previous boyfriend. While her actions aren't *quite* portrayed in a positive light, it's also clear she feels very little remorse, and she's treated as a hero by the narrative for her other actions.

One chronically ill character, unable to travel, decides to take his own life so his brother will be free to escape the rapidly collapsing city they live in.

In the parts of the story set after the apocalypse, violence is relatively common. Several characters are killed with throwing knives, bows and arrows, guns, and other lethal weapons. There are references to sex, but no graphic sex scenes. The main villains of the post-apocalyptic timeline are a group of cultists. It is strongly implied the cult leader coerces female members of the cult to sleep with him, including minors. This is depicted as horrifying and completely wrong.

Two side characters are kidnapped by a band of cultists. One is ultimately rescued, but the other dies of wounds sustained during the kidnapping.

esmithumland's review against another edition

adventurous dark tense medium-paced

• Strong character development? N/A
• Loveable characters? N/A
• Diverse cast of characters? It's complicated
• Flaws of characters a main focus? N/A

5.0

I didn't realize how appropriate this book was when I picked it up, but I'm glad I did. A fascinating story built really well. 

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Content Warnings

Moderate: Suicide, Terminal illness, Religious bigotry, Medical trauma, Medical content, Gun violence, and Death

carolined's review

sad slow-paced

• Strong character development? It's complicated
• Loveable characters? No
• Diverse cast of characters? Yes
• Flaws of characters a main focus? No

3.0

Station Eleven made me feel intensely homesick because one of the characters had a very similar childhood to me on an island in BC Canada. Because the author is also from there she evokes it very vividly, the trees, the hippies, the stairs down to the sea, building dens in the woods. However it turned out to be just a bit of backstory and the rest of the story didn't make me feel much of anything. The challenge of any post apocalyptic fiction is whether it makes the survival of the human race seem worthwhile and this cast of luvies, cultists and suspicious midwesterners did not convince me of this. Maybe the rest of the world was faring better or maybe the octopuses should have their chance at being the dominant species.

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Content Warnings

Graphic: Chronic illness, Death, Gore, Gun violence, Religious bigotry, Terminal illness, and Violence

Moderate: Emotional abuse and Suicide

Minor: Adult/minor relationship and Sexual violence

lunarliz's review

adventurous dark hopeful mysterious reflective sad slow-paced

• Strong character development? It's complicated
• Loveable characters? It's complicated
• Diverse cast of characters? Yes
• Flaws of characters a main focus? Yes

5.0

Such a wonderful book. I am very glad I read it, one I could read many times and always find something new in it, though it will never be the same as reading it the first time.

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Content Warnings

Graphic: Death, Grief, Gun violence, Medical content, Terminal illness, and Suicide

Moderate: Confinement, Infidelity, Sexual assault, and Rape

Minor: Blood, Confinement, and Violence

kateemily's review

adventurous hopeful reflective medium-paced

• Strong character development? No
• Loveable characters? Yes
• Diverse cast of characters? Yes
• Flaws of characters a main focus? No

4.0

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Content Warnings

Graphic: Death and Terminal illness

Minor: Religious bigotry, Gun violence, and Rape

bookishbutch's review against another edition

adventurous challenging dark emotional hopeful mysterious reflective medium-paced

• Strong character development? Yes
• Loveable characters? Yes
• Diverse cast of characters? Yes
• Flaws of characters a main focus? Yes

5.0

What a beautiful, poignant novel! It's, at its core, a love letter to the power of the arts and the bonds and love between total strangers who are just as scared and lonely as you. All in all, a lovely book.

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Content Warnings

Graphic: Death, Grief, Gun violence, Medical content, Terminal illness, Infidelity, Violence, and Kidnapping

Moderate: Cursing

Minor: Suicide, Sexual assault, Pedophilia, and Domestic abuse

leeloslay's review

adventurous emotional hopeful mysterious reflective tense fast-paced

• Strong character development? Yes
• Loveable characters? Yes
• Diverse cast of characters? Yes
• Flaws of characters a main focus? No

4.0

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Content Warnings

Graphic: Terminal illness

Moderate: Death, Gun violence, and Violence

Minor: Child abuse

danidamico's review

dark emotional hopeful mysterious reflective tense slow-paced

• Strong character development? Yes
• Loveable characters? Yes
• Diverse cast of characters? Yes
• Flaws of characters a main focus? It's complicated

5.0

No es secreto que en estos últimos meses aumentaron las ventas de libros sobre pandemias e historias apocalípticas, La Peste de Albert Camus siendo uno de los ejemplos más populares. Uno podría preguntarse por qué en una situación mundial como la que estamos viviendo, tanta gente busca libros, series o películas que en lugar de ser una forma de escape, se acercan más a la realidad actual y presentan escenarios bastante desesperantes; creo que la respuesta es: para sentirse acompañados y comprendidos, así como cuando estamos tristes y escuchamos música que expresa eso mismo que estamos sintiendo. Si bien nuestras vidas están determinadas por las condiciones materiales, la cultura que nos rodea permite darle sentido a dichas vidas y a nuestras experiencias, es decir, a través de esos libros y esas series que consumimos también interpretamos nuestra realidad y le damos un sentido a lo que nos pasa. Por eso hay ocasiones en las que si nos sentimos ansiosos o abrumados recurrimos, por ejemplo, a un libro que nos ayude a lidiar con lo que nos ocurre y a entender que no estamos solos, que alguien más está pasando por lo mismo.

Hace unos días, arranqué a leer Station Eleven (Estación Once), una novela de ciencia ficción escrita por la canadiense Emily St. John Mandel que me deslumbró por completo. En términos generales, el libro toma dos líneas temporales: por un lado, el momento en el que se desata una pandemia brutal que acaba con el 99% de la población mundial y, por otro, la realidad de los sobrevivientes veinte años después del colapso de la civilización tal cual como la conocían. La novela fue publicada hace seis años, pero por razones obvias ha vuelto a ser bastante popular en lo que va del 2020. Cuando empecé a ver que la recomendaban en internet, algo que me llamó la atención fue el hecho de que los protagonistas fueran actores y músicos que viajaban por pueblitos post-apocalípticos montando obras de Shakespeare y tocando música clásica; no sé, me pareció una idea original y además me encantan las historias en las que hay artistas.

Si bien el contexto en el que transcurre Station Eleven es el de una pandemia y sus consecuencias, no diría que el libro trata sobre eso, sino más bien sobre los vínculos humanos que se van desarrollando a partir de las circunstancias. Se trata sobre la muerte, el duelo y, por ende, la vida. Es una historia realmente profunda que toca temas universales con los que todos podemos sentirnos identificados o al menos llegar a comprender. Mandel pone el foco en los personajes, en el factor humano: "el infierno es la ausencia de las personas que quieres", escribe la autora, una frase en la que probablemente muchos nos veamos reflejados a causa del aislamiento por el Covid-19. Es cierto que a lo largo de la novela se puede apreciar una nostalgia por la electricidad y la tecnología, el anhelo de ese mundo anterior ya casi ajeno, pero queda claro que lo fundamental son los vínculos, las personas, tenerse el uno al otro. 

Otra frase importante dentro de la historia es "sobrevivir no es suficiente", que la autora tomó prestada de la serie Star Trek: Voyager y aquí utiliza como lema para los integrantes de la Traveling Symphony, los artistas que protagonizan Station Eleven. ¿Qué significa esto? Que no alcanza con que nuestro único propósito sea sobrevivir, ni siquiera para estos personajes en circunstancias extremas, sino que otras cosas también son fundamentales, como el arte, la música, un cómic, poder disfrutar a pesar de todo. Inclusive en un mundo que ha sido destrozado es necesario que aquellos músicos y actores se mantengan juntos y sigan compartiendo su arte con los demás, haciendo a los espectadores reír, llorar, bailar... en fin, sentir. Es este sentir y estas cosas, a veces aparentemente pequeñas, lo que nos recuerda que somos humanos, aún en las peores condiciones.

Algo que me encantó del libro es que Mandel no sigue un camino lineal y directo, sino que opta por ir y venir entre las distintas líneas temporales de manera intermitente, intercalando entre diversos personajes, hasta el punto en que a veces no estamos totalmente seguros de lo que está ocurriendo. Es gracias a esta técnica que a lo largo de la historia vamos descubriendo de a poco las respuestas a pequeños misterios e incógnitas para llegar a un final en el que todo se conecta perfectamente, como eslabones formando una cadena que atrapa al lector por completo. La autora construye un rompecabezas narrativo increíble al que no se le ven los hilos, que va mucho más allá de mi brevísimo análisis y que cuenta con alrededor de una docena de personajes.

En fin, Station Eleven me parece una obra maestra, un libro que te transporta totalmente y que tardé diez días en leer porque quería tomarme mi tiempo para poder apreciar cada detalle. En su mundo destruido después del colapso, Mandel le da sentido al caos y crea algo nuevo que surge de las cenizas de lo viejo, a partir del legado de la civilización anterior comienzan a erigirse los cimientos de la nueva. 

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Content Warnings

Graphic: Death and Terminal illness

Moderate: Violence