이 책은 우리말의 여러 모습을 역사적 관점으로 교양 수준에서 바라보는 내용으로 구성하였다. 책을 엮으면서 13개의 주제를 선정하는 것이 가장 어려웠다. 독자와 수강생이 흥미를 갖을만한 주제를 찾는 과정이 필요했고, 지난 몇 학기 동안 강의하면서 내용이 빠지기도 하고 새로 추가되기도 하였다. 최종 선정된 주제는 필자가 한국어학을 공부하면서 개인적으로 관심이 있고, 함께 읽고 소개하고 싶은 내용을 포함했다.