《儒林外史》是一部主角不断变换的长篇小说，长达五十六回，用诙谐幽默的语言，把封建社会科举制度的腐朽黑暗、士人名流的庸俗可笑、贪污官吏的卑劣丑恶刻画得入木三分，深刻地揭示了封建末世的精神道德和文化教育的严重危机。 《儒林外史》是中国小说史上一部带有开创意义的杰作。作为一部真正意义上的现实主义讽刺小说。它在继承了原有的讽刺小说的艺术手法的基础上，大胆突破，奠定了我国讽刺小说的基石，对后世文学的发展影响巨大而深远。