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A review by dory_a
Amari and the Night Brothers by B.B. Alston
adventurous
emotional
hopeful
inspiring
mysterious
reflective
fast-paced
- Plot- or character-driven? A mix
- Strong character development? Yes
- Loveable characters? Yes
- Diverse cast of characters? Yes
- Flaws of characters a main focus? N/A
5.0
Sono passati sei mesi da quando Quinton Peters, il fratello maggiore di Amari, è scomparso e sebbene da allora non ci siano state novità, Amari si rifiuta di perdere la speranza: è assolutamente convinta che Quinton sia ancora vivo e che presto farà ritorno a casa, sano e salvo. Amari però non si aspettava proprio che il primo segno di vita da parte del fratello dopo così tanto tempo sarebbe arrivato sotto forma di una valigetta che ticchetta nascosta nel suo armadio contenente un invito allo stesso campo estivo frequentato anni prima anche da Quinton né tantomeno poteva immaginare che il campo fosse in realtà organizzato dal cosiddetto Bureau of Supernatural Affairs per selezionare nuove reclute che gli permettano di mantenere l'equilibro tra il mondo "normale" e quello soprannaturale, di cui Amari ignorava totalmente l'esistenza. Altrettanto sconvolgente, per Amari, è la notizia che Quinton non solo era un Agente del Bureau ma che la sua scomparsa è collegata proprio al suo lavoro. Tuttavia, è da tempo che anche l'Agenzia non riesce a trovare nuove piste da seguire, per questo motivo è disposta a permettere ad Amari di partecipare alle ricerche e alle indagini; prima però quest'ultima dovrà diventare un membro effettivo del Bureau of Supernatural Affairs e cercare quindi di superare tre difficilissime prove...
Era da veramente tanto tempo che non leggevo un bel middle grade fantasy (che raramente mi deludono!) e dopo aver dato un'occhiata ad alcune uscite più o meno recenti, ho deciso di buttarmi appunto su Amari and the Night Brothers, il primo volume di una trilogia? saga? molto popolare ed apprezzato tra i booktuber americani. Data la sua positivissima reputazione, non nego che le mie aspettative fossero più o meno alte, ma sinceramente non avrei potuto fare una scelta migliore: Amari and the Night Brothers infatti si è rivelato un libro praticamente perfetto.
Amari and the Night Brothers è un ottimo primo volume introduttivo: essendo l'inizio della Supernatural Investigations, molte pagine sono ovviamente dedicate ad impostare il mondo in cui i personaggi si muovono e a presentare bene quest'ultimi, dato che poi dovranno accompagnare i lettori per tutto questo libro e per quelli successivi. Già tenendo conto solo di questo, B.B. Alston fa un lavoro a dir poco eccellente dato che riesce a dare tutte le informazioni necessarie e a fare le dovute presentazioni senza mai risultare pesante ed evitando pure di sopraffare il lettore con numerosi approfondimenti e dettagli. Amari and the Night Brothers però è molto di più di una semplice ed essenziale introduzione alla trilogia o saga, grazie innanzitutto ad una trama interessante ed avvincente fin da subito, piena di belle scene d'azione ma anche di momenti divertenti e toccanti, con tanti assi nella manica sorprendenti e plot twist imprevedibili. Nello specifico, Amari and the Night Brothers si concentra appunto su Amari Peters mentre cerca di venire a patti con la scoperta dell'esistenza di un mondo soprannaturale e si prepara ad affrontare le tre difficilissime prove per diventare un vero e proprio membro dell'Agenzia - il Bureau of Supernatural Affairs - che si occupa appunto di tenere nascosti alle persone "normali" questo mondo e tutto ciò che lo riguarda; come se non bastasse, Amari - insieme alla sua nuova compagna di stanza, Elsie - decide anche di aprire un'indagine personale in modo da scoprire una volta per tutte che cos'è successo a suo fratello Quinton, che è tra l'altro, a suo insaputa, uno degli Agenti più famosi ed apprezzati del Bureau. Non vanno infine dimenticati gli altri segreti e misteri in cui Amari si imbatterà nel corso della storia e che le daranno non poco filo da torcere. Insomma, B.B. Alston, tra la trama principale, le varie sotto trame ed un universo tutto nuovo da costruire e perfezionare mette veramente tanta carne a fuoco, ma lo fa con cognizione di causa essendo poi bravissimo a gestire tutto e a non sacrificare praticamente nulla: né la trama appunto né tantomeno il worldbuilding ed i personaggi.
Come ho già sottolineato, la trama di Amari and the Night Brothers si sviluppa ad un ritmo molto incalzante con informazioni da assimilare, prove da superare e misteri da svelare, il lettore però non viene mai lasciato indietro e allo stesso tempo non ha nemmeno il tempo di pensare di annoiarsi. Un libro però non è fatto solo dalla trama e nel caso di Amari and the Night Brothers sarebbe un vero peccato non parlare del worldbuilding, un altro suo elemento vincente. Bisogna ammetterlo: B.B. Alston non è il primo ad immaginarsi l'esistenza di un mondo soprannaturale nascosto a coloro che non ne fanno parte né tantomeno l'esistenza di un'Agenzia dedita a proteggere questo mondo e tutte le persone e le creature che lo popolano, ciò però non significa che non abbia idee originali ed interessanti da vendere. Io personalmente ho adorato come l'autore ha strutturato il Bureau, i vari dipartimenti che lo compongono e le innumerevoli e singolari mansioni che ogni membro può svolgere e credetemi, ce ne è davvero per tutti. Di tutti i tipi sono anche le creature soprannaturali presenti in Amari and the Night Brothers, abbiamo maghi, mutaforma, sirene, troll ma anche esseri e "mostri" di storie e credenze popolari o miti come lo Yeti oppure il boogeyman, a cui B.B. Alston dà spesso il proprio tocco personale ed innovativo, per cui anche se si tratta di personaggi famosi e magari un po' visti e rivisti risultano comunque, in un certo senso, nuovi ed unici. Mi sono piaciute molto anche le prove che le nuove reclute, come Amari, devono affrontare per diventare dei membri del Bureau of Supernatural Affairs, le ho trovate tutte ben pensate e concepite dato che permettono di mettere in mostra sia la propria intelligenza, che la propria forza, che le proprie abilità nel combattimento. Per quanto mi riguarda poi, io ho particolarmente apprezzato il sistema magico/la magia sui quali si regge l'universo di Amari and the Night Brothers, di cui non voglio rivelare niente perché secondo me sono tutti da scoprire, dirò solo che pur non essendo chissà quanto complicati - merito senza dubbio delle chiare e precise spiegazioni dell'autore - sono incredibilmente creativi ed affascinanti.
A proposito dei personaggi, pure in questo caso ho solo cose positive da dire. Innanzitutto, io ho apprezzato praticamente quasi tutti i personaggi di Amari and the Night Brothers, sia i buoni che i cattivi, dato che per quanto di alcuni non condivida le idee ed il comportamento o li trovi un po' antipatici, B.B. Alston li ha caratterizzati talmente tanto bene da farmeli quantomeno comprendere. Inoltre, alcuni personaggi di questo libro appaiono molto più complessi di quelli di certi libri young adult o addirittura adult. Il mio personaggio preferito è sicuramente la protagonista, Amari; outsider sia alla scuola che frequenta a causa del fatto che è lì grazie ad una borsa di studio e poi anche al Bureau quando si scoprirà essere una maga - vi anticipo solo che i maghi, per via di vari motivi, non sono visti di buon occhio - senza contare che l'atteggiamento degli altri nei suoi confronti dipende chiaramente pure dal fatto che è nera, Amari è quel tipo di personaggio per cui non si può fare a meno di fare il tifo; la protagonista di Amari and the Night Brothers è semplicemente alla ricerca del suo posto in un mondo troppo spesso indifferente o crudele, di persone che l'accettino e la apprezzino esattamente così com'è, a cui non deve costantemente dimostrare il proprio valore, che non la giudichino per cose di sé stessa che non può cambiare, come il colore della sua pelle oppure il suo status socioeconomico che comunque non dovrebbero mai essere oggetto di giudizio o critica. La forza e la determinazione che Amari dimostra durante il corso del libro, di fronte agli ostacoli e alle difficoltà che le si parano davanti, sono assolutamente invidiabili, di questa fantastica protagonista però io ho apprezzato tantissimo anche l'astuzia, l'intelligenza e l'ironia, che più di una volta è riuscita a strapparmi un sorriso o una risata. Tra gli altri personaggi, ho adorato Elsie, la compagna di stanza di Amari, che non esita ad offrirle la sua amicizia ed il suo aiuto, ma ha anche una storyline tutta sua ed i suoi problemi da risolvere: Elsie infatti è una mutaforma, nello specifico un "drago mannaro", solo che non è ancora mai mutata e la mancata trasformazione le crea non poco disagio, vista anche la sua particolare condizione. Elsie ed Amari si ritrovano ad essere compagne di stanza e in breve tempo stringono una bellissima e forte amicizia, pura ma anche molto matura. Decisamente interessanti sono poi i gemelli Van Helsing, che pur essendo reclute come Amari (ed Elsie) hanno dalla loro parte il vantaggio di far parte di una famiglia a dir poco rinomata e quindi di aver praticamente un posto assicurato al Bureau of Supernatural Affairs. Rispetto agli altri personaggi citati, i Van Helsing sono più difficili da inquadrare, ma ciò però non vuol dire che B.B. Alston non li gestisca comunque molto bene, e anzi, il fatto che siano un po' enigmatici rappresenta soltanto un plus. Non mi sono affatto dispiaciuti nemmeno i personaggi adulti, anzi; innanzitutto la mamma di Amari e Quiton, una donna single che vuole solo il meglio per i propri figli e fa di tutto affinché ce l'abbiano, ed alcuni Agenti del Bureau, che in realtà ho trovato più che altro esilaranti.
A dimostrazione del fatto che ad Amari and the Night Brothers non manca assolutamente nulla, in esso sono presenti anche temi importanti come il razzismo, i pregiudizi, la discriminazione, ma si parla anche, per esempio, di coraggio e di che cosa significa essere coraggiosi; manco a dirlo, B.B. Alston affronta abilmente ed egregiamente questi argomenti, rimanendo in target (ricordo che il primo volume della Supernatural Investigations è un middle grade) ma senza cadere nel banale e nella semplificazione.
Non mi capita spesso, ma nemmeno se mi sforzassi troverei anche una minima critica da avanzare nei confronti di Amari and the Night Brothers, che, fortunatamente, è solo l'inizio di quella che sono sicura sarà una bellissima trilogia o saga. A tal proposito, non dovrò nemmeno aspettare poi molto per continuarla, anzi non dovrò aspettare affatto dato che mentre sto scrivendo questa recensione, il secondo volume - Amari and the Great Game - è già pure stato pubblicato! Purtroppo, non ho ancora avuto la possibilità di acquistarlo ma non appena lo farò, avrà sicuramente la precedenza su tutti gli altri libri che ho da leggere!
Era da veramente tanto tempo che non leggevo un bel middle grade fantasy (che raramente mi deludono!) e dopo aver dato un'occhiata ad alcune uscite più o meno recenti, ho deciso di buttarmi appunto su Amari and the Night Brothers, il primo volume di una trilogia? saga? molto popolare ed apprezzato tra i booktuber americani. Data la sua positivissima reputazione, non nego che le mie aspettative fossero più o meno alte, ma sinceramente non avrei potuto fare una scelta migliore: Amari and the Night Brothers infatti si è rivelato un libro praticamente perfetto.
Amari and the Night Brothers è un ottimo primo volume introduttivo: essendo l'inizio della Supernatural Investigations, molte pagine sono ovviamente dedicate ad impostare il mondo in cui i personaggi si muovono e a presentare bene quest'ultimi, dato che poi dovranno accompagnare i lettori per tutto questo libro e per quelli successivi. Già tenendo conto solo di questo, B.B. Alston fa un lavoro a dir poco eccellente dato che riesce a dare tutte le informazioni necessarie e a fare le dovute presentazioni senza mai risultare pesante ed evitando pure di sopraffare il lettore con numerosi approfondimenti e dettagli. Amari and the Night Brothers però è molto di più di una semplice ed essenziale introduzione alla trilogia o saga, grazie innanzitutto ad una trama interessante ed avvincente fin da subito, piena di belle scene d'azione ma anche di momenti divertenti e toccanti, con tanti assi nella manica sorprendenti e plot twist imprevedibili. Nello specifico, Amari and the Night Brothers si concentra appunto su Amari Peters mentre cerca di venire a patti con la scoperta dell'esistenza di un mondo soprannaturale e si prepara ad affrontare le tre difficilissime prove per diventare un vero e proprio membro dell'Agenzia - il Bureau of Supernatural Affairs - che si occupa appunto di tenere nascosti alle persone "normali" questo mondo e tutto ciò che lo riguarda; come se non bastasse, Amari - insieme alla sua nuova compagna di stanza, Elsie - decide anche di aprire un'indagine personale in modo da scoprire una volta per tutte che cos'è successo a suo fratello Quinton, che è tra l'altro, a suo insaputa, uno degli Agenti più famosi ed apprezzati del Bureau. Non vanno infine dimenticati gli altri segreti e misteri in cui Amari si imbatterà nel corso della storia e che le daranno non poco filo da torcere. Insomma, B.B. Alston, tra la trama principale, le varie sotto trame ed un universo tutto nuovo da costruire e perfezionare mette veramente tanta carne a fuoco, ma lo fa con cognizione di causa essendo poi bravissimo a gestire tutto e a non sacrificare praticamente nulla: né la trama appunto né tantomeno il worldbuilding ed i personaggi.
Come ho già sottolineato, la trama di Amari and the Night Brothers si sviluppa ad un ritmo molto incalzante con informazioni da assimilare, prove da superare e misteri da svelare, il lettore però non viene mai lasciato indietro e allo stesso tempo non ha nemmeno il tempo di pensare di annoiarsi. Un libro però non è fatto solo dalla trama e nel caso di Amari and the Night Brothers sarebbe un vero peccato non parlare del worldbuilding, un altro suo elemento vincente. Bisogna ammetterlo: B.B. Alston non è il primo ad immaginarsi l'esistenza di un mondo soprannaturale nascosto a coloro che non ne fanno parte né tantomeno l'esistenza di un'Agenzia dedita a proteggere questo mondo e tutte le persone e le creature che lo popolano, ciò però non significa che non abbia idee originali ed interessanti da vendere. Io personalmente ho adorato come l'autore ha strutturato il Bureau, i vari dipartimenti che lo compongono e le innumerevoli e singolari mansioni che ogni membro può svolgere e credetemi, ce ne è davvero per tutti. Di tutti i tipi sono anche le creature soprannaturali presenti in Amari and the Night Brothers, abbiamo maghi, mutaforma, sirene, troll ma anche esseri e "mostri" di storie e credenze popolari o miti come lo Yeti oppure il boogeyman, a cui B.B. Alston dà spesso il proprio tocco personale ed innovativo, per cui anche se si tratta di personaggi famosi e magari un po' visti e rivisti risultano comunque, in un certo senso, nuovi ed unici. Mi sono piaciute molto anche le prove che le nuove reclute, come Amari, devono affrontare per diventare dei membri del Bureau of Supernatural Affairs, le ho trovate tutte ben pensate e concepite dato che permettono di mettere in mostra sia la propria intelligenza, che la propria forza, che le proprie abilità nel combattimento. Per quanto mi riguarda poi, io ho particolarmente apprezzato il sistema magico/la magia sui quali si regge l'universo di Amari and the Night Brothers, di cui non voglio rivelare niente perché secondo me sono tutti da scoprire, dirò solo che pur non essendo chissà quanto complicati - merito senza dubbio delle chiare e precise spiegazioni dell'autore - sono incredibilmente creativi ed affascinanti.
A proposito dei personaggi, pure in questo caso ho solo cose positive da dire. Innanzitutto, io ho apprezzato praticamente quasi tutti i personaggi di Amari and the Night Brothers, sia i buoni che i cattivi, dato che per quanto di alcuni non condivida le idee ed il comportamento o li trovi un po' antipatici, B.B. Alston li ha caratterizzati talmente tanto bene da farmeli quantomeno comprendere. Inoltre, alcuni personaggi di questo libro appaiono molto più complessi di quelli di certi libri young adult o addirittura adult. Il mio personaggio preferito è sicuramente la protagonista, Amari; outsider sia alla scuola che frequenta a causa del fatto che è lì grazie ad una borsa di studio e poi anche al Bureau quando si scoprirà essere una maga - vi anticipo solo che i maghi, per via di vari motivi, non sono visti di buon occhio - senza contare che l'atteggiamento degli altri nei suoi confronti dipende chiaramente pure dal fatto che è nera, Amari è quel tipo di personaggio per cui non si può fare a meno di fare il tifo; la protagonista di Amari and the Night Brothers è semplicemente alla ricerca del suo posto in un mondo troppo spesso indifferente o crudele, di persone che l'accettino e la apprezzino esattamente così com'è, a cui non deve costantemente dimostrare il proprio valore, che non la giudichino per cose di sé stessa che non può cambiare, come il colore della sua pelle oppure il suo status socioeconomico che comunque non dovrebbero mai essere oggetto di giudizio o critica. La forza e la determinazione che Amari dimostra durante il corso del libro, di fronte agli ostacoli e alle difficoltà che le si parano davanti, sono assolutamente invidiabili, di questa fantastica protagonista però io ho apprezzato tantissimo anche l'astuzia, l'intelligenza e l'ironia, che più di una volta è riuscita a strapparmi un sorriso o una risata. Tra gli altri personaggi, ho adorato Elsie, la compagna di stanza di Amari, che non esita ad offrirle la sua amicizia ed il suo aiuto, ma ha anche una storyline tutta sua ed i suoi problemi da risolvere: Elsie infatti è una mutaforma, nello specifico un "drago mannaro", solo che non è ancora mai mutata e la mancata trasformazione le crea non poco disagio, vista anche la sua particolare condizione. Elsie ed Amari si ritrovano ad essere compagne di stanza e in breve tempo stringono una bellissima e forte amicizia, pura ma anche molto matura. Decisamente interessanti sono poi i gemelli Van Helsing, che pur essendo reclute come Amari (ed Elsie) hanno dalla loro parte il vantaggio di far parte di una famiglia a dir poco rinomata e quindi di aver praticamente un posto assicurato al Bureau of Supernatural Affairs. Rispetto agli altri personaggi citati, i Van Helsing sono più difficili da inquadrare, ma ciò però non vuol dire che B.B. Alston non li gestisca comunque molto bene, e anzi, il fatto che siano un po' enigmatici rappresenta soltanto un plus. Non mi sono affatto dispiaciuti nemmeno i personaggi adulti, anzi; innanzitutto la mamma di Amari e Quiton, una donna single che vuole solo il meglio per i propri figli e fa di tutto affinché ce l'abbiano, ed alcuni Agenti del Bureau, che in realtà ho trovato più che altro esilaranti.
A dimostrazione del fatto che ad Amari and the Night Brothers non manca assolutamente nulla, in esso sono presenti anche temi importanti come il razzismo, i pregiudizi, la discriminazione, ma si parla anche, per esempio, di coraggio e di che cosa significa essere coraggiosi; manco a dirlo, B.B. Alston affronta abilmente ed egregiamente questi argomenti, rimanendo in target (ricordo che il primo volume della Supernatural Investigations è un middle grade) ma senza cadere nel banale e nella semplificazione.
Non mi capita spesso, ma nemmeno se mi sforzassi troverei anche una minima critica da avanzare nei confronti di Amari and the Night Brothers, che, fortunatamente, è solo l'inizio di quella che sono sicura sarà una bellissima trilogia o saga. A tal proposito, non dovrò nemmeno aspettare poi molto per continuarla, anzi non dovrò aspettare affatto dato che mentre sto scrivendo questa recensione, il secondo volume - Amari and the Great Game - è già pure stato pubblicato! Purtroppo, non ho ancora avuto la possibilità di acquistarlo ma non appena lo farò, avrà sicuramente la precedenza su tutti gli altri libri che ho da leggere!