houyhnhnm64 's review for:

Oorlog en terpentijn by Stefan Hertmans

4.0

---

Knappe roman, vind ik. Eerste deel geeft een fraaie sfeertekening van het leven in Gent aan het eind van de 19e, begin 20e eeuw. De formule van de auteur die in het heden de plaatsen bezoekt die in het verleden een rol speelden in het leven van zijn personage, in dit geval zijn eigen grootvader, kwam ik ook tegen in Hertmans’ roman De bekeerlinge. In het tweede deel komt de grootvader, aan de hand van zijn nagelaten notities, zelf aan het woord. Het geeft een indringend beeld van de gruwelijkheden van het slagveld tijdens de Eerste Wereldoorlog. In het laatste deel neemt de auteur zelf, de kleinzoon dus, weer het woord als het gaat over de levensloop van zijn grootvader na de oorlog. Mooi is het citaat van W.G. Sebald dat aan dit deel vooraf gaat: “Nooit, zo zei hij, had hij geloofd hoe lang de dagen, de tijd en het leven konden gaan duren voor iemand die op een zijspoor is gezet.” Toch laat de auteur zien met welke waardigheid en eer zijn grootvader, die ook nog de tragiek van een eindelijk gevonden maar weer verloren liefde te verdragen kreeg, tot hoogbejaarde leeftijd voortleeft, zijspoor of niet.
Af en toe heeft de auteur de neiging college te geven (zinnen als: “Het is de eindtijd van de koloniale retoriek en het navenante kitscherige exotisme.”), iets wat me niet bijstaat van de De bekeerlinge. Ik geloof dan ook dat ik de De bekeerlinge een (nog) betere roman vind. Echt 4 sterren, om het zo maar te zeggen, en Oorlog en terpentijn net iets daaronder.