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A review by charlyritter
Amerika: Roman by Franz Kafka
5.0
My ranking is most certainly too high but I just had so much fun reading this. So. much. fun.
I loved Karl as a character from the moment he was super excited to be pressing a letter scale up and down... in the middle of a semi-serious moment. Or just generally how excited he could get at seemingly innocuous things (see also: that scene where he gets so happy playing the piano that he jumps up and prefers looking at it instead of keeping on playing) and how quick he was to solidarize himself with people he deemed his friends.
Especially in the beginning, my sense of humor was met so very often and I had to laugh out a lot, at scenes ranging from quirky characters to situational humor to one-liners (on which alone I used up next to a whole pack of sticky notes)."Da war er also, der Feind, frei und frisch im Festanzug" sounds like straight out of a Thomas Brezina novel.
My favorites among the minor characters were Jiu-Jitsu-practicing Klara and, of course, the student:
- "Ja, schlafen!", sagte der Student. "Schlafen werde ich, wenn ich mit meinem Studium fertig bin. Vorläufig trinke ich schwarzen Kaffee."
- "Seien Sie froh, dass Sie das Studium aufgegeben haben. Ich selbst studiere schon seit Jahren nur noch aus Konsequenz. Befriedigung habe ich wenig davon und Zukunftsaussichten noch weniger." – ME
The more the novel progresses and the further away Karl gets from his goal of belonging and making a new home for himself, the less funny it becomes and issues of and references to class that function as a back-drop in the beginning (such as mentions of ongoing workers’ strikes) become more overt.
from Karl’s attitudes towards the police
- "Roßmann”, wiederholte der Polizeimann, […] Karl [sah] schon in der Wiederholung das Aussprechen eines gewissen Verdachts.
- Es war ein Glück für Karl, dass die Verfolgung in einem Arbeiterviertel stattfand. Die Arbeiter halten es nicht mit den Behörden.
- In den Worten des Polizeimanns lag wahrscheinlich Verachtung, dafür fuhr auch Karl ohne Gruß weiter, Verachtung der Polizei war besser als ihre Aufmerksamkeit.
to his general position in society
- Natürlich bedeutet ein Liftjunge gar nichts und darf sich deshalb nichts erlauben […].
to the devaluation of jobs
- Karl überhörte gänzlich die Beschimpfung, soweit sie ihn selbst betraf, so sehr war er darüber empört, dass die ehrliche und schwere Arbeit des Unterportiers, statt anerkannt zu werden, verhöhnt wurde, und überdies verhöhnt von einem Mann, der, wenn er es gewagt hätte, sich einmal zu einem solchen Schalter zu setzen, gewissen nach ein paar Minuten unter dem Gelächter aller Frager hätte abziehen müssen.
Due to the fact that themes from his later novels – isolation, loneliness, alienation, guilt – are already present here, but in a much less abstract way, I feel like this is either a very good first Kafka novels to read since it is more accessible or a very bad one since it’s not really representative of the other two. (Also do I need to mention that it obviously does not have a proper ending, I mean it IS Kafka...)
I loved Karl as a character from the moment he was super excited to be pressing a letter scale up and down... in the middle of a semi-serious moment. Or just generally how excited he could get at seemingly innocuous things (see also: that scene where he gets so happy playing the piano that he jumps up and prefers looking at it instead of keeping on playing) and how quick he was to solidarize himself with people he deemed his friends.
Especially in the beginning, my sense of humor was met so very often and I had to laugh out a lot, at scenes ranging from quirky characters to situational humor to one-liners (on which alone I used up next to a whole pack of sticky notes).
My favorites among the minor characters were Jiu-Jitsu-practicing Klara and, of course, the student:
- "Ja, schlafen!", sagte der Student. "Schlafen werde ich, wenn ich mit meinem Studium fertig bin. Vorläufig trinke ich schwarzen Kaffee."
- "Seien Sie froh, dass Sie das Studium aufgegeben haben. Ich selbst studiere schon seit Jahren nur noch aus Konsequenz. Befriedigung habe ich wenig davon und Zukunftsaussichten noch weniger." – ME
The more the novel progresses and the further away Karl gets from his goal of belonging and making a new home for himself, the less funny it becomes and issues of and references to class that function as a back-drop in the beginning (such as mentions of ongoing workers’ strikes) become more overt.
from Karl’s attitudes towards the police
- "Roßmann”, wiederholte der Polizeimann, […] Karl [sah] schon in der Wiederholung das Aussprechen eines gewissen Verdachts.
- Es war ein Glück für Karl, dass die Verfolgung in einem Arbeiterviertel stattfand. Die Arbeiter halten es nicht mit den Behörden.
- In den Worten des Polizeimanns lag wahrscheinlich Verachtung, dafür fuhr auch Karl ohne Gruß weiter, Verachtung der Polizei war besser als ihre Aufmerksamkeit.
to his general position in society
- Natürlich bedeutet ein Liftjunge gar nichts und darf sich deshalb nichts erlauben […].
to the devaluation of jobs
- Karl überhörte gänzlich die Beschimpfung, soweit sie ihn selbst betraf, so sehr war er darüber empört, dass die ehrliche und schwere Arbeit des Unterportiers, statt anerkannt zu werden, verhöhnt wurde, und überdies verhöhnt von einem Mann, der, wenn er es gewagt hätte, sich einmal zu einem solchen Schalter zu setzen, gewissen nach ein paar Minuten unter dem Gelächter aller Frager hätte abziehen müssen.
Due to the fact that themes from his later novels – isolation, loneliness, alienation, guilt – are already present here, but in a much less abstract way, I feel like this is either a very good first Kafka novels to read since it is more accessible or a very bad one since it’s not really representative of the other two. (Also do I need to mention that it obviously does not have a proper ending, I mean it IS Kafka...)