A review by cinnamonfox
The Warm Hands of Ghosts by Katherine Arden

challenging dark emotional sad tense medium-paced

• Plot- or character-driven? Character
• Strong character development? It's complicated
• Loveable characters? Yes
• Diverse cast of characters? No
• Flaws of characters a main focus? No

5.0

Romanul semnat de Katherine Arden, The Warm Hands of Ghosts, urmărește viața a doi frați, Laura și Wilfred - Freddie - Iven. Acțiunea are loc în anii 1917-1918, în timpul primului război mondial și se desfășoară pe două planuri, fiecare urmărind unul dintre frați. Laura este o tânără ce a văzut prea multe lucruri atroce, fiind soră medicală în Belgia, de când a început războiul până de curând, când s-a întors în Canada. Motivul revenirii ei în țară este un accident ce a lăsat-o cu sechele și înainte să se dezmeticească, Laura este prinsă într-o nouă tragedie: explozia din portul Halifax rade de pe fața pământului casa părintească și-i răpește și părinții. Dintr-un moft al sorții, Laura nu se află acasă în acel moment și e singura supraviețuitoare din familia sa. Locuind la niște doamne bătrâne, care-și câștigă pâinea cu ajutorul ședințelor de spiritism, Laura se așteaptă la ce e mai rău atunci când primește o cutie cu obiectele personale ale fratelui său, despre care i s-a spus că a căzut în luptă. Totuși, conținutul cutiei o pune pe gânduri și, pentru că nu mai are nimic de pierdut, Laura decide să se întoarcă în Europa, angajându-se la un spital privat, în mijlocul războiului, ca să afle cum exact a murit fratele ei și unde. Ajunsă în inima infernului, Laura începe să audă zvonuri despre  spirite rătăcitoare ce bântuie frontul și despre un individ poreclit scripcarul, acesta deținând un hotel ambulant despre care soldații se jură că este din altă lume, un loc sigur, fără moarte, în care poți să uiți despre cine ești.

Celălalt plan narativ îl urmărește pe Freddie, care în noiembrie 1917 rămâne blocat sub o cazemată și descoperă că nu este singur, ci alături de un soldat inamic, germanul Winter. Oroarea situației în care cei doi se află e palpabilă și între canadian și german se construiește o legătură atipică și contrar tuturor impedimentelor, Freddie și Winter reușesc să iasă de sub dărămături. Aflându-se într-o lume pe care nu o mai recunosc, cei doi întâlnesc un personaj ciudat - un scripcar - ce pare să dețină cheia spre salvare, dar prețul pentru aceasta este unul infinit de mare.

The Warm Hands of Ghosts de Katherine Arden este un roman despre atrocitățile războiului și despre cum acesta distruge sufletul uman, dar totodată este și o carte despre reziliență, iubire și capacitatea de a înfrunta soarta. Autoarea îmbină într-un mod credibil ficțiunea cu realitatea, respectând aspectul istoric și potențând monstruozitatea Primului Război Mondial și cum acesta a schimbat lumea.

Personajele lui Katherine Arden sunt și ele, la rândul lor, credibile. Deloc ideale și perfecte, acestea mi-au trezit nenumărate stări și emoții pe parcursul romanului prin intermediul deciziilor pe care le iau, dar și a trăirilor ce le modelează. Laura e o femeie îmbătrânită înainte de vreme - e cinică și rece, foarte bună în domeniul său, eficientă și corectă, dar deloc dornică să își deschidă sufletul în fața cuiva. Dragostea ei față de Freddie, încăpățânarea pe care o manifestă în călătoria ei pentru a afla adevărul, dar și felul în care îți ignoră infirmitatea m-au impresionat profund. Freddie e o fire sensibilă, care trăiește iadul pe pământ și e în atâtea moduri diferit de Laura, dar totuși îi împarte încăpățânarea și dorința de a-i proteja pe cei dragi. Mi-a plăcut nespus de mult cum Katherine Arden a construit relația celor doi frați, fără a ignora personajele secundare - pe Winter, despre care aflăm puține lucruri la început, dar care devine un personaj vital pentru frații Iven, sau pe Pim, prietena Laurei, o femeie ce și-a pierdut și soțul, și fiul, dar decide să-și ducă durerea cu resemnare, ajutând soldații răniți cot la cot cu Laura.

The Warm Hands of Ghosts de Katherine Arden este o poveste despre dragostea infinită de care este capabilă inima umană, totodată e și o frescă a unuia dintre cele mai crâncene și sângeroase evenimente din secolul trecut, Primul Război Mondial, ce a pus capăt lumii vechi și a scos ce e mai rău din ființa umană.

Elementul de fantastic prezent în carte nu alterează în vreun fel povestea, mai degrabă, potențează dualitatea omului și relația acestuia cu semenii săi. Mi-a plăcut felul în care Katherine Arden a împletit ficțiunea istorică cu fantasticul, acesta din urmă fiind subtil și deseori interpretabil - dacă, într-adevăr, în momentele respective e vorba de ceva supranatural, sau e doar o conjunctură dificil de explicat.

Vă recomand acest volum dacă vreți să lecturați o carte ce portretizează atrocitățile unui conflict armat de proporții și realitatea oamenilor din Europa cuprinsă de Primul Război Mondial. Totodată, o recomand dacă vă place scriitura lirică, personajele bine conturate, ce luptă pentru ceea ce iubesc, și elementul de fantastic incorporat subtil în ficțiune istorică.