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ellengreenebush's review against another edition
3.0
Liked the plot and the theme. The characterization of famous characters was great. I think it was much too long and would have benefited from a thorough editing.
mwgerard's review against another edition
1.0
Not so much...
My review here: http://mwgerard.com/review-the-accursed-by-joyce-carol-oates/
My review here: http://mwgerard.com/review-the-accursed-by-joyce-carol-oates/
lizwisniewski's review against another edition
4.0
Lots and Lots of fun! I really liked the social commentary and the plot moves along beautifully and it is truly a gothic novel - I really did not expect this of JCO. But then again not sure what I expected. Must try some more of her books.
zeeohee's review against another edition
2.0
I think I chose the wrong book to start with Joyce Carol Oates. I will try again but this was so rough for me. The story was interesting but it went on and on with details that I couldn’t figure out why they were relevant. It just didn’t flow very well. The writing was good - the descriptions and the dialogue was good - it was just overdone I feel like. I went from W. Somerset Maugham to this and I think I was expecting something similar as the time period was similar. Maybe my mistake because while it was similar in time period - it was a very different way of exploring that time period.
bookhoarding's review against another edition
3.0
I call Oates a master of new American Gothic. She doesn't slant toward the Romance genre, but instead beats her own trail that isn't anywhere near what we've read in historical fiction.
The Accursed is written from a historian's perspective about the events surrounding the Princeton elite during the early 1900's. There are author's notes, hints at translations and numerous other accounts that create the feeling that you, the reader, are following the paper trail alongside the author.
The story itself is strange, beguiling and yet captivating. I don't think any descriptions (whether on book sleeves or reviews) really do justice to what this book is. The author is as much of a detective as we are and allows for the strange, metaphysical to be real.
I will say the Sinclair and Wilson chapters were the hardest to get through, and overall the book moved rather slowly. In the defense of the style chosen, going through public record and journals in real life is slow-going. Trying to independently piece together a story from fragments in special collections is something I've had experience with, which is probably why I excuse the sometimes monotonous or pointless passages. It all adds to the authenticity of this fake history. Its ability to appear real is really what make it more haunting than the demons within the pages.
The Accursed is written from a historian's perspective about the events surrounding the Princeton elite during the early 1900's. There are author's notes, hints at translations and numerous other accounts that create the feeling that you, the reader, are following the paper trail alongside the author.
The story itself is strange, beguiling and yet captivating. I don't think any descriptions (whether on book sleeves or reviews) really do justice to what this book is. The author is as much of a detective as we are and allows for the strange, metaphysical to be real.
I will say the Sinclair and Wilson chapters were the hardest to get through, and overall the book moved rather slowly. In the defense of the style chosen, going through public record and journals in real life is slow-going. Trying to independently piece together a story from fragments in special collections is something I've had experience with, which is probably why I excuse the sometimes monotonous or pointless passages. It all adds to the authenticity of this fake history. Its ability to appear real is really what make it more haunting than the demons within the pages.
notoriousagk's review against another edition
3.0
I feel like this I'm going to love Joyce Carol Oates, though I didn't love this book. I loved the structure of the book, and the narrative voices (all of them, but especially the fussbudget historian). And in general, I liked where I thought this was going.
That a community would try to explain away a rash of acts precipitated by their own worst characteristics as somehow supernatural was fascinating; you see this plenty in history, although I've rarely seen it used to explain away recent American history. Every piece of the puzzle seemed to fit perfectly in that framework; rather than face the repression, or racism, or homophobia, or class hatred, or misogyny, the folks in the community (and the historians who relied on them as sources) invented a "Curse" that deflected blame for their own failings. Annabel Slade runs away and gets pregnant, invents fantastical story to explain it; it's a curse! Josiah Slade suffers tremendously after sister's death; mental anguish must be a curse! Horace Burr assaults his invalid wife (and then Copperstone Slade goes after Lenora)... totally a curse, guys, definitely not misogyny and/or spousal abuse. Dabney Bayard acts on homosexual, then homocidal impulses? Yup, curse. The foreign guy must be a vampire, because it's certainly not possible that a mere mortal could encourage people to act outside the boundaries of what's considered decent by repressed upper-class Princetonian standards.
Except then the whole thing seemed to tilt pretty strongly in favor of the supernatural explanation. So... okay then. It stripped a layer of cleverness and commentary away that I had been really impressed by. Or did it? I don't know.
Pretty sure I'll read more Joyce Carol Oates, though. That woman can write.
That a community would try to explain away a rash of acts precipitated by their own worst characteristics as somehow supernatural was fascinating; you see this plenty in history, although I've rarely seen it used to explain away recent American history. Every piece of the puzzle seemed to fit perfectly in that framework; rather than face the repression, or racism, or homophobia, or class hatred, or misogyny, the folks in the community (and the historians who relied on them as sources) invented a "Curse" that deflected blame for their own failings. Annabel Slade runs away and gets pregnant, invents fantastical story to explain it; it's a curse! Josiah Slade suffers tremendously after sister's death; mental anguish must be a curse! Horace Burr assaults his invalid wife (and then Copperstone Slade goes after Lenora)... totally a curse, guys, definitely not misogyny and/or spousal abuse. Dabney Bayard acts on homosexual, then homocidal impulses? Yup, curse. The foreign guy must be a vampire, because it's certainly not possible that a mere mortal could encourage people to act outside the boundaries of what's considered decent by repressed upper-class Princetonian standards.
Except then the whole thing seemed to tilt pretty strongly in favor of the supernatural explanation. So... okay then. It stripped a layer of cleverness and commentary away that I had been really impressed by. Or did it? I don't know.
Pretty sure I'll read more Joyce Carol Oates, though. That woman can write.
malitia's review against another edition
4.0
Della pressoché sterminata produzione di Joyce Carol Oates è stata tradotta, in Italia, una parte infinitesimale. Il quinto libro della cosiddetta Gothic Saga, ad esempio, è stato pubblicato senza che vedessimo traccia dei precedenti quattro: Bellefleur (1980), A Bloodsmoor Romance (1982), Mysteries of Winterthurn (1984) e My Heart Laid Bare (1998). Il danno non è ingente, dato che si tratta di romanzi autoconclusivi, ma dà prova della parzialità delle informazioni letterarie che abbiamo su questa autrice – fatta eccezione, ovviamente, per chi la legge in Lingua.
Il maledetto non dispone, quindi, di pietre di paragone con altri romanzi dello stesso genere scritti dalla Oates – non nella mia esperienza di lettura, almeno, ma sono quasi sicura che non siano stati pubblicati in Italia altri suoi libri simili a questo. E quindi ci avviamo dentro a un campo quasi del tutto sconosciuto: Joyce Carol Oates che indaga il soprannaturale, in verità, non l'avevamo mai vista. Il risultato è un romanzo che conserva moltissime delle caratteristiche tipiche di questa scrittrice: già la finzione narrativa parte da una presunta verità storica e il libro è disseminato di personaggi realmente esistiti, alcuni dei quali svolgono la funzione di protagonisti.
Imponente il lavoro di ricerca che si nota alle spalle di questo tomo di 600 pagine, e che riesce a rendere in maniera fedele le atmosfere e il modo di vivere di una cittadina americana del primo Novecento. L'azione è svolta a Princeton – dove l'autrice vive e insegna – e racconta di una Maledizione che sembra essersi scagliata contro la comunità: ragazze di buona famiglia che fuggono con misteriori sconosciuti, apparizioni di fantasmi, omicidi senza spiegazione.
I punti di vista adottati sono molteplici ma tutti accattivanti, il libro scorre con pochi momenti di noia, caratterizzato dall' alternarsi di eventi realistici e fantastici – questi ultimi dotati di una grande potenza espressiva e da richiami ai maestri del genere. Memorabile il capitolo con la descrizione di un decadente castello orrorifico, dove trionfano personaggi grotteschi e spaventosi – nonostante si ricavi l'impressione che, di questi, non si parli abbastanza approfonditamente. Ma il motivo è semplice: il lato sovrannaturale, che resta sempre immerso in un clima onirico e che ha confini sfumati, viene affidato a una narrazione riportata da terzi. E il richiamo alla razionalità è presente nelle parole di chi collaziona queste vicende, uno storico che, ottant'anni dopo, ricostruisce minuziosamente gli eventi susseguitesi nei quattordici mesi tra il 1905 e il 1906. I suoi interventi all'interno del romanzo tendono spesso a chiarire verità ambivalenti, di cui i personaggi – voci narranti – non sono a conoscenza; ma anche a contestualizzare e a ribattere alle probabili critiche che i “colleghi storiografi” potrebbero muovergli. Già da subito il racconto è infatti presentato come una cronaca, e l'intenzione principale di chi la racconta è quella di riportare, nei minimi dettagli, fatti che erano stati da altri taciuti perché considerati frutto di farneticazioni. Diari personali, epistolari, confessioni scritte concorrono a formare il quadro documentario del lavoro di ricerca, e tingono di mistero e brivido le pagine del romanzo. Mai, in realtà, il lettore prova paura o terrore: la narrazione della Oates è quella sospesa tipica del primo genere fantastico – “Lo Strano caso del Dr Jeckyll e del Signor Hyde” – e le situazioni che vengono a costruirsi rimandano all'horror puro. Vari e differenziati i personaggi, tormentati, razionali, pusillanimi o temerari, forse troppi per il complesso di pagine e alcuni dei quali un po' abbandonati a se stessi – avrei preferito, ad esempio, una maggiore caratterizzazione di Wilhelmina, che rivela un potenziale inespresso.
Decisamente piacevole questo ultimo lavoro di Joyce Carol Oates, sebbene mi fossi aspettata qualcosa di diverso e sebbene si noti una certa differenza con gli altri romanzi dell'autrice – dove è innegabile ci sia maggiore pregnanza e incisività. Tuttavia la penna risulta essere l'autentica manifestazione del talento di Joyce Carol Oates: con una scrittura che oserei definire maschile, che non cede alle digressioni sentimentali ma che riporta analiticamente gli eventi in modo asciutto e oggettivo, la scrittrice americana riconferma il suo talento indiscutibile di narratrice.
Il maledetto non dispone, quindi, di pietre di paragone con altri romanzi dello stesso genere scritti dalla Oates – non nella mia esperienza di lettura, almeno, ma sono quasi sicura che non siano stati pubblicati in Italia altri suoi libri simili a questo. E quindi ci avviamo dentro a un campo quasi del tutto sconosciuto: Joyce Carol Oates che indaga il soprannaturale, in verità, non l'avevamo mai vista. Il risultato è un romanzo che conserva moltissime delle caratteristiche tipiche di questa scrittrice: già la finzione narrativa parte da una presunta verità storica e il libro è disseminato di personaggi realmente esistiti, alcuni dei quali svolgono la funzione di protagonisti.
Imponente il lavoro di ricerca che si nota alle spalle di questo tomo di 600 pagine, e che riesce a rendere in maniera fedele le atmosfere e il modo di vivere di una cittadina americana del primo Novecento. L'azione è svolta a Princeton – dove l'autrice vive e insegna – e racconta di una Maledizione che sembra essersi scagliata contro la comunità: ragazze di buona famiglia che fuggono con misteriori sconosciuti, apparizioni di fantasmi, omicidi senza spiegazione.
I punti di vista adottati sono molteplici ma tutti accattivanti, il libro scorre con pochi momenti di noia, caratterizzato dall' alternarsi di eventi realistici e fantastici – questi ultimi dotati di una grande potenza espressiva e da richiami ai maestri del genere. Memorabile il capitolo con la descrizione di un decadente castello orrorifico, dove trionfano personaggi grotteschi e spaventosi – nonostante si ricavi l'impressione che, di questi, non si parli abbastanza approfonditamente. Ma il motivo è semplice: il lato sovrannaturale, che resta sempre immerso in un clima onirico e che ha confini sfumati, viene affidato a una narrazione riportata da terzi. E il richiamo alla razionalità è presente nelle parole di chi collaziona queste vicende, uno storico che, ottant'anni dopo, ricostruisce minuziosamente gli eventi susseguitesi nei quattordici mesi tra il 1905 e il 1906. I suoi interventi all'interno del romanzo tendono spesso a chiarire verità ambivalenti, di cui i personaggi – voci narranti – non sono a conoscenza; ma anche a contestualizzare e a ribattere alle probabili critiche che i “colleghi storiografi” potrebbero muovergli. Già da subito il racconto è infatti presentato come una cronaca, e l'intenzione principale di chi la racconta è quella di riportare, nei minimi dettagli, fatti che erano stati da altri taciuti perché considerati frutto di farneticazioni. Diari personali, epistolari, confessioni scritte concorrono a formare il quadro documentario del lavoro di ricerca, e tingono di mistero e brivido le pagine del romanzo. Mai, in realtà, il lettore prova paura o terrore: la narrazione della Oates è quella sospesa tipica del primo genere fantastico – “Lo Strano caso del Dr Jeckyll e del Signor Hyde” – e le situazioni che vengono a costruirsi rimandano all'horror puro. Vari e differenziati i personaggi, tormentati, razionali, pusillanimi o temerari, forse troppi per il complesso di pagine e alcuni dei quali un po' abbandonati a se stessi – avrei preferito, ad esempio, una maggiore caratterizzazione di Wilhelmina, che rivela un potenziale inespresso.
Decisamente piacevole questo ultimo lavoro di Joyce Carol Oates, sebbene mi fossi aspettata qualcosa di diverso e sebbene si noti una certa differenza con gli altri romanzi dell'autrice – dove è innegabile ci sia maggiore pregnanza e incisività. Tuttavia la penna risulta essere l'autentica manifestazione del talento di Joyce Carol Oates: con una scrittura che oserei definire maschile, che non cede alle digressioni sentimentali ma che riporta analiticamente gli eventi in modo asciutto e oggettivo, la scrittrice americana riconferma il suo talento indiscutibile di narratrice.
tschonfeld's review against another edition
2.0
This book was so boring that by the time the undead appeared, I could not have cared less. Stick to contemporary fiction, Oates.
mtesterman's review against another edition
4.0
Read this my first fall at Princeton. Perfect Halloween read! It gets a bit meandering at times, but we do get to meet Woodrow Wilson, Upton Sinclair, Samuel Clemmons, and, um, Sherlock Homes.
Joyce Carol Oates is a professor emeritus at Princeton and will be here this week talking about Frankenstein!
Joyce Carol Oates is a professor emeritus at Princeton and will be here this week talking about Frankenstein!