Reviews

On ne peut pas reprocher à Kazuo Ishiguro de se répéter. "Quand nous étions orphelins" est très différent des deux romans qui l'ont précédé, "Les vestiges du jour" et "L'inconsolé". En surface, Ishiguro s'essaie ici au roman policier. C'est du moins ce que l'amorce du récit veut nous laisser croire. Christopher Banks, détective londonien réputé, se promet de résoudre la disparition mystérieuse de ses parents dans la Concession internationale de Shanghai au début des années 1900. Mais son retour en sol chinois après de nombreuses années de recherches et d'enquête ne se passe pas comme prévu. Christopher se heurte aux fantômes de son passé et voit ses convictions s’effriter une à une.

La plume d'Ishiguro est toujours on ne peut plus britannique, toute en retenue. Les personnages sont flegmatiques, presque froids. Les émotions sont réprimées, même lors des moments les plus tragiques. Certains lecteurs trouveront peut-être cette distance agaçante, surtout s'il s'agit de leur première rencontre avec l'auteur. Néanmoins, le récit prend rapidement une tournure captivante, au fur et à mesure que l'oignon s'épluche et que les couches successives révèlent toute la tristesse de la vérité. Ishiguro construit son récit à sa manière, loin des archétypes du genre policier; lentement, par fragments, sans que l'on puisse tout saisir. "Quand nous étions orphelins" n'est sans doute pas son roman le plus percutant, mais il s'agit sans contredit d'une œuvre d'art à part entière.

hmchester's review against another edition

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reflective sad medium-paced

Plot- or character-driven? Character
Strong character development? Yes
Loveable characters? It's complicated
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? No

3.75

smfrazer's review against another edition

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1.0

Couldn't make it past the first 150 pages

outoftheofficeagain's review against another edition

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3.0

What is it about Kazuo Ishiguro’s writing that even when I’m not loving a book I can’t stop reading it?! This is a kind of literary-detective novel that plays off the kind of Sherlock or Poirot type protagonist with obsessive tendencies, wild success in his field and isn’t the best at his interpersonal relationships. The mystery at the core of it is SO compelling; a boy is orphaned when both of his parents go missing and in response he becomes an incredibly skilled detective and he never gives up the hope of finding them and uncovering where they’re being held. It’s set in Shanghai and deals heavily with the reality of a war torn country. There are prevalent themes of memory and perspective and it’s explore through a very unreliable narrator (a favorite of the author — I think).

Sounds good, huh!

…well, unfortunately I didn’t love it. I think I’d have a pretty hard time recommending this one. BUT it is an early work and you can see a lot of the groundwork that would evolve into something quite masterfully done in Remains of the Day, later on. It’s a bit clunky and unbelievable, even outside the unreliable narrator. It felt long despite being pretty action-packed. I found the conclusion tidy but rushed and the overall impact pretty non-existent even though I am definitely moved by the specifics of characters and their circumstances.

Not sorry I read this but also — could have been okay without it, haha.

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