Scan barcode
andrew_russell's review against another edition
1.0
Vivian by Christina Hesselholdt is a polyphonic novel, relating the life and travails of one Vivian Maier, a street and documentary photographer who never viewed herself as such and who only found worldwide fame following her death, after her vast collection of photographic work was sold at an auction and subsequently exposed to the wider public.
Vivian Maier's tale is intriguing and offers rich opportunity for works just such as this. It's a fairytale, with a fairytale ending that Vivian herself never had the good fortune to experience. Added to this is the fact that she was very much an enigma. To say she kept herself to herself is an understatement. For whilst she made many thousands of photographic images in the streets of New York, she was always a spectator, never a participant. Her fascination was with the 'other'; how others behaved and interacted, without a thought given to herself as the photographer. This shows in her work and is a credit to her abilities to remain anonymous, whilst creating some truly magnificent images. While 'working' as a street/documentary photographer, she performed her real job - that of a nanny, frequently rushing along her charges as she moved at pace through the urban environment of New York, frequently exposing them to dangers of which she remained blissfully ignorant.
I'm a photographer myself and was keenly aware of Maier's work before picking this up. Indeed, this was one of my main motivations for doing so. If I lacked this awareness, I'm not sure that this book would have provided anything compelling at all. The fact that I did possess such awareness allowed me to fill in many of the blanks that the book left. The polyphonic structure of the book is poorly executed, a disjointed mish-mash of perspectives that provide only the briefest glimmers of hope that they will meld into something worthwhile; a hope that unfortunately is never fully satisfied. The real interest (unsurprisingly) here, lies in the main subject and indeed the one who lends her name to the title of the book and yet Hesselholdt (surprisingly) neglects this, to the detriment of her own work. 'Too many cooks spoil the broth' is a saying that is only too true in this case.
But as well as including input from too many individuals other than Vivian, Hesselholdt also manages to somehow focus on the least interesting aspects of Maier's life. Again, there are glimmers, brief vignettes that touch momentarily on the interesting aspects of her life but they are just that; flashes that pass all too quickly, before the book turns once again to the musings of one of the children in her care, or her employers. Moreover, Vivian's childhood receives too much attention. Yes, it played a part in who she became but it was not the most compelling part of her story by any means and yet Hesselholdt features it as a core theme throughout the story.
This is a very short book - practically a novella - and yet Hesselholdt squanders precious page space on aspects which are well...dull. This should be a 'back of the net' effort. The story is practically already there, with the author having the freedom to fill in the blanks to create what could be a really, really compelling psychological portrait of a little understood character in the world of photography. But she doesn't. By the end of the book, you can almost feel the author struggling to write the words. Can almost hear her muttering under her breath ' For fucks sake...what should I write next?' The book is almost entirely dull but the 'fairytale ending'; the sale of her possessions and subsequent fame, receives a few clumsily executed paragraphs at either end of the book. A real opportunity to lift her work out of the doldrums of dullness escapes Hesselholdt and indeed, anyone unfamiliar with Maier could be forgiven entirely for missing this element completely. In fact the worldwide fame part just wasn't there at all.
A very poor read. Potentially compelling and interesting story with all the compelling and interesting parts surgically removed by the author. Not to be recommended.
Vivian Maier's tale is intriguing and offers rich opportunity for works just such as this. It's a fairytale, with a fairytale ending that Vivian herself never had the good fortune to experience. Added to this is the fact that she was very much an enigma. To say she kept herself to herself is an understatement. For whilst she made many thousands of photographic images in the streets of New York, she was always a spectator, never a participant. Her fascination was with the 'other'; how others behaved and interacted, without a thought given to herself as the photographer. This shows in her work and is a credit to her abilities to remain anonymous, whilst creating some truly magnificent images. While 'working' as a street/documentary photographer, she performed her real job - that of a nanny, frequently rushing along her charges as she moved at pace through the urban environment of New York, frequently exposing them to dangers of which she remained blissfully ignorant.
I'm a photographer myself and was keenly aware of Maier's work before picking this up. Indeed, this was one of my main motivations for doing so. If I lacked this awareness, I'm not sure that this book would have provided anything compelling at all. The fact that I did possess such awareness allowed me to fill in many of the blanks that the book left. The polyphonic structure of the book is poorly executed, a disjointed mish-mash of perspectives that provide only the briefest glimmers of hope that they will meld into something worthwhile; a hope that unfortunately is never fully satisfied. The real interest (unsurprisingly) here, lies in the main subject and indeed the one who lends her name to the title of the book and yet Hesselholdt (surprisingly) neglects this, to the detriment of her own work. 'Too many cooks spoil the broth' is a saying that is only too true in this case.
But as well as including input from too many individuals other than Vivian, Hesselholdt also manages to somehow focus on the least interesting aspects of Maier's life. Again, there are glimmers, brief vignettes that touch momentarily on the interesting aspects of her life but they are just that; flashes that pass all too quickly, before the book turns once again to the musings of one of the children in her care, or her employers. Moreover, Vivian's childhood receives too much attention. Yes, it played a part in who she became but it was not the most compelling part of her story by any means and yet Hesselholdt features it as a core theme throughout the story.
This is a very short book - practically a novella - and yet Hesselholdt squanders precious page space on aspects which are well...dull. This should be a 'back of the net' effort. The story is practically already there, with the author having the freedom to fill in the blanks to create what could be a really, really compelling psychological portrait of a little understood character in the world of photography. But she doesn't. By the end of the book, you can almost feel the author struggling to write the words. Can almost hear her muttering under her breath ' For fucks sake...what should I write next?' The book is almost entirely dull but the 'fairytale ending'; the sale of her possessions and subsequent fame, receives a few clumsily executed paragraphs at either end of the book. A real opportunity to lift her work out of the doldrums of dullness escapes Hesselholdt and indeed, anyone unfamiliar with Maier could be forgiven entirely for missing this element completely. In fact the worldwide fame part just wasn't there at all.
A very poor read. Potentially compelling and interesting story with all the compelling and interesting parts surgically removed by the author. Not to be recommended.
3wilcotroad's review
challenging
dark
reflective
medium-paced
- Plot- or character-driven? Character
- Strong character development? Yes
- Loveable characters? Yes
- Diverse cast of characters? Yes
- Flaws of characters a main focus? Yes
3.0
annabelphoel's review
dark
mysterious
slow-paced
- Plot- or character-driven? Character
4.5
pairs well w sara de vos, read some faulkner and dickinson before this
sashahawkins's review
challenging
emotional
reflective
sad
medium-paced
- Plot- or character-driven? Character
4.0
miiisch's review
4.0
"Die Leute lieben Rätsel, das Unabgeschlossene und das Unerklärliche sind wahnsinnig anziehend. Ich bin die geheimnisvolle Dame, die durchgesägte Dame, deren Vergangenheit abgetrennt wurde." (S. 185)
Christina Hesselholdt taucht in ihrem Roman tief in die Geschichte der Vivian Maier ein. Eine Fotografin, die erst nach ihrem Tod 2009 entdeckt wurde, deren Fotos zu Lebzeiten grösstenteils unentwickelt blieben und niemals veröffentlicht wurden. Die als Nanny arbeitete, sich um Kinder kümmerte und fotografierte.
Das Buch geht alles andere als sorgfältig mit der Geschichte dieser Frau um. Sachen werden ihr angedichtet und Worte in den Mund gelegt, sodass mir beim Lesen immer und immer der Gedanke kam, wie anmassend das eigentlich von der Autorin ist. Vivian Maier, die ihr ganzes Leben lang bewusst unentdeckt blieb, nun auf ein Podest zu stellen, ihre Fotografien weltweit auszustellen, fühlt sich schon etwas komisch an. Aber eine fiktionalisierte Geschichte ihres Lebens zu schreiben?
Geschickt ist aber die Figur des Erzählers direkt in den Text eingebaut und als dieser ausgezeichnet. So wird wenigstens ein bisschen bewusst, dass es sich um eine fiktive Geschichte handelt, die bloss von Vivian und ihren Bildern inspiriert wurde.
Die Autorin war in unserem Seminar zu Gast und wir sprachen sie auf die Aneignung von Vivians Leben an. Hesselholdt antwortete ehrlich, dass sie während des Schreibens kein Bild von Vivian hatte vor sich haben können. Die Fotografin hatte sie nicht anschauen dürfen. Das sage eigentlich schon, dass die Autorin selbst es auch nicht für 100% richtig hielt, über Vivian zu schreiben. Vivian sagt im Roman schliesslich auch zum Erzähler: "Du bist schamlos. Der Erzähler ist der eigentliche Verbrecher." (S. 190)
Trotz oder eben genau wegen diesen ethischen Fragen, fährt der Roman umso mehr ein. Hesselholdt schreibt mit einer ungemeinen Sorgfalt, schreibt fast schon schnappschussartig von verschiedenen Augenblicken aus dem Leben dieser Fotografin und hält immer eine Linse auf Vivian. Es ist schwer, den Vibe des Buches zu beschreiben. Vivian ist eine hochkomplizierte Figur, mit der ich aber oft mitfühlen konnte und mich in vielem wiederfand, was über sie geschrieben wurde. Es fällt mir aber schwieriger, genau zu sagen, was ich so sehr mochte, als bei anderen Romanen.
Lest das Buch also gerne, um euch selbst eine Meinung zu bilden. ;)
Lieblingsstellen:
"Als Kind erschien es mir unbegreiflich, wie irgendetwas passieren konnte, ohne dass ich dabei war und es sah. Jetzt ist das eine Art Trost im Hinblick auf den Tod, denn eines Tages werde ich gar nicht mehr sehen können, was passiert; und gleichzeitig ist schon so vieles passiert, was ich nicht gesehen habe; daran habe ich mich also gewöhnt, und wahrscheinlich ist es dann gar nicht mehr so schlimm." (S. 34)
"Denn hier war sie, furchteinflössend hoch aufgetürmt, die Ewigkeit; jeder einzelne Tag (nehme ich an) der letzten ich weiss nicht wie vielen Jahre gebündelt, die Zeit zum Anfassen oder Anfühlen, und ich bekam schwarze Hände von der Druckerschwärze; die Ewigkeit der Tage, der Vergangenheit, der verlorenen Zeit, diese grosse Menge an Leben, das vergangen ist (das an mir vorbeigegangen ist, möchte ich fast sagen). Die Ewigkeit. Denn als die Heidin, die ich bin, kann ich die Ewigkeit nur als Zeit begreifen, die gewesen ist. Es war schockierend und anrührend. Und schrecklich. Und in gewisser Weise auch beruhigend, weil die Zeit so schnell vergeht, ich habe oft das Gefühl, sie würde mit mir davonschlittern (ich sehe nach oben, und die Blätter an den Bäumen sind schon wieder gelb), ich würde mich in einem Erdrutsch der Zeit befinden. Hier war sie stehengeblieben." (S. 96)
« (…) es gibt nur so vieles, was ich gern ausschneiden und aufheben würde. Ich kann mich nicht an alles erinnern, niemand kann sich an alles erinnern, was er liest» (Hier stieg ihre Stimme an und brach.) «Ich lege das, woran ich mich erinnern will, nach oben, damit ich es nicht vergesse. Aber es kann nicht alles gleichzeitig oben liegen.» (S. 98)
"Aber zwischen damals und jetzt liegt immerhin ein Weltkrieg, man begegnet dem eigenen Blick im Spiegel auf andere Weise. Jedenfalls so lange, bis man sich wieder daran gewöhnt hat, dass man lebt." (S. 116)
Christina Hesselholdt taucht in ihrem Roman tief in die Geschichte der Vivian Maier ein. Eine Fotografin, die erst nach ihrem Tod 2009 entdeckt wurde, deren Fotos zu Lebzeiten grösstenteils unentwickelt blieben und niemals veröffentlicht wurden. Die als Nanny arbeitete, sich um Kinder kümmerte und fotografierte.
Das Buch geht alles andere als sorgfältig mit der Geschichte dieser Frau um. Sachen werden ihr angedichtet und Worte in den Mund gelegt, sodass mir beim Lesen immer und immer der Gedanke kam, wie anmassend das eigentlich von der Autorin ist. Vivian Maier, die ihr ganzes Leben lang bewusst unentdeckt blieb, nun auf ein Podest zu stellen, ihre Fotografien weltweit auszustellen, fühlt sich schon etwas komisch an. Aber eine fiktionalisierte Geschichte ihres Lebens zu schreiben?
Geschickt ist aber die Figur des Erzählers direkt in den Text eingebaut und als dieser ausgezeichnet. So wird wenigstens ein bisschen bewusst, dass es sich um eine fiktive Geschichte handelt, die bloss von Vivian und ihren Bildern inspiriert wurde.
Die Autorin war in unserem Seminar zu Gast und wir sprachen sie auf die Aneignung von Vivians Leben an. Hesselholdt antwortete ehrlich, dass sie während des Schreibens kein Bild von Vivian hatte vor sich haben können. Die Fotografin hatte sie nicht anschauen dürfen. Das sage eigentlich schon, dass die Autorin selbst es auch nicht für 100% richtig hielt, über Vivian zu schreiben. Vivian sagt im Roman schliesslich auch zum Erzähler: "Du bist schamlos. Der Erzähler ist der eigentliche Verbrecher." (S. 190)
Trotz oder eben genau wegen diesen ethischen Fragen, fährt der Roman umso mehr ein. Hesselholdt schreibt mit einer ungemeinen Sorgfalt, schreibt fast schon schnappschussartig von verschiedenen Augenblicken aus dem Leben dieser Fotografin und hält immer eine Linse auf Vivian. Es ist schwer, den Vibe des Buches zu beschreiben. Vivian ist eine hochkomplizierte Figur, mit der ich aber oft mitfühlen konnte und mich in vielem wiederfand, was über sie geschrieben wurde. Es fällt mir aber schwieriger, genau zu sagen, was ich so sehr mochte, als bei anderen Romanen.
Lest das Buch also gerne, um euch selbst eine Meinung zu bilden. ;)
Lieblingsstellen:
"Als Kind erschien es mir unbegreiflich, wie irgendetwas passieren konnte, ohne dass ich dabei war und es sah. Jetzt ist das eine Art Trost im Hinblick auf den Tod, denn eines Tages werde ich gar nicht mehr sehen können, was passiert; und gleichzeitig ist schon so vieles passiert, was ich nicht gesehen habe; daran habe ich mich also gewöhnt, und wahrscheinlich ist es dann gar nicht mehr so schlimm." (S. 34)
"Denn hier war sie, furchteinflössend hoch aufgetürmt, die Ewigkeit; jeder einzelne Tag (nehme ich an) der letzten ich weiss nicht wie vielen Jahre gebündelt, die Zeit zum Anfassen oder Anfühlen, und ich bekam schwarze Hände von der Druckerschwärze; die Ewigkeit der Tage, der Vergangenheit, der verlorenen Zeit, diese grosse Menge an Leben, das vergangen ist (das an mir vorbeigegangen ist, möchte ich fast sagen). Die Ewigkeit. Denn als die Heidin, die ich bin, kann ich die Ewigkeit nur als Zeit begreifen, die gewesen ist. Es war schockierend und anrührend. Und schrecklich. Und in gewisser Weise auch beruhigend, weil die Zeit so schnell vergeht, ich habe oft das Gefühl, sie würde mit mir davonschlittern (ich sehe nach oben, und die Blätter an den Bäumen sind schon wieder gelb), ich würde mich in einem Erdrutsch der Zeit befinden. Hier war sie stehengeblieben." (S. 96)
« (…) es gibt nur so vieles, was ich gern ausschneiden und aufheben würde. Ich kann mich nicht an alles erinnern, niemand kann sich an alles erinnern, was er liest» (Hier stieg ihre Stimme an und brach.) «Ich lege das, woran ich mich erinnern will, nach oben, damit ich es nicht vergesse. Aber es kann nicht alles gleichzeitig oben liegen.» (S. 98)
"Aber zwischen damals und jetzt liegt immerhin ein Weltkrieg, man begegnet dem eigenen Blick im Spiegel auf andere Weise. Jedenfalls so lange, bis man sich wieder daran gewöhnt hat, dass man lebt." (S. 116)
silkm0ths's review against another edition
3.0
interesting if a bit strange but ethically questionable. as Vivian was a real person and its a bit bad to make up someone life, especially if they weren't really like the character depicted.
vfung's review
slow-paced
- Plot- or character-driven? Character
- Strong character development? No
- Loveable characters? It's complicated
- Diverse cast of characters? No
- Flaws of characters a main focus? Yes
3.75
topfife's review against another edition
3.0
Deeply enjoyed this odd book, a work of documentary-fiction about the life of late-discovered photographer and nanny, Vivian Maier and their dysfunctional immigrant family.
I found myself uncomfortable a fair few times at the pure fact that it is a work of fiction speculating on a lived life pieced together from fragments of Vivian, employers and the body of work left behind after death. Maier was a cripplingly private person, so to have a life unpicked and explored is A Decision.
However, Hesselholdt did it in a rich, varied, critical and entertaining way - exploring identity, inter-personal relationships, immigrant communities and mental health through a range of different voices.
For me, it’s also opened up a few questions about my relationship to photography and people, which I need to explore a little future before putting on record.
I found myself uncomfortable a fair few times at the pure fact that it is a work of fiction speculating on a lived life pieced together from fragments of Vivian, employers and the body of work left behind after death. Maier was a cripplingly private person, so to have a life unpicked and explored is A Decision.
However, Hesselholdt did it in a rich, varied, critical and entertaining way - exploring identity, inter-personal relationships, immigrant communities and mental health through a range of different voices.
For me, it’s also opened up a few questions about my relationship to photography and people, which I need to explore a little future before putting on record.
anmast's review
challenging
emotional
funny
informative
lighthearted
mysterious
reflective
sad
slow-paced
- Plot- or character-driven? A mix
- Strong character development? Yes
- Loveable characters? Yes
- Diverse cast of characters? Yes
- Flaws of characters a main focus? Yes
4.0
Interessant roman med et fiktivt portrett av en virkelig person - Vivian Maier (som jeg nå har googlet flere ganger og gjort meg kjent med takket være romanen). Hvordan kan hennes liv ha vært? Hvordan var hun? Hvordan var relasjonene hennes? Hva inspirerte henne? Romanen er ingen lettvekter verken i komposisjon eller språk. Det poetisk fortettede gjør at man bør/må dvele ved setningene og stemmene i romanen for å nyte, tolke og se sammenhenger. Dessverre lånte jeg boka på biblioteket og innser at jeg derfor forhastet lesingen utover det romanen kanskje fortjener eller trenger for å nytes til det fulle.
Jeg likte særlig godt metaperspektivet i romanen om å fotografere sammenlignet med å filme, skrive. Hva gir en mest mulig «sann» representasjon av virkeligheten? Et stillbilde eller kunst som strekkes ut i tid?
Jeg likte særlig godt metaperspektivet i romanen om å fotografere sammenlignet med å filme, skrive. Hva gir en mest mulig «sann» representasjon av virkeligheten? Et stillbilde eller kunst som strekkes ut i tid?