Reviews with content warning for Murder - Una magia más oscura

per the author's acknowledgments, "a book about cross-dressing thieves [delilah, our MFC] and magical men in fabulous coats [kell, our MMC]" that travel between different-colored londons in parallel universes

only the beginnings of romance in this fantasy novel. however, the next book, which is more focused on global travel (yes, that's right, it's time for sea-faring pirates and girlbossery) rather than teleportation across a multiverse, features more of the slow burn introduced in the first installment of this series, hallelujah. while this novel has a royal ball, the second has a royal magical competition like everyone's most beloved books (throne of glass and the goblet of fire), so it's a very entertaining read — my personal favorite of the series.

highly recommend this book. it definitely still holds up after reading it a couple of years ago (bumping it up to 5 stars, can't help myself) and i'm itching to start the sequel

Content Warnings

applesodaperson's review against another edition

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adventurous mysterious fast-paced

Plot- or character-driven? A mix
Strong character development? No
Loveable characters? Yes
Diverse cast of characters? No
Flaws of characters a main focus? Yes

3.25

This book was just very average YA fantasy. I understand how people can love it, but to me, there was nothing special about it. Like I don’t think I’ll even continue the series. The premise was interesting, and it was well explained and not too complicated. But my main problem was with the characters. The White London twin rulers were such corny villains, and not at all intimidating.
The main characters, Kel and Lila, were very one dimensional, and yeah they were entertaining, but they were not the most interesting protagonists.
I also had a huge issue with Rhy. The book did not do much at all to develop him or let the reader get attached to him. You seriously learn more about him from other people than from him.

This resulted in me feeling no emotions when he kind of died. I felt no attachment to the character and did not feel sad or stressed about it.

Overall this book was really average.
Listened to on Libby.

Content Warnings

bgl_books's review against another edition

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adventurous dark fast-paced

Plot- or character-driven? Plot
Strong character development? It's complicated
Loveable characters? Yes
Diverse cast of characters? No
Flaws of characters a main focus? No

3.5

Shades of Magic est un livre de fantasy New Adult qui s'inscrit très bien dans son genre, sans pour autant casser trois pattes à un canard.

Worldbuilding:
J'ai beaucoup apprécié l'idée de quatre différents Londres, aux potentiels magiques différents, et celle-ci est bien exploitée à travers le récit. Je regrette cependant que la situation du Londres blanc ne soit pas assez détaillée à mon goût: on comprend bien que la magie est rare dans ce monde, sans nous expliquer à quoi cela correspond, les personnages les plus puissants du livre en étant issus.

Le système de magie n'est pas très inspiré, jonglant avec les quatre éléments habituels auxquels on ajoute les os d'une part, et le sang de l'autre. Cette dernière est extrêmement rare mais aussi très puissante: l'un des deux protagonistes a la chance d'y avoir accès (heureusement pour lui...), mais je trouve que ça rend nombre de confrontations assez triviales. Dommage. Je pense notamment à la confrontation finale avec la pierre ou au moyen de s'en débarrasser après coup: un peu facile à mon goût.
Il semble y avoir aussi un système de magie runique (qui ne nous est jamais vraiment expliqué, dommage encore) qui est utilisé à quelques reprises et un type de magie "pur" qui est lié à l'intrigue. La magie de la pierre, qui elle a un véritable prix dont on doit s'acquitter pour s'en servir. Sa dangerosité est palpable tout au long du récit, jusqu'à la fin du récit où...

Personnages

Kell, notre protaM principal et l'un de nos deux POVs, est un mage de sang, capable de passer d'un Londres à l'autre. Il aime s'adonner à des activités de contrebande (sans de réelles raisons), ce qui permet à l'intrigue de se lancer - car c'est par sa faute que tout commence. Kell est attachant et son histoire, si elle reste mystérieuse (bien qu'un peu banale pour le genre fantasy), me donne envie d'en savoir plus sur lui, même après la fin de ce premier tome. Le personnage reste fidèle à lui même tout au long du récit, ce qui est un peu frustrant selon moi, et le parallèle avec un héros de shonen lambda me saute aux yeux (faire une erreur, vouloir racheter ladite erreur coûte que coûte, gagner grâce à sa volonté...)

Lilah, la protaF et l'autre POV, est bien plus grise. Voleuse ordinaire, puis héroïne masquée, j'ai l'impression que l'autrice n'a pas su quoi faire avec ce personnage. Lilah, c'est le personnage "pseudo-gris" qui se bat pour sauver sa peau, quitte à voler ou tuer, mais qui se découvre un compas moral pendant l'aventure sans plus d'explication que ça. Alors oui, elle veut partir à l'aventure et découvrir le monde, ok. Mais ça n'explique pas pourquoi elle va jusqu'à mettre sa vie en danger pour aider Kell une fois le danger clairement établi.
Au delà de ses motivations changeantes, Lilah est le personnage que j'ai préféré. J'ai aimé découvrir les différents Londres à travers ses yeux, j'ai aimé encourager David contre Goliath, sa langue acerbe, ses décisions réfléchies (bien plus que celles de Kell...) ou encore sa débrouillardise.

Viennent ensuite les personnages secondaires et antagonistes.
J'en attend beaucoup de Rye dans le prochain tome, car le prince du Londres rouge m'a tout l'air du protagoniste que j'aurais aimé voir en Kell. J'ai beaucoup aimé les quelques scènes où on le voit en interaction avec les autres personnages.
Holland a été un antagoniste plutôt sympa mais un peu cringe par la même occasion. Nul doute qu'on le verra à nouveau dans les prochains tomes (on a rarement fait plus obvious...) et je pense que, libre de ses chaines, il pourra devenir un peu plus intéressant.
J'ai trouvé les antagonistes majeurs, Astrid et Athos, parodiques. De nature méchante et cruelle (vous comprenez, il faut au moins ça pour monter sur le trône), ils aiment faire souffrir les autres, parler longuement en ayant un ennemi à leur merci et veulent conquérir le Londres rouge, plein de richesses. Athos aime trop la bagarre et est très fort en combat et Astrid est plus pernicieuse, utilisant manipulation mentale et illusions pour mener à bien ses plans. On est vraiment dans le trope sexiste classique de la fantasy. Bref, leurs défauts sont la source de la déchéance, yaddi yadda.

Les autres personnages ne sont pas dignes d'être mentionnés, car ils existent pour une seule raison: mourir et/ou servir l'intrigue. Ce qui est dommage mais attendu d'un New Adult.

L'intrigue:
Honnêtement, c'est simple, c'est efficace. C'est rapide, on n'a pas le temps de se reposer entre les scènes d'action: le rythme est frénétique, au détriment du développement des personnages.
Les ennemis sont multiples et nos protagonistes doivent leur échapper pour mener leur mission à bien. Le problème, c'est qu'ils n'arrivent pas très bien à leur échapper et que ça se bastonne dans tous les sens. Ces scènes de bagarre sont bien écrites et j'ai trouvé facile de m'imaginer les scènes, ce qui n'est pas toujours donné.

On sent vraiment que Kell dispose de la fameuse "plot armor" parce qu'il gagne toujours sans vraiment que ce soit de son fait. Holland souhaite perdre et mourir lors de leur second combat et Athos se fait bouffer par la pierre (alors que jusque là rien n'indiquait qu'il avait du mal à contrôler son pouvoir). Enfin, contre la pierre elle même, il arrive à mobiliser assez de volonté pour réussir à la dissiper. Bon.

L'arrivée de la romance (à deux moments dans le récit) est incompréhensible mais il faut bien que les protagonistes finissent par se pécho j'imagine?

Et la suite?

J'espère retrouver des personnages changés, plus matures dans le second opus. Le foreshadowing me semble un peu trop visible, mais je ne suis pas à l'abri de bonnes surprises.
Ce à quoi je m'attends:
- Holland revient du Londres noir, plus puissant que jamais
- Lilah est en fait une Antari du Londres gris (œil de verre mentionné une fois, perdu dans un "accident" on me le fait pas à moi ma cocotte)
- Kell fait encore une/des boulette/s et doit réparer son/ses erreur/s
- Plus de POV Rye
- Découvrir le Londres noir

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s_green217's review against another edition

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adventurous dark emotional mysterious tense medium-paced

Plot- or character-driven? A mix
Strong character development? Yes
Loveable characters? Yes
Diverse cast of characters? N/A
Flaws of characters a main focus? Yes

4.25

Content Warnings

witcheep's review against another edition

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adventurous dark emotional slow-paced

Plot- or character-driven? Character
Strong character development? Yes
Loveable characters? It's complicated
Diverse cast of characters? Yes
Flaws of characters a main focus? Yes

4.5

Pika-arvostelu: Kerronta on viipyilevää, miljöötä ja henkilöitä kuvaillaan paljon. Jos pitää eläväisestä kuvailusta ja uuteen moniulotteiseen fantasiamaailmaan tutustumisesta, kirja miellyttää varmasti. Jos taas kaipaa nopeatempoista toimintaa ja isoilla panoksilla pelaamista, sitä saa odottaa ensimmäisten sadan sivun ajan. Sitten kuitenkin myös juoni ottaa enemmän tuulta siipiensä alle.

Fantasiamaailman rakentuminen: Magian syvempi sävy esittelee kiinnostavan ajatuksen rinnakkaismaailmoista, joissa Lontoosta on olemassa neljä eri versiota, kukin eri suhteessa magian olemukseen ja käyttöön. Eri maailmojen välillä voivat matkustaa vain vahvat, mutta harvinaiset verimaagit eli antarit. Heidän voimansa ei periinny suvussa, vaan on arvoitus, miksi jollakin henkilöllä on tämä voima. Tämä rinnakkais-Lontoiden universumi on rakennettu niin tarkasti aina taikuuden toimintaperiaatteista eri maailmojen omiin kieliin, että uskon antareista paljastuvan vielä lisää tietoa jatko-osissa.

Henkilöt: Päähenkilö Kell esitellään voimakkaana verimaagina, joka virallisten kuninkaallisten tehtäviensä ohessa tekee sivubisnestä salakuljettajana. Tähän nähden hän on kuitenkin hämmentävän hyväuskoinen ja toistuvasti kävelee vailla epäilyksiä ansoihin kuin neito hädässä.

Sen seurauksena Kell on useamman kerran vähällä menettää henkensä tai joutua orjuutetuksi, mutta onneksi on Lila pelastamassa päivän.

Henkilöiden välisille suhteille annetaan kirjassa huomiota, mutta niillä on vielä paljon tilaa kehittyä eri suuntiin jatko-osissa.

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willowbiblio's review against another edition

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adventurous dark medium-paced

Plot- or character-driven? A mix
Strong character development? No
Loveable characters? It's complicated
Diverse cast of characters? No
Flaws of characters a main focus? It's complicated

4.0

"Brands and scars, mutilations meant to bind what magic they could summon to their bodies. The weaker they were, the more scars they made on themselves, mining their flesh in a frantic attempt to hold on to what little power they had."
------------------------
I really enjoyed the idea behind this book, but the characters and extremely heavy foreshadowing made this a very low 4 stars for me. I think the magic and the idea of disparate yet connected Londons was inspired. A lot of the plot was hinted at from the early chapters, so nothing felt truly remarkable or surprising. I can see that we're headed for a return of Holland and an unveiling of Lila as a magician. The inner dialogues could have been a lot less descriptive for all POVs.

The lore of how the cultures of each London evolved and diverged was cool. It would have been an interesting move to have this be given to the reader as interludes that were flashbacks to the historical time, setting up potential prequels with new (historical) characters. This would have been more readable than having characters either info dump to themselves or one another- this method always feels sort of forced and awkward. If they've known it their whole lives, why are they explicitly explaining it to themselves/each other now? Sure, it's for the reader's benefit, but this method makes you realize you're reading. This is a general gripe I have with authors who info dump and take the high context route.

I wanted to be more excited about the history/differences between Londons because I think the potential is there for a really engaging story, but it's hard to get up the enthusiasm when every tease spoiled what could have been major reveals.

Even the moment where Lila realizes there's bone in Astrid's floor. That's not surprising to the reader because every other character has commented on it somehow, so it feels false or less impactful when Lila notices.

That moment could have been the *first* moment, and really driven home how horrific those characters were.

I'm looking forward to seeing if things get a bit more complex and entertaining in the next book. Definitely also how Schwab uses the whole life-sync brand which feels like it was lifted directly from Cassandra Clare's books but I'll reserve judgment for now.

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moondragon8's review against another edition

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adventurous dark mysterious tense fast-paced

Plot- or character-driven? Plot
Strong character development? No
Loveable characters? It's complicated
Diverse cast of characters? No
Flaws of characters a main focus? No

3.75

I'm putting the TL;DR up at the top, because I tend to ramble. TL;DR: Would probably be an excellent book for other people, unfortunately only a fairly good book for me.

I'm gonna be honest: I picked this one up mostly because I dabble frequently in Fallen London, and the premise of more Weird Londons seemed very in line with my taste. Unfortunately, this was not nearly as Londony as I had hoped, despite the high rate of Londons per London, and I had forgotten I kinda hate high fantasy.

Okay, hate is a strong word. To the book's credit: the prose is strong, there's a few really beautiful lines, and the worldbuilding is very solid and interesting, and conveyed in a way that isn't overwhelming but doesn't leave you in the dark. However, to me it seemed that the focus given to the (very rich and engaging!) world meant that the characters were sort of left to the wayside.

That's not to say there weren't some fun characters. Lila, the top hat wearing wannabe-pirate, was very fun, and arguably had a little character arc. I also liked the rakish Prince Rhy, when we saw him, and there were a couple very classically Londony side characters. (The weird (Danish?) regents of White London were good villains but deeply unpleasant characters– they gave me Game of Thrones vibes, which is a part of the British literary canon I could do without. Also, vaguely weird that they're Fantasy Danish and their magical attack dog is named Holland?? Were there Implications there I wasn't getting?)

Kell, though, was kind of a blank slate, which was a bit disappointing. He did spend a good portion of the book

being possessed by a One Ring-esque chunk of rock

, and like 90% of it bleeding (really remarkable that the poor guy had any blood left by the end), and I guess that if I can't find any actual character in a main character, him being fucked up and covered in blood is a decent substitute. (I'm not kidding about this. I have rather weird tastes.)

My final note is that I was initially a bit concerned to see that this was a trilogy, but in the end was quite satisfied with how all the plot threads wrapped up. This book was a fun step outside my comfort zone, but it didn't force me to keep reading if I wasn't feeling it, which I really appreciated. I was a little disappointed to

never get to see Black London, and that they killed off Holland like that (or did they?? unclear, but his treatment both in-universe and narratively still left a bad taste in my mouth)

, but I'll live.

Lila's pirate adventures seem fun to read about, and

I'm glad those who enjoyed this book will have more to read in this world, but I'm happy to leave it here.

(...Actually, I just realized they do leave one mystery hanging— something about Kell's special knife having K. L. on it, and the mystery of his origins, is mentioned at the beginning and then kinda dropped throughout and never explained or even brought up, which is probably why I didn't recall it until literally just now. Ah well.)

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whatthekatdraggedin's review against another edition

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adventurous dark medium-paced

Plot- or character-driven? A mix
Strong character development? Yes
Loveable characters? Yes
Diverse cast of characters? No
Flaws of characters a main focus? No

4.0

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