cinnamonfox's reviews
1977 reviews

Romancing the Duke by Tessa Dare

adventurous dark emotional funny hopeful relaxing fast-paced

• Plot- or character-driven? A mix
• Strong character development? Yes
• Loveable characters? Yes
• Diverse cast of characters? No
• Flaws of characters a main focus? No

4.0

Romancing the Duke by Tessa Dare is the first book in the Castles Ever After series, but it can be read as a standalone since each volume follows different characters. Here, we meet Izzy Goodnight, the daughter of England’s most beloved storyteller. Izzy’s father wrote a series about damsels and knights but never finished the story, leaving thousands of readers wondering what happens to the characters and how their journey ends.

Despite being a cherished and renowned author, Izzy's father turns out to have been a deplorable parent. After his death, Izzy is literally left penniless and homeless—until she is stunned to discover that a distant relative has left her a castle as an inheritance. Upon arriving at her new home, Izzy meets Ransom, the Duke of Rothbury, who resides in the castle and informs her that she cannot possibly be its new owner because he never sold the property.

The Duke is a stern, gruff, and cruel man who, due to an accident, has been left blind. While Izzy initially faces a dangerous and almost feral man who refuses to accept her presence in his home, the story gradually reveals the duke's backstory, helping us understand what is truly going on.

I absolutely loved how the author shaped her characters. This novel isn’t just a love story between a man and a woman but an intricate weave of fates. The protagonists grow throughout the book, and we get to uncover their weaknesses and fears, empathizing with and feeling compassion for them.

I admired Izzy—despite being a woman without a family to support her, she doesn’t let anyone walk over her and fights for a better future for herself. Ransom, although he seems wild at first, hides many open wounds that he struggles to conceal.

Romancing the Duke is a perfect historical romance for fans of the genre. It’s a story with well-developed characters, and the chemistry between them is tangible. 

Dark Prince by Michelle Hercules

adventurous challenging dark emotional mysterious tense fast-paced

• Plot- or character-driven? A mix
• Strong character development? Yes
• Loveable characters? Yes
• Diverse cast of characters? Yes
• Flaws of characters a main focus? It's complicated

4.0

Dark Prince by Michelle Hercules is the first volume in the Blueblood Vampires series and is a paranormal romance. I knew it was part of a series, but I didn’t realize the story would continue beyond this book. Here, we follow Vivi – an ordinary girl from a poor family, often dismissed as trailer trash, who has to take care of her older brother, a drug addict. When her brother crosses a dragonshifter, Vivi is forced to become a thief – she must steal a pendant and deliver it to the dragonshifter in exchange for her brother’s freedom.

But things get complicated because the pendant belongs to a very powerful vampire, Lucca, who has just awakened from hibernation and is bent on avenging those who have disrupted the balance of the world.

This is an engaging romantasy with palpable chemistry between the characters. I appreciated their development and the way they interact with other characters. The author doesn’t neglect either the romance or the world-building where the story takes place.

Each volume of the series focuses on a single pairing, but all the couples are part of the same group, more or less. And although every book has another love story as its main focus, the background events—wars, treachery, and much more—become more intricate with each passing volume. At least, this is what I concluded from the synopses of the next books. There are power struggles, rival clans, and an academy for vampires, witches, and werewolves. The universe is engaging, the writing style is appealing, and it’s easy to imagine the world the author creates. Dark Prince definitely sparked my interest and appetite for paranormal romance, and it’s very likely I’ll continue the series sometime in the future. 

Flowerheart by Catherine Bakewell

adventurous emotional hopeful lighthearted mysterious reflective fast-paced

• Plot- or character-driven? A mix
• Strong character development? Yes
• Loveable characters? Yes
• Diverse cast of characters? Yes
• Flaws of characters a main focus? Yes

4.0

Clara este o tânără ce nu-și poate controla magia. În mod normal, la șaisprezece ani, fata ar fi trebuit să fie inițiată și să devină membră a consiliului magicienilor și să înceapă să-și folosească abilitățile pentru a ajuta comunitatea, dar incapacitatea ei de a-și controla puterea îi strică toate planurile. Ca să fie totul și mai rău, Clara aruncă din greșeală un blestem asupra tatălui ei, și acesta e pe moarte. Pentru a-l salva pe omul pe care-l iubește nespus de mult, Clara trebuie să învețe să-și controleze puterea și să facă o vrajă foarte puternică până la solstițiul de vară, care se apropie rapid. Deși în trecut toți profesorii ei au renunțat la ea, rând pe rând, ultima ei șansă este să devină ucenica lui Xavier, un tânăr ce i-a fost cel mai bun prieten în copilărie, dar care a întrerupt brusc orice legătură și în prezent e un om pe care Clara nu-l recunoaște. Distant și închis în sine, Xavier îi propune un târg: se oferă să o învețe pe Clara să-și stăpânească magia în schimbul unui preț mult prea mare. Dar, viața tatălui ei este în mijloc, așa că tânăra acceptă condițiile lui Xavier. Cu timpul însă, începe să observe că profesorul ei ascunde secrete ce pot schimba mersul lucrurilor într-un fel cu totul neașteptat și nu neapărat bun.

Flowerheart este un fantasy destinat unui public mai tânăr, abordând subiecte destul de serioase, dar într-o manieră potrivită pentru pre și adolescenți. Lumea pe care o construiește Catherine Blackwell este plină de magie, care coexistă cu viața cotidiană. Oamenii de rând apelează la ajutorul magicienilor, fie că e vorba de un leac, de un obiect care să le ușureze munca sau capacitatea de a călători rapid dintr-un loc în altul. Magicienii, la rândul lor, se supun Consiliului, și urmează un set de reguli bine stabilite. Orice abatere este pedepsită, iar cei care trăiesc în afara legii sunt vânați și aduși în fața Consiliului pentru a fi judecați.

Pentru Clara, care și-a dorit de mică să devină tămăduitoare, magia ei sălbatică îi închide toate ușile, punând-o într-o lumină proastă în fața consiliului. Deși nu are niciodată tendința să facă rău, magia pe care nu o controlează ia decizii în locul ei, așa că tânăra devine o problemă pentru echilibrul ce domnește în comunitate. Atunci când se reîntâlnește cu Xavier, de data aceasta, ca ucenic și profesor, Clara este mai mult decât dornică să învețe să-și stăpânească puterea și să-și salveze tatăl, chiar dacă asta înseamnă ca viața ei să se schimbe pentru totdeauna.

Flowerheart e un roman drăguț despre magie și despre prietenie, despre sentimentele care dictează deciziile oamenilor, dar și despre dragostea necondiționată. Clara e un personaj ce mi-a plăcut datorită faptului că nu se lasă bătută, că încearcă, acolo unde alții ar renunța demult, să își depășească infirmitatea și să ajungă stăpână pe propria viață. Relația pe care o are cu tatăl ei a fost frumos conturată și realistă, dragostea pe care cei doi o au unul față de celălalt simțindu-se din plin în narațiune. De Xavier mi-a plăcut mai puțin, l-am perceput ca pe un personaj mai slab conturat, iar marele lui secret și zbuciumul lăuntric prin care trece nu m-au impresionat pe cât de mult mi-aș fi dorit. Cu toate acestea, felul în care el și Clara ajung să se reîntâlnească și dinamica relației lor a fost drăguță.

Dacă vă plac romanele fantasy cu elemente de romance și cu o scriitură lejeră, acțiunea alertă și cu narațiunea concentrată mai mult pe evoluția personajului și mai puțin pe conturarea lumii în care are loc acțiunea, vă recomand această carte. 

Мы живем в замке by Shirley Jackson
Did not finish book. Stopped at 23%.

 The FMC is obnoxious, and I couldn't care less about the Blackwoods' situation or how they were perceived by the community. 

Uragan asupra Europei by Vintilă Corbul, Mircea Eugen Burada

adventurous challenging dark emotional informative reflective sad tense slow-paced

• Plot- or character-driven? Plot
• Strong character development? Yes
• Loveable characters? No
• Diverse cast of characters? Yes
• Flaws of characters a main focus? Yes

4.0

 Uragan asupra Europei e o carte-frescă a vremii, ce urmărește foarte multe destine, pe anumite porțiuni din viețile personajelor respective. Romanul nu are un început sau un sfârșit, ci conturează într-un mod atractiv și realist istoria, văzută și trăită de oameni de toate națiile, statuturile sociale, religiile, moravurile și viziunile politice. Nu e o carte pe care să o dai gata într-o seară-două, e perfectă pentru a fi savurată în doze mici pentru a te bucura în totalitate de ceea ce au de oferit autorii, mai ales dacă vă pasionează perioada istorică respectivă. 

One Last Gift by Emily Stone
Did not finish book. Stopped at 10%.

 I’ve read five chapters before abandoning this book. I didn’t enjoy the writing; the characters didn’t have any personality, and everything that happened in those five chapters was absolutely uninteresting and didn’t pique my interest in the plot. 

Întunericul din noi by Tricia Levenseller

adventurous dark funny mysterious medium-paced

• Plot- or character-driven? A mix
• Strong character development? Yes
• Loveable characters? Yes
• Diverse cast of characters? No
• Flaws of characters a main focus? It's complicated

4.0

În acest volum o urmărim pe Chrysantha, sora mai mare a Alessandrei Stathos, protagonista din Umbrele care ne despart. Dacă în primul volum se creează impresia că fiica mai mare a familiei Stathos este o netoată, interesată doar de rochii, baluri și bijuterii, în Întunericul din noi îi vedem adevărata față.

Chrysantha și-a dat seama de mică în ce lume trăiește, așa că a purtat o mască, aceasta făcând-o să pară inofensivă pentru cei din jur. În realitate, fata a țesut intrigi și a manipulat oamenii din viața ei, astfel încât să ajungă acolo unde și-a dorit: să fie căsătorită cu un nobil bătrân, bogat și fără moștenitori. Planul e simplu - să aștepte moartea acestuia și să devină stăpâna casei, a averii și cel mai important - să fie în sfârșit liberă să ia propriile decizii. Doar că, odată ce soțul ei trece în neființă și tânăra abia apucă să guste din libertate, la orizont apare Eryx Demos, un tânăr misterios, ce pretinde că este nepotul defunctului și că, de fapt, lui îi aparține totul: titlul, conacul, banii. Înarmată cu răbdare și punându-și mintea la contribuție, Chrysantha are un plan: să îl facă pe tânăr să dispară. Dar nimic nu e simplu, pentru că Eryx ascunde o groază de secrete, are un trecut misterios și se întâmplă ceva tare ciudat cu ochii lui când este furios.

Întunericul din noi de Tricia Levenseller este un romantasy unde accentul este preponderent pe partea de dezvoltare a relației amoroase și foarte puțin se dezvoltă și explică latura magică a lumii în care are loc acțiunea. Cititorul o urmărește pe Chrysantha și gândurile acesteia, narațiunea fiind la persoana I, iar tot ce află este trecut prin filtrul protagonistei. Chrysantha mi-a plăcut mai mult decât Alessandra, ca protagonistă. Este inteligentă și are o capacitate de manipulare bine pusă la punct, dar în același timp ține mult de tot la prietenii săi și la binele acestora, fiind gata oricând să se sacrifice. Nu deține vreo putere fizică sau magică, așa că toate reușitele ei se datorează minții sale. Ce mi s-a părut deranjant totuși la acest personaj este faptul că insistă să-și exprime oricând și oriunde un punct de vedere ce deja reise din acțiunile ei și nu e deloc nevoie să menționeze aspectul respectiv la fiecare două propoziții.

În ceea ce-l privește pe Eryx, un personaj inițial enigmatic și cu niște purtări dezagreabile, acesta are o evoluție treptată și credibilă pe parcursul poveștii. Totuși, mi s-a părut mai puțin dezvoltat decât protagonista și mi-ar fi plăcut să aflu mai multe despre trecutul tânărului.

Relația dintre cei doi protagoniști este una plină de răutăți, Chrysantha și Eryx își întind reciproc capcane și niciunul nu este dispus să cedeze în lupta pentru moștenire, iar asta îi aduce în tot felul de situații bizare. Se tachinează într-un mod răutăcios și sunt gata să se distrugă unul pe celălalt, iar modul în care autoarea îi aduce împreună e unul satisfăcător și credibil.

Mi-ar fi plăcut să se dezvolte mai mult partea de magie, rolul și originea acesteia, cum anume influențează societatea și de ce e atât de prețioasă. La acest capitol am rămas cu ceva întrebări și nelămuriri și unele lucruri în narațiune se întâmplau convenabil pentru personaje sau pentru poveste, fără a avea neapărat sens.

Dacă vreți să citiți un romantasy nepretențios, ușor de parcurs, unde partea de fantasy se explorează puțin de tot și accentul e în totalitate pe partea de romance, vă recomand această carte. 

Revelle by
Did not finish book. Stopped at 1%.

The first chapter didn't convince me & I kinda didn't care about Luxe or her family's dilemma. 

Korean Folk Tales: Imps, Ghosts, and Fairies by Im Bang, Yi Ryuk

adventurous dark informative mysterious reflective medium-paced

3.0

 Korean Folk Tales de Im Bang este un volum pe care-l aveam demult pe listă, și sincer, am fost un pic dezamăgită că nu a fost tocmai la ce m-am așteptat. Majoritatea povestirilor, chiar dacă ating tema spiritelor și a creaturilor din folclorul coreean, se axează totuși pe niște personalități ai vremii, cum ar fi oameni politici din 1600 sau diferiți învățați. Nu știu dacă asta e, de fapt, esența folclorului coreean, sau doar e un volum unde accentul e pus pe istorie, și nu pe partea magică a trecutului acestui popor.

Fated Shot : A Coach's Daughter Hockey Romance by Katherine Elle

adventurous emotional funny lighthearted fast-paced

• Plot- or character-driven? A mix
• Strong character development? No
• Loveable characters? Yes
• Diverse cast of characters? No
• Flaws of characters a main focus? No

4.0

I think I’ve been lucky recently with romance books because this was an absolutely wonderful find. Fated Shot by Katherine Elle is a novel that follows a professional hockey player and the coach’s daughter. Normally, I don’t care about the Coach’s Daughter trope, but the approach here was top-notch.

We meet Jack Broody, a young man playing for the Toronto Tundra team who, although he loves what he does, isn’t obsessed with his hockey star status. One summer, which he mostly spends at a café, he keeps noticing a young woman who intrigues him immensely, but he doesn’t have the courage to approach her. When the season starts and he steps onto the ice, he discovers that the mysterious stranger is the coach’s daughter, which complicates everything.

After finishing college, Mia decides to return to the small town where her family home is to be closer to her parents. During this time, she runs her small business—baking cookies with all kinds of quirky flavors and selling them (in large quantities) online. When she finds out that the mysterious man who always took her favorite booth at the café is one of the players her father coaches, she tells herself it’s not worth getting involved. But, of course, the laws of attraction follow their own rules.

Fated Shot is the kind of romance that focuses not only on the development of the relationship between the protagonists but also on the growth of the characters themselves. Jack is the kind of man who is decisive and fair—he may be intense on the ice, but never with the people he loves. Although he’s a towering figure, he’s not the classic alpha male, and I loved following this kind of MMC. He isn’t perfect and has his own dilemmas, traumas, and moments of insecurity, but he’s easy to empathize with, and his caring nature feels genuine. Mia, on the other hand, is an FMC who isn’t just beautiful—she has a dream, works toward it, and isn’t included in the story just to fill the “female lead” role.

What I didn’t like about her, though, was her indecisiveness when it came to her ex-boyfriend. There were plenty of situations where she didn’t act like an adult. Her naivety went to extremes at times, and that made me dock a star from the story because otherwise, it would have easily been a five-star read.

The chemistry between the two is palpable, and their relationship develops realistically. There are no dramatic scenes included just to shock the reader—it’s a light romance, free of exaggerated violence or extreme miscommunication, with complex characters far from being clichés. I can’t wait to read the next book in the series, which will follow Jack’s best friend or brother.