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A personal story of family and reconciliation set in Ukraine. It was especially interesting to learn about her family history right alongside Belim along with the general attitudes of many Ukrainian people about their past and future.
emotional
informative
slow-paced
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hopeful
informative
mysterious
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adventurous
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This is the story of a woman looking back at her family history while trying to process the events unfolding in her home country of Ukraine as someone who now lives abroad. She is also processing a more intimate tragedy of within her own family as part of this process.
Beautiful story that took us into her experiences and shared her family. The flow of the story felt natural and more pongient against the current Ukraine War.
For my StoryGraph "Read the World" challenge, I needed to read a book set in Ukraine by a Ukrainian author. That's how I came across "The Rooster House" by Victoria Belim. Victoria grew up in Ukraine before moving to the U.S. and Europe.
In 2014, following Russia's annexation of Crimea and as cities from her past (Kyiv, Kharkiv, Donetsk, and Mariupol) were plunged into conflict, she felt compelled to return. While visiting her elderly grandmother, she became determined to unravel a family mystery sparked by a simple line about her great-grandfather’s brother: “Brother Nikodim, vanished in the 1930s fighting for a free Ukraine.”
This memoir is a heartfelt journey about family, secrets, and the search for closure. The author’s involvement in this story is evident, and I appreciated how everything came together. I learned much about Ukraine’s history and complicated relationship with Russia—struggles I was unaware of until reading this book.
However, I sometimes found the pacing slow, with some sections weighed down by overly detailed descriptions. Despite this, the family mystery kept me engaged, and I was eager to see how it would unfold. I admired Victoria’s determination to uncover the truth, even when faced with challenges.
Having also uncovered family secrets myself, I connected personally with her journey. I stand with the Ukrainian people, who continue to resist Russia’s aggression in 2025. I’m grateful to have discovered this book, which gave me a deeper understanding of Ukraine’s history and resilience.
In 2014, following Russia's annexation of Crimea and as cities from her past (Kyiv, Kharkiv, Donetsk, and Mariupol) were plunged into conflict, she felt compelled to return. While visiting her elderly grandmother, she became determined to unravel a family mystery sparked by a simple line about her great-grandfather’s brother: “Brother Nikodim, vanished in the 1930s fighting for a free Ukraine.”
This memoir is a heartfelt journey about family, secrets, and the search for closure. The author’s involvement in this story is evident, and I appreciated how everything came together. I learned much about Ukraine’s history and complicated relationship with Russia—struggles I was unaware of until reading this book.
However, I sometimes found the pacing slow, with some sections weighed down by overly detailed descriptions. Despite this, the family mystery kept me engaged, and I was eager to see how it would unfold. I admired Victoria’s determination to uncover the truth, even when faced with challenges.
Having also uncovered family secrets myself, I connected personally with her journey. I stand with the Ukrainian people, who continue to resist Russia’s aggression in 2025. I’m grateful to have discovered this book, which gave me a deeper understanding of Ukraine’s history and resilience.
The book describes the journey of Victoria, the author, to find her roots in Ukraine, after moving to the US at the age of 15 and later settling to live in Belgium. It begins with Victoria discovering the name of an unknown great-uncle in her grandfather's notebook. Soon it becomes clear that the great-uncle's disappearance has to do with KGB and that her relatives refuse to speak about it.
Determined to find out what happened to him, Victoria travels to Ukraine, where she hasn't visited for years. She stays with her grandmother at the countryside, helping with gardening and cooking. While she finds these tasks at first cumbersome and getting in the way of her research, doing them gives her a chance to build a new, closer relationship with her grandmother.
Little by little, Victoria learns about the history of her family and at the same time, the reader is educated about the history of Ukraine. She makes many new friends and learns about the culture and heritage of her country.
A touching quest into family secrets, finding one's roots, and a beautiful travel journal from a country under threat.
Determined to find out what happened to him, Victoria travels to Ukraine, where she hasn't visited for years. She stays with her grandmother at the countryside, helping with gardening and cooking. While she finds these tasks at first cumbersome and getting in the way of her research, doing them gives her a chance to build a new, closer relationship with her grandmother.
Little by little, Victoria learns about the history of her family and at the same time, the reader is educated about the history of Ukraine. She makes many new friends and learns about the culture and heritage of her country.
A touching quest into family secrets, finding one's roots, and a beautiful travel journal from a country under threat.
Victoria Belim ist in der Ukraine geboren, zieht als Teenager mit ihren Eltern in die USA und später mit ihrem Ehemann nach Belgien. Als 2014 Russland die Krim annektiert, reist Victoria für einen längeren Aufenthalt in die Ukraine und macht sich auf die Suche nach ihren Wurzeln.
Im Zentrum ihrer familiären Spurensuche steht die Suche nach ihrem Urgroßonkel Nikodim, der in den 1930er Jahren spurlos verschwan - keine Seltenheit im damaligen politischen System. Dabei zeigt sich immer wieder der Konflikt zwischen den Generationen: Victoria möchte wissen, was mit ihren Vorfahren geschehen ist, sieht die Sowjetunion kritisch. Ihre Großmutter Valentina und ihr Onkel Vladimir sehen die Sowjetunion auch teils positiv (etwas, das Victoria nicht nachvollziehen kann), Valentina hat aber gleichzeitig eine solche Angst vor dem System, dass sie die Suche nach Nikodim eigentlich unterbinden möchte.
Durch Victorias Suche erfährt man viel von der Geschichte des Landes - mir ist (mal wieder) bewusst geworden, wie wenig ich da eigentlich weiß. Zugegebenermaßen, das Buch hatte für mich persönlich im Mittelteil einige Längen, diese wurden allerdings durch die Einblicke wieder wettgemacht.
“Rote Sirenen” hat sehr emotional aufgezeigt, welche Auswirkungen ein solches politisches System hat und wie lange es sich noch ausgewirkt hat beziehungsweise immer noch auswirkt. An der Stelle im Buch, als Victoria Belim aufgedeckt hat, was mit Nikodim geschehen ist und vor allem, wie es seiner Familie danach ging, hatte ich beim lesen Tränen in den Augen. “Sogar nach dem Ende der Sowjetunion wurden die Kinder für die vermeintlichen Verbrechen ihrer Väter verantwortlich gemacht.” (S. 265)
Besonders berührt hat mich dann nochmal das im August 2022 geschriebene Nachwort, in dem die Autorin auf ihre Suche und die aktuelle Situation in der Ukraine zurückblickt: “Ich habe mich manchmal bitter gefragt, ob wir 2022 in diese Situation geraten wären, wenn sich die Welt 2014 mehr um mein Land geschert hätte.” (S. 346)
Empfehlung für alle, die mehr über die Geschichte der Ukraine und die Auswirkungen der Sowjetunion erfahren möchten, und/oder gerne persönliche Erzählungen über Familie/Herkunft/Identität lesen!
Im Zentrum ihrer familiären Spurensuche steht die Suche nach ihrem Urgroßonkel Nikodim, der in den 1930er Jahren spurlos verschwan - keine Seltenheit im damaligen politischen System. Dabei zeigt sich immer wieder der Konflikt zwischen den Generationen: Victoria möchte wissen, was mit ihren Vorfahren geschehen ist, sieht die Sowjetunion kritisch. Ihre Großmutter Valentina und ihr Onkel Vladimir sehen die Sowjetunion auch teils positiv (etwas, das Victoria nicht nachvollziehen kann), Valentina hat aber gleichzeitig eine solche Angst vor dem System, dass sie die Suche nach Nikodim eigentlich unterbinden möchte.
Durch Victorias Suche erfährt man viel von der Geschichte des Landes - mir ist (mal wieder) bewusst geworden, wie wenig ich da eigentlich weiß. Zugegebenermaßen, das Buch hatte für mich persönlich im Mittelteil einige Längen, diese wurden allerdings durch die Einblicke wieder wettgemacht.
“Rote Sirenen” hat sehr emotional aufgezeigt, welche Auswirkungen ein solches politisches System hat und wie lange es sich noch ausgewirkt hat beziehungsweise immer noch auswirkt. An der Stelle im Buch, als Victoria Belim aufgedeckt hat, was mit Nikodim geschehen ist und vor allem, wie es seiner Familie danach ging, hatte ich beim lesen Tränen in den Augen. “Sogar nach dem Ende der Sowjetunion wurden die Kinder für die vermeintlichen Verbrechen ihrer Väter verantwortlich gemacht.” (S. 265)
Besonders berührt hat mich dann nochmal das im August 2022 geschriebene Nachwort, in dem die Autorin auf ihre Suche und die aktuelle Situation in der Ukraine zurückblickt: “Ich habe mich manchmal bitter gefragt, ob wir 2022 in diese Situation geraten wären, wenn sich die Welt 2014 mehr um mein Land geschert hätte.” (S. 346)
Empfehlung für alle, die mehr über die Geschichte der Ukraine und die Auswirkungen der Sowjetunion erfahren möchten, und/oder gerne persönliche Erzählungen über Familie/Herkunft/Identität lesen!
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