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archytas's review against another edition
emotional
mysterious
reflective
slow-paced
- Plot- or character-driven? Character
- Strong character development? Yes
- Loveable characters? It's complicated
- Diverse cast of characters? Yes
- Flaws of characters a main focus? Yes
4.75
"We didn’t write for the romanticism of the writer life (now a caricature of itself) or the money (that would have been suicidal) or the glory (an outmoded currency to which the modern age preferred celebrity) or the future (it never asked for anything) or to transform the world (it’s not the world that needs transforming) or to change life (it never changes) or to make a difference (leave that to the heroic writers) and not as a celebration of free art either (which is an illusion because art always pays for itself). So what was the reason? We didn’t know, and maybe therein lay our answer: we wrote because we knew nothing, we wrote to say that we no longer knew what to do in this world except write, without hope but without facile resignation either, with obstinacy and exhaustion and joy, our only goal to finish the best we could, meaning with our eyes open ... in the way of a sentinel, the sole, trembling sentinel of a run-down, doomed city, who nonetheless continues to scrutinize the shadows from which the flash of lightning announcing his death and the fall of his city will shoot forth."
It is a little intimidating to write a user review of a book that has the devastating impact of bad critique as a central plot point. Sarr dissects the ways in which discussions of African writers so often diminish their work and exclude them from canon even as they purport to vaunt inclusion.
This is also a difficult book to review because it is just so *much*. You could equally and validly describe *The Most Secret Memory of Men* as a critique of Francophone colonialism, a psychological novel, a literature lovers' homage, sprawling inter-generational historical fiction, a creepy ghost story and/or a suspenseful mystery. All those things are true, and yet it never feels anything but itself - stripped-back rather than overstuffed. And fundamentally, like all good books - and I think this is a *very* good book - it is about being human.
Which is not to say it is an easy read. Like its subject, the novel is enigmatic. The characters all whirl around novelist Elimane, a man or a writer onto whom they project even as they seek to unearth. Sarr draws the reader into this fascination, dropping just enough mysterious hints to make us, too, want to unearth. We too, want to find, to know (this narrative tension provides a great balancer to the more reflective elements of the book)
The book also plays with our perceptions of reality. Events occur that could be strange coincidences or ghostly manifestations. Elimane takes on epic proportions—at one minute, he is a naive genius, at another, a vengeful conjurer, and at another, a cynical survivor.
He is a writer who shows off his depth of understanding of the canon only to be violently rejected by it. A theme of the novel is being caught between cultures and whether this creates freedom or constraint—or indeed if it is possible at all. Elimane "brandished every card of whiteness, culturally at least; these were simply used as reminders of his negritude."
And most of all, this sense of what is particular to each reader is about Elimane's one novel, which every character finds life-changing. The book itself is a distillation - or more accurately a pastiche - of literature itself. And for each character, this changes them, sets them on a new course, and adjusts how they see the world around them. Literature, Sarr says to us, is something ineffable and yet transformative. It lives beyond its creators, even as it cripples them.
"Literature; all that remained and would ever remain was literature; indecent literature, as solution, as problem, as faith, as shame, as pride, as life.”
It is a little intimidating to write a user review of a book that has the devastating impact of bad critique as a central plot point. Sarr dissects the ways in which discussions of African writers so often diminish their work and exclude them from canon even as they purport to vaunt inclusion.
This is also a difficult book to review because it is just so *much*. You could equally and validly describe *The Most Secret Memory of Men* as a critique of Francophone colonialism, a psychological novel, a literature lovers' homage, sprawling inter-generational historical fiction, a creepy ghost story and/or a suspenseful mystery. All those things are true, and yet it never feels anything but itself - stripped-back rather than overstuffed. And fundamentally, like all good books - and I think this is a *very* good book - it is about being human.
Which is not to say it is an easy read. Like its subject, the novel is enigmatic. The characters all whirl around novelist Elimane, a man or a writer onto whom they project even as they seek to unearth. Sarr draws the reader into this fascination, dropping just enough mysterious hints to make us, too, want to unearth. We too, want to find, to know (this narrative tension provides a great balancer to the more reflective elements of the book)
The book also plays with our perceptions of reality. Events occur that could be strange coincidences or ghostly manifestations. Elimane takes on epic proportions—at one minute, he is a naive genius, at another, a vengeful conjurer, and at another, a cynical survivor.
He is a writer who shows off his depth of understanding of the canon only to be violently rejected by it. A theme of the novel is being caught between cultures and whether this creates freedom or constraint—or indeed if it is possible at all. Elimane "brandished every card of whiteness, culturally at least; these were simply used as reminders of his negritude."
And most of all, this sense of what is particular to each reader is about Elimane's one novel, which every character finds life-changing. The book itself is a distillation - or more accurately a pastiche - of literature itself. And for each character, this changes them, sets them on a new course, and adjusts how they see the world around them. Literature, Sarr says to us, is something ineffable and yet transformative. It lives beyond its creators, even as it cripples them.
"Literature; all that remained and would ever remain was literature; indecent literature, as solution, as problem, as faith, as shame, as pride, as life.”
samruddhi27's review against another edition
5.0
De la puissance évocatrice des belles lettres
Un hymne magistral à l’histoire littéraire africaine et francophone
Récompensé par le jury du Goncourt, La Plus secrète mémoire des hommes est un roman éblouissant. L’accueil fait à ce roman du jeune auteur sénégalais Mohamed Mbougar Sarr est inédit, 11 pays l’ayant ainsi élu lauréat du choix Goncourt. Une citation de Roberto Bolaño donne le ton du récit et on entre tout de suite dans l’histoire de Diégane Latyr Faye, un écrivain sénégalais, qui découvre un livre mythique, Le Labyrinthe de l’inhumain, dont l’auteur a disparu sans laisser de trace. A travers l’histoire de cet auteur fictif, Sarr nous fait voyager dans le temps et sur les différents continents pour explorer les thèmes très réels comme l’appartenance, l’originalité dans la littérature, la condition écrivaine et tant d’autres.
Le roman porte l’habit du polar, avec des récits, des témoignages ainsi que des écrits de plusieurs personnages qui s’impliquent dans la quête du protagoniste, mais également il dévoile très vite l’aspect plus introspectif, voire philosophique, d’une fiction littéraire. Sarr adopte un style ironique et auto-dérisoire qui paradoxalement met en relief l’élégance de sa prose. La multiplicité des thèmes traités dans le roman nous fait ressentir l’errance à l’intérieur d’un labyrinthe où chaque tournant donne sur une aventure inattendue. Malgré l’étendue de l’histoire (dans tous les sens du terme), le récit est loin d’être aléatoire, et nous démontre que Sarr est un maître des contes. Tous les fils de l’histoire sont tissés ensemble tels la toile d’une araignée où le lecteur se trouve empêtré sans s’en rendre compte.
Son livre tenait de la cathédrale et de l’arène ; nous y entrions comme au tombeau d’un dieu et y finissions agenouillés dans notre sang versé en libation au chef-d’oeuvre. Une seule de ses pages suffisait à nous donner la certitude que nous lisions un écrivain, un hapax, un de ces astres qui n’apparaissaient qu’une fois dans le ciel d’une littérature.
On sent l’influence de littératures diverses et variées dans les contes sur la vie des personnages. La richesse des cultures africaine et occidentale que ces contes nous donnent à voir, est remarquable. Sarr puise dans ces vécus pluriculturels sur les deux continents où il a vécu pour en construire une troisième, celui de la littérature. La réception du livre est exceptionnelle, Sarr devenant lui-même une célébrité dans les milieux littéraires; la raison principale en est que tous peuvent s’identifier dans ces récits, qui sont à la fois universels et profondément personnels et intimes.
L’auteur de ce roman sublime comprend véritablement l’expérience de l’écriture, et il s’y adonne avec passion. Si vous êtes passionné de littérature et vous intéressez à la création littéraire, la lecture de cet œuvre devrait vous régaler. N’attendez plus !
Un hymne magistral à l’histoire littéraire africaine et francophone
Récompensé par le jury du Goncourt, La Plus secrète mémoire des hommes est un roman éblouissant. L’accueil fait à ce roman du jeune auteur sénégalais Mohamed Mbougar Sarr est inédit, 11 pays l’ayant ainsi élu lauréat du choix Goncourt. Une citation de Roberto Bolaño donne le ton du récit et on entre tout de suite dans l’histoire de Diégane Latyr Faye, un écrivain sénégalais, qui découvre un livre mythique, Le Labyrinthe de l’inhumain, dont l’auteur a disparu sans laisser de trace. A travers l’histoire de cet auteur fictif, Sarr nous fait voyager dans le temps et sur les différents continents pour explorer les thèmes très réels comme l’appartenance, l’originalité dans la littérature, la condition écrivaine et tant d’autres.
Le roman porte l’habit du polar, avec des récits, des témoignages ainsi que des écrits de plusieurs personnages qui s’impliquent dans la quête du protagoniste, mais également il dévoile très vite l’aspect plus introspectif, voire philosophique, d’une fiction littéraire. Sarr adopte un style ironique et auto-dérisoire qui paradoxalement met en relief l’élégance de sa prose. La multiplicité des thèmes traités dans le roman nous fait ressentir l’errance à l’intérieur d’un labyrinthe où chaque tournant donne sur une aventure inattendue. Malgré l’étendue de l’histoire (dans tous les sens du terme), le récit est loin d’être aléatoire, et nous démontre que Sarr est un maître des contes. Tous les fils de l’histoire sont tissés ensemble tels la toile d’une araignée où le lecteur se trouve empêtré sans s’en rendre compte.
Son livre tenait de la cathédrale et de l’arène ; nous y entrions comme au tombeau d’un dieu et y finissions agenouillés dans notre sang versé en libation au chef-d’oeuvre. Une seule de ses pages suffisait à nous donner la certitude que nous lisions un écrivain, un hapax, un de ces astres qui n’apparaissaient qu’une fois dans le ciel d’une littérature.
On sent l’influence de littératures diverses et variées dans les contes sur la vie des personnages. La richesse des cultures africaine et occidentale que ces contes nous donnent à voir, est remarquable. Sarr puise dans ces vécus pluriculturels sur les deux continents où il a vécu pour en construire une troisième, celui de la littérature. La réception du livre est exceptionnelle, Sarr devenant lui-même une célébrité dans les milieux littéraires; la raison principale en est que tous peuvent s’identifier dans ces récits, qui sont à la fois universels et profondément personnels et intimes.
L’auteur de ce roman sublime comprend véritablement l’expérience de l’écriture, et il s’y adonne avec passion. Si vous êtes passionné de littérature et vous intéressez à la création littéraire, la lecture de cet œuvre devrait vous régaler. N’attendez plus !
lauramolenaar's review
adventurous
challenging
emotional
mysterious
reflective
slow-paced
- Plot- or character-driven? A mix
- Strong character development? No
- Loveable characters? It's complicated
- Diverse cast of characters? Yes
- Flaws of characters a main focus? Yes
3.5
eunicek82's review against another edition
challenging
funny
reflective
slow-paced
4.5
Funny, smart and challenging. It made me think deeply about stereotypes we hold as readers and our expectations from certain writers. I think this would pair well with Erasure and Craft in the Real World and it’s an unfortunate omission from this years International Booker Prize longlist.
milesharvey's review against another edition
challenging
dark
mysterious
reflective
medium-paced
- Plot- or character-driven? A mix
- Strong character development? Yes
- Loveable characters? No
- Diverse cast of characters? Yes
- Flaws of characters a main focus? Yes
3.75
bettity's review against another edition
adventurous
challenging
dark
emotional
inspiring
reflective
slow-paced
- Plot- or character-driven? Character
- Strong character development? Yes
- Loveable characters? Yes
- Diverse cast of characters? Yes
5.0
jasoncfish's review against another edition
dark
reflective
- Plot- or character-driven? Character
- Strong character development? Yes
- Loveable characters? It's complicated
- Diverse cast of characters? Yes
- Flaws of characters a main focus? Yes
4.0
tnklaar's review
3.0
Een veelzijdig boek in al z’n perspectieven, meta-takes en uitweidingen.
De afwisseling was interessant en ambitieus, maar ook verwarrend en pretentieus: heen en weer slingerend tussen tijden en stijlen en vormen kan mooi zijn, maar was nu ook regelmatig vermoeiend. De Afrikaanse fabel was mijn favoriete deel, maar misschien ben ik met mijn “hee leuk krokodillen en mangobomen” precies de white “critic” die Elimane en daarmee Sarr, veracht. Dat is dan gelijk ook het leukste aan dit boek. Het is erg meta en houdt veel types veel spiegels voor.
Ik vond de schrijfstijl niet heel fijn; een beetje hoogdravend zonder genoeg fijne of scherpe observaties om het te rechtvaardigen.
De afwisseling was interessant en ambitieus, maar ook verwarrend en pretentieus: heen en weer slingerend tussen tijden en stijlen en vormen kan mooi zijn, maar was nu ook regelmatig vermoeiend. De Afrikaanse fabel was mijn favoriete deel, maar misschien ben ik met mijn “hee leuk krokodillen en mangobomen” precies de white “critic” die Elimane en daarmee Sarr, veracht. Dat is dan gelijk ook het leukste aan dit boek. Het is erg meta en houdt veel types veel spiegels voor.
Ik vond de schrijfstijl niet heel fijn; een beetje hoogdravend zonder genoeg fijne of scherpe observaties om het te rechtvaardigen.
alexcolleyhart's review against another edition
challenging
mysterious
slow-paced
- Plot- or character-driven? Character
- Strong character development? It's complicated
4.5
laloureed's review against another edition
mysterious
reflective
medium-paced
- Plot- or character-driven? Character
- Strong character development? Yes
- Loveable characters? No
- Diverse cast of characters? It's complicated
- Flaws of characters a main focus? Yes
2.75