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3.86 AVERAGE
3.86 AVERAGE
Originally published on my blog here in May 2001.
Sophie's Choice must rank as one of the most powerful novels I have ever read. It is the story of young writer Stingo, who meets an older couple, dynamic Nathan and beautiful Auschwitz survivor Sophie. They have a strange, three-way relationship which gradually leads to increasingly harrowing revelations about Sophie's time in the concentration camp, finally culminating in the truly horrific choice she was forced to make.
The novel is not quite as simple as this summary indicates. Important issues separate from the main plot include the fact that Nathan is Jewish but Sophie isn't; not all the victims of the "final solution" were Jews. Stingo is a liberal Southerner, and some parallels are made between Nazi racism and the treatment of blacks in the South. This isn't insisted on terribly strongly, for the obvious reason that the situation in the US has never been as bad as in Germany, but Styron clearly wants to say something about the ways in which things could have developed. (He talks about the way in which populist white politicians such as Huey Long tended to drift into racism at one point; there would have been some possibility that a man like this could have ended up as an American Hitler).
The emotional centre of the novel is, cleverly, not Sophie's devastating flashback descriptions but Stingo's experience of his relationship to the older couple. This contains lust and pity for Sophie, admiration for Nathan combined with apprehension about his growing mental instability, and envy of the love the couple share. This helps the novel because a bare description of the realities of Auschwitz would be numbingly intense; it affects the reader more because of the contrast and relief afforded by the scenes from the novel's present, the late forties. (The odd reference makes it clear that it is supposedly written by Stingo many years later.)
Clearly, Sophie's Choice is an important novel, providing a powerful viewpoint looking back at one of the most terrible atrocities of the twentieth century, helping us to feel why it is important not to let it happen again. It doesn't cover all the aspects of the Holocaust - there is little on why it could happen, or what drove particular officers to such heights of cruelty, for example - but for the themes it concentrates on (being a survivor, being an American Jew discovering what happened after the war), it is masterful.
Sophie's Choice must rank as one of the most powerful novels I have ever read. It is the story of young writer Stingo, who meets an older couple, dynamic Nathan and beautiful Auschwitz survivor Sophie. They have a strange, three-way relationship which gradually leads to increasingly harrowing revelations about Sophie's time in the concentration camp, finally culminating in the truly horrific choice she was forced to make.
The novel is not quite as simple as this summary indicates. Important issues separate from the main plot include the fact that Nathan is Jewish but Sophie isn't; not all the victims of the "final solution" were Jews. Stingo is a liberal Southerner, and some parallels are made between Nazi racism and the treatment of blacks in the South. This isn't insisted on terribly strongly, for the obvious reason that the situation in the US has never been as bad as in Germany, but Styron clearly wants to say something about the ways in which things could have developed. (He talks about the way in which populist white politicians such as Huey Long tended to drift into racism at one point; there would have been some possibility that a man like this could have ended up as an American Hitler).
The emotional centre of the novel is, cleverly, not Sophie's devastating flashback descriptions but Stingo's experience of his relationship to the older couple. This contains lust and pity for Sophie, admiration for Nathan combined with apprehension about his growing mental instability, and envy of the love the couple share. This helps the novel because a bare description of the realities of Auschwitz would be numbingly intense; it affects the reader more because of the contrast and relief afforded by the scenes from the novel's present, the late forties. (The odd reference makes it clear that it is supposedly written by Stingo many years later.)
Clearly, Sophie's Choice is an important novel, providing a powerful viewpoint looking back at one of the most terrible atrocities of the twentieth century, helping us to feel why it is important not to let it happen again. It doesn't cover all the aspects of the Holocaust - there is little on why it could happen, or what drove particular officers to such heights of cruelty, for example - but for the themes it concentrates on (being a survivor, being an American Jew discovering what happened after the war), it is masterful.
So here we have a) a hot Pole who just so happens to be an Auschwitz survivor; b) a schizophrenic drug abusing abuser; and c) a horny twenty-something who’s of course (OF COURSE) in love with the Pole.
The pole is of course super sex-obsessed. And hot. And is hit on pre-, during, and post-Auschwitz by men AND women. The reader is apparently supposed to pity her because she suffered so and because she’s super hot.
The drug-abusing guy is pretty convincing. Basically if your boyfriend beats the shit out of you on regular basis he will definitely kill you at the end of the book. Even if you’re hot.
The horny teen (he’s not a teen, but it sure feels like it) spends 10% of the book being horny and upset that nobody wants to fuck him and is basically a low-key incel. Another 10% is about how great his novel is gonna be. Also the Pole is super hot.
When finally about 600 pages into the book we learn what the “choice” was (the thing that actually gave the book its title and to which the tiniest bit of the book is devoted), the only possible reaction is “oh wow yeah that was totally unexpected yeah tell me more”. Also this is supposed to be super traumatic, and it’s the first time the hot Pole ever tells someone this story. This someone is of course the horny teen. And like three hours later she wakes him up to literally sick his dick.
Also this choice is completely unrelated to whatever’s previously described experience she had in Auschwitz.
Also have I mentioned the Pole is super hot?
Much disappointed so unfun
The pole is of course super sex-obsessed. And hot. And is hit on pre-, during, and post-Auschwitz by men AND women. The reader is apparently supposed to pity her because she suffered so and because she’s super hot.
The drug-abusing guy is pretty convincing. Basically if your boyfriend beats the shit out of you on regular basis he will definitely kill you at the end of the book. Even if you’re hot.
The horny teen (he’s not a teen, but it sure feels like it) spends 10% of the book being horny and upset that nobody wants to fuck him and is basically a low-key incel. Another 10% is about how great his novel is gonna be. Also the Pole is super hot.
When finally about 600 pages into the book we learn what the “choice” was (the thing that actually gave the book its title and to which the tiniest bit of the book is devoted), the only possible reaction is “oh wow yeah that was totally unexpected yeah tell me more”. Also this is supposed to be super traumatic, and it’s the first time the hot Pole ever tells someone this story. This someone is of course the horny teen. And like three hours later she wakes him up to literally sick his dick.
Also this choice is completely unrelated to whatever’s previously described experience she had in Auschwitz.
Also have I mentioned the Pole is super hot?
Much disappointed so unfun
This book deserves and requires time and slow reading. The novel is packed in detail. It's been so promoted and adulated that the reader may make the mistake of thinking that it is easy or plot driven. No. The story is painstakingly presented in the way that a new friend's life story is presented over time, with errors, omissions, and deliberate misrepresentations gradually corrected as trust grows. A painful, difficult, laborious meditation on evil, on love, on joy, but worth the commitment.
Sophie's Choice, c'est un petit monument de littérature.
J'allais l'adorer. Je le savais. Ma mère m'en avait parlé avec un mélange de gravité et d'admiration, quelques amis m'avaient décrit son adaptation cinématographique comme l'un des meilleurs films qu'ils avaient vus sur la Seconde Guerre mondiale et la Shoah.
Globalement, ça avait l'air sacrément bien.
Malgré tout, j'ai tenu à attendre un peu avant d'enfin m'y plonger, parce que je n'étais pas tout à fait sûre d'être prête à faire face à un récit d'une telle envergure.
J'avais raison.
Sophie's Choice, c'est quelque chose. Il faut en avoir conscience.
C'est avant tout un certain repère culturel, ce qu'on pourrait appeler "une valeur sûre". Lauréat du National Book Award l'année de sa sortie - plus ou moins l'équivalent de notre Goncourt -, le livre a donc fait l'objet d'une adaptation avec rien de moins que Meryl Streep en tête d'affiche, et l'expression "un choix de Sophie" est même passée dans le langage courant pour désigner un dilemme particulièrement insoutenable.
Sophie's Choice, c'est aussi et encore plus un roman d'une ambition narrative absolument folle. Rarement m'a-t-il été donné l'occasion de me plonger dans un récit structuré de façon aussi précise, judicieuse, complexe, en un mot admirable. Faire des allers-retours dans l'histoire est une chose, mais parvenir à ce point à entremêler passé et présent dans une narration qui parvient malgré tout à demeurer fluide et cohérente, et sans jamais égarer le lecteur dans de quelconques impasses chronologiques, ça relève de la prouesse. Mieux, le roman s'en trouve considérablement enrichi, alors que le lecteur navigue entre les couches temporelles, mais aussi les couches de vérité, et que chaque retour en arrière ou chaque projection est l'occasion d'inoculer une nouvelle dimension à l'histoire, de révéler un secret de plus, de saisir une nuance supplémentaire chez les personnages. Cette complexité du récit a enfin et surtout un sens, puisqu'elle vient d'une part de l'enthousiasme et de la confusion du narrateur, Stingo, jeune écrivain qui peine à maîtriser ses élans d'inspiration, d'autre part des mensonges et du traumatisme de Sophie, qui hésite à se livrer complètement et alterne entre différentes versions de son histoire selon le degré de confiance qu'elle a envers son interlocuteur, et enfin en raison du contexte même dans lequel se déroule le roman, un New York de 1947 encore mal à l'aise vis-à-vis d'un conflit encore tellement récent.
Vraiment, plus j'y repense, plus je suis impressionnée.
Le récit aborde un ensemble de sujets absolument inouï, à commencer par la Shoah certes, mais aussi la quête de sens de Stingo, jeune ingénu plein d'espoirs et d'encore plus de déconvenues, amoureux transi et très immature d'une Sophie complexe, insaisissable, tellement touchante, agaçante parfois, ou encore les relations complexes qui lient ces deux personnages à un troisième, Nathan, Juif américain en couple plus que tumultueux avec Sophie. S'ajoutent à la description de ces personnages captivants un travail de fond remarquable sur l'histoire du ghetto de Varsovie, de la déportation, de l'antisémitisme des années 30 et 40 dans le monde occidental, mais aussi des considérations bien plus larges sur l'ensemble des conséquences de la guerre sur la société européenne et américaine. C'est toujours passionnant, jamais caricatural, et surtout, ça force le respect. Il s'agit là d'un roman à lire avec attention, à relire surtout, un récit pour lequel il faut prendre son temps et dont on ne peut à mon sens pas saisir toute la complexité dès la première tentative.
Cela dit, et c'est bien là que je trouve Sophie's Choice remarquable, le roman n'a rien d'aride ou de particulièrement cryptique. C'est une histoire qu'on peut comprendre et savourer à tous les degrés, que ce soit pour ses personnages avant tout, pour son fond historique, pour sa construction narrative, pour ses analyses politiques, bref, un ensemble de thématiques et d'histoires jumelles qui s'offrent avec justesse et clarté au lecteur, et que celui-ci peut choisir de plus ou moins explorer en fonction de sa sensibilité personnelle par rapport aux différents sujets abordés. La seule difficulté que le récit pose est sa longueur, mais là encore, rien que de très surmontable si on prend le temps de le savourer chapitre par chapitre, avec sa prose virtuose et sa puissance émotionnelle rare. Un immense coup de coeur !
https://mademoisellebouquine.blogspot.com/2020/04/sophies-choice-de-william-styron.html
J'allais l'adorer. Je le savais. Ma mère m'en avait parlé avec un mélange de gravité et d'admiration, quelques amis m'avaient décrit son adaptation cinématographique comme l'un des meilleurs films qu'ils avaient vus sur la Seconde Guerre mondiale et la Shoah.
Globalement, ça avait l'air sacrément bien.
Malgré tout, j'ai tenu à attendre un peu avant d'enfin m'y plonger, parce que je n'étais pas tout à fait sûre d'être prête à faire face à un récit d'une telle envergure.
J'avais raison.
Sophie's Choice, c'est quelque chose. Il faut en avoir conscience.
C'est avant tout un certain repère culturel, ce qu'on pourrait appeler "une valeur sûre". Lauréat du National Book Award l'année de sa sortie - plus ou moins l'équivalent de notre Goncourt -, le livre a donc fait l'objet d'une adaptation avec rien de moins que Meryl Streep en tête d'affiche, et l'expression "un choix de Sophie" est même passée dans le langage courant pour désigner un dilemme particulièrement insoutenable.
Sophie's Choice, c'est aussi et encore plus un roman d'une ambition narrative absolument folle. Rarement m'a-t-il été donné l'occasion de me plonger dans un récit structuré de façon aussi précise, judicieuse, complexe, en un mot admirable. Faire des allers-retours dans l'histoire est une chose, mais parvenir à ce point à entremêler passé et présent dans une narration qui parvient malgré tout à demeurer fluide et cohérente, et sans jamais égarer le lecteur dans de quelconques impasses chronologiques, ça relève de la prouesse. Mieux, le roman s'en trouve considérablement enrichi, alors que le lecteur navigue entre les couches temporelles, mais aussi les couches de vérité, et que chaque retour en arrière ou chaque projection est l'occasion d'inoculer une nouvelle dimension à l'histoire, de révéler un secret de plus, de saisir une nuance supplémentaire chez les personnages. Cette complexité du récit a enfin et surtout un sens, puisqu'elle vient d'une part de l'enthousiasme et de la confusion du narrateur, Stingo, jeune écrivain qui peine à maîtriser ses élans d'inspiration, d'autre part des mensonges et du traumatisme de Sophie, qui hésite à se livrer complètement et alterne entre différentes versions de son histoire selon le degré de confiance qu'elle a envers son interlocuteur, et enfin en raison du contexte même dans lequel se déroule le roman, un New York de 1947 encore mal à l'aise vis-à-vis d'un conflit encore tellement récent.
Vraiment, plus j'y repense, plus je suis impressionnée.
Le récit aborde un ensemble de sujets absolument inouï, à commencer par la Shoah certes, mais aussi la quête de sens de Stingo, jeune ingénu plein d'espoirs et d'encore plus de déconvenues, amoureux transi et très immature d'une Sophie complexe, insaisissable, tellement touchante, agaçante parfois, ou encore les relations complexes qui lient ces deux personnages à un troisième, Nathan, Juif américain en couple plus que tumultueux avec Sophie. S'ajoutent à la description de ces personnages captivants un travail de fond remarquable sur l'histoire du ghetto de Varsovie, de la déportation, de l'antisémitisme des années 30 et 40 dans le monde occidental, mais aussi des considérations bien plus larges sur l'ensemble des conséquences de la guerre sur la société européenne et américaine. C'est toujours passionnant, jamais caricatural, et surtout, ça force le respect. Il s'agit là d'un roman à lire avec attention, à relire surtout, un récit pour lequel il faut prendre son temps et dont on ne peut à mon sens pas saisir toute la complexité dès la première tentative.
Cela dit, et c'est bien là que je trouve Sophie's Choice remarquable, le roman n'a rien d'aride ou de particulièrement cryptique. C'est une histoire qu'on peut comprendre et savourer à tous les degrés, que ce soit pour ses personnages avant tout, pour son fond historique, pour sa construction narrative, pour ses analyses politiques, bref, un ensemble de thématiques et d'histoires jumelles qui s'offrent avec justesse et clarté au lecteur, et que celui-ci peut choisir de plus ou moins explorer en fonction de sa sensibilité personnelle par rapport aux différents sujets abordés. La seule difficulté que le récit pose est sa longueur, mais là encore, rien que de très surmontable si on prend le temps de le savourer chapitre par chapitre, avec sa prose virtuose et sa puissance émotionnelle rare. Un immense coup de coeur !
https://mademoisellebouquine.blogspot.com/2020/04/sophies-choice-de-william-styron.html
What a novel! Sweeping, lyrical, verbose prose that puts Bill Styron in a class all his own. This is a difficult novel to read for both it's subject matter and for the author's dizzying employ of the English language. It's almost an example of metafiction, the way Styron casts himself as the narrator in a memoiresque telling of a tragic summer, with digressions about other novels the author has written, among other factual details about his life. At a whopping 562 pages of incredibly dense writing, it's a lengthy commitment that I'm sure would scare most readers, but if you're in the mood for a classic, epic, sweeping story, please get familiar with this beautiful, heartbreaking novel!
Outstanding. A rare example of when even a pedant like yours truly can overlook the oftentimes ridiculous language. If you thought Nabokov and Exley are guilty of "purple prose" Styron is a way greater offender. Despite the nagging feeling that he wrote this while alternating his gulps of bourbon with bigger gulps of the thesaurus, the story is haunting - a true page-turning thriller and a brilliant examination of the nature of guilt and masochism.
Eh
Overall it was a good book but I could have easily have done without all of the personal bits about Stingo. There doesn't seem to be a reason for pages and pages about his inability to get laid. I found myself skimming over most of the parts where he was just talking about himself because they are hard to get through and don't enhance the narrative at all. I feel like the it was oddly written and overly descriptive in weird places.
Overall it was a good book but I could have easily have done without all of the personal bits about Stingo. There doesn't seem to be a reason for pages and pages about his inability to get laid. I found myself skimming over most of the parts where he was just talking about himself because they are hard to get through and don't enhance the narrative at all. I feel like the it was oddly written and overly descriptive in weird places.
A haunting compound narrative, richly worded and evocatively drawn. It was the story to which I had heard so many allusions, as well as others, equally compelling, that I had not anticipated.
I tried so hard to finish this book - I just. couldn't. do. it. The prose was so heavy, I felt like I would read 100 pages only to find out that about an hour had passed in the actual storyline. It's rare that I abandon a book, but I had to give up on this one.