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4.1 AVERAGE
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This book was fairly enjoyable upon my finishing of it, and Kay's style while kind of meandering does set up the historic atmosphere well. However, thinking back on it there are way too many plot points that seem forced, which I think stem from Kay trying to shoehorn his own characters into the actual events that occurred. For example, the premise given out on the jacket sleeve was that Shen Tai is given 250 "heavenly" Sardian horses which puts him at great danger of being murdered to have the horses stolen from him, as he tries to deliver them to be of use to the empire. However, the significance of the horses, Shen Tai, or even his actions never come to fruition until the epilogue. Also, several characters are built up as evil while appearing benevolent later in the story, which probably mirrors their own actions in real life, but the way they are narrated makes them appear to go out of character. A similar thing is true for an actual villain who is built up as a major obstacle and just kind of self implodes later. Finally, the book trying to resolve everything with its epilogue makes it feel half-finished. Read it for the setting, but don't come in having high expectations for a well versed plot.
Man do I like Kay. This is a beautiful book. I find his more modern-fantasy stuff a little clunky, but his command of history and his ability to add just the right touch of the fantastic really does it for me. Also, the poetry is surprisingly good. A lot of fantasy writers should avoid poetry, but he nails it here.
Very good book for listening to on long trips. A work of imaginative fiction, set in a time/place very much like Tang Dynasty China. Not great fiction, but quite entertaining, and then the whole premise is how a gift of 250 horses can alter events...
I think its safe to say that I'm a Guy Gavriel Kay fan. The end of this book was a little disappointing (too neat! We didn't need an epilogue where everything was resolved and tied into a tidy bow.), but I still loved it. Kay creates such wonderful, rich, and complete worlds that I can't help but be absorbed and enthralled.
I gave this book 200 pages and then called it quits. So dull I would rather just look out the train window on my commute than read it.
E il mondo non è più rotto di quanto non lo sia sempre stato. Sempre.
La rinascita di Shen Tai è una storia raccontata impeccabilmente da un maestro nel ricreare atmosfere leggendarie; un eco di maestosa solennità pervade tutte le pagine, descrivendo un mondo che riporta (nemmeno troppo velatamente) allo splendore dell'antico impero cinese, in cui i destini dei vari personaggi prendono vita, si intrecciano, si scontrano, senza mai abbandonare il sentiero che è già stato immancabilmente prescritto. E' proprio questo, a mio modesto parere, il punto di forza del romanzo: il tono profetico (a volte persino un po' troppo secondo i miei gusti) con cui tutta la narrazione prende vita, il continuo richiamo al fato prestabilito tipico delle atmosfere orientali, un'impostazione quasi epica dello scorrere degli eventi, raccontati come fatti inevitabili, registrati dagli storici ed arricchiti dal mito dove la ragione umana non può dare spiegazioni.
Quello di Guy Gavriel Kay è un romanzo autoconclusivo che non ha niente da invidiare ad opere ben più "ampie"; i personaggi sono ben caratterizzati, approfonditi quando serve, mai banali o scontati. Pecca, secondo un punto di vista del tutto personale, un po' il worldbuilding: non è necessario un notevole sforzo di fantasia per sovrapporre una qualsiasi cartina della Cina ed ottenere le esatte posizioni dei luoghi e delle strade immaginati dall'autore; persino la Muraglia cinese compare, seppur travestita da un nome diverso (le Lunghe Mura).
Ultima nota: questo è il secondo romanzo che leggo di questo autore, che sto enormemente apprezzando. Nel primo caso ho letto Il paese delle due lune (che per inciso, mi è piaciuto di più), e mi ero interrogata sulla strana scelta di trasformare un titolo come Tigana in qualcosa che richiama ad una saga avventurosa di bassa lega, se non peggio. Qui invece, Under Heaven è diventato il rinascere di qualcuno, che è il protagonista, d'accordo, ma non è nemmeno l'unico: la sorella di Shen Tai, Li-Mei, domina la parte centrale del romanzo, e non si capisce bene come il titolo scelto dagli editori italiani debba renderle giustizia. Capisco che il fantasy non sia esattamente il genere letterario più in vista nel nostro panorama letterario, ma di sicuro se si smettesse di sparare titoli da Indiana Jones (provate ad immaginarli come sottotitoli per la saga: starebbero benissimo) e abbinarci copertine che sembrano pescate a caso da un bidone di trash fantasy stile vintage, la situazione non potrebbe che migliorare.
La rinascita di Shen Tai è una storia raccontata impeccabilmente da un maestro nel ricreare atmosfere leggendarie; un eco di maestosa solennità pervade tutte le pagine, descrivendo un mondo che riporta (nemmeno troppo velatamente) allo splendore dell'antico impero cinese, in cui i destini dei vari personaggi prendono vita, si intrecciano, si scontrano, senza mai abbandonare il sentiero che è già stato immancabilmente prescritto. E' proprio questo, a mio modesto parere, il punto di forza del romanzo: il tono profetico (a volte persino un po' troppo secondo i miei gusti) con cui tutta la narrazione prende vita, il continuo richiamo al fato prestabilito tipico delle atmosfere orientali, un'impostazione quasi epica dello scorrere degli eventi, raccontati come fatti inevitabili, registrati dagli storici ed arricchiti dal mito dove la ragione umana non può dare spiegazioni.
Quello di Guy Gavriel Kay è un romanzo autoconclusivo che non ha niente da invidiare ad opere ben più "ampie"; i personaggi sono ben caratterizzati, approfonditi quando serve, mai banali o scontati. Pecca, secondo un punto di vista del tutto personale, un po' il worldbuilding: non è necessario un notevole sforzo di fantasia per sovrapporre una qualsiasi cartina della Cina ed ottenere le esatte posizioni dei luoghi e delle strade immaginati dall'autore; persino la Muraglia cinese compare, seppur travestita da un nome diverso (le Lunghe Mura).
Ultima nota: questo è il secondo romanzo che leggo di questo autore, che sto enormemente apprezzando. Nel primo caso ho letto Il paese delle due lune (che per inciso, mi è piaciuto di più), e mi ero interrogata sulla strana scelta di trasformare un titolo come Tigana in qualcosa che richiama ad una saga avventurosa di bassa lega, se non peggio. Qui invece, Under Heaven è diventato il rinascere di qualcuno, che è il protagonista, d'accordo, ma non è nemmeno l'unico: la sorella di Shen Tai, Li-Mei, domina la parte centrale del romanzo, e non si capisce bene come il titolo scelto dagli editori italiani debba renderle giustizia. Capisco che il fantasy non sia esattamente il genere letterario più in vista nel nostro panorama letterario, ma di sicuro se si smettesse di sparare titoli da Indiana Jones (provate ad immaginarli come sottotitoli per la saga: starebbero benissimo) e abbinarci copertine che sembrano pescate a caso da un bidone di trash fantasy stile vintage, la situazione non potrebbe che migliorare.
In this novel that evokes the feeling and environment of the Tang Dynasty of 8th century China, we meet Shen Tai, son of one of the greatest generals serving the Emperor. He has spent the last two years honoring the spirits of the dead of both sides of his father's last great battle by burying the slain of both armies at the battle site. In recognition of his labors, he is gifted an overwhelming reward: 250 Sardian horses, known throughout the world as the best and most sought after of horses. One would be a humbling gift. Four or five would propel a man to a rise in rank and the jealousy of too many. Two hundred and fifty is almost an unthinkable wealth. There is a stipulation: Tai must accept the horses in person, and that may be the only thing that has kept him alive so far. Once he has been given this gift, he is forced into the world of politics and society, things he never aspired to. And he finds himself with far too many enemies, one of which may be his own brother, and few friends, found in some of the most unlikely places.
Once again, Kay has spun an enchanting tale that weaves history and fiction into an almost seamless whole. The world of 8th century China unfolds around a cast of characters that run the gamut of human nature. From the hut Tai resides in at the battleground to military outposts along the Empire border to the Imperial Court and home to his family's estate, Tai must navigate the intricacies and intrigues of life as one of the richest members of the upper class. There are dangers around every corner, and plots aplenty, both politically motivated and more personal. Kay doesn't shy from the role of women in this society, either as mistresses to the wealthy or prostitutes in upscale brothels. Yet, he also doesn't lose sight of the power those positions give to the most clever among these women. The rest of the characters are just as well written- poets with more knowledge than they let on, merchants who know how to use their influence in the upper levels of power, mercenaries for hire including women who are as deadly as any assassin. It's a large cast, but every person has their role and all of them add to the layers in the plot.
I have enjoyed everything I have read by Kay, and "Under Heaven" is no exception. Readers who enjoy historical fiction that delivers both on the history and an intricate, believable plot should find this a satisfying read.
Once again, Kay has spun an enchanting tale that weaves history and fiction into an almost seamless whole. The world of 8th century China unfolds around a cast of characters that run the gamut of human nature. From the hut Tai resides in at the battleground to military outposts along the Empire border to the Imperial Court and home to his family's estate, Tai must navigate the intricacies and intrigues of life as one of the richest members of the upper class. There are dangers around every corner, and plots aplenty, both politically motivated and more personal. Kay doesn't shy from the role of women in this society, either as mistresses to the wealthy or prostitutes in upscale brothels. Yet, he also doesn't lose sight of the power those positions give to the most clever among these women. The rest of the characters are just as well written- poets with more knowledge than they let on, merchants who know how to use their influence in the upper levels of power, mercenaries for hire including women who are as deadly as any assassin. It's a large cast, but every person has their role and all of them add to the layers in the plot.
I have enjoyed everything I have read by Kay, and "Under Heaven" is no exception. Readers who enjoy historical fiction that delivers both on the history and an intricate, believable plot should find this a satisfying read.
This is one of Kay's best novels. Just like the Sarantine Mosaic, he successfully weaves through a personal story within the larger tapestry of time and its unstoppable march forward. Its main strength is being completely self-contained; no need for a setup novel before getting to the good stuff. The characters are complex and distinct, their motives are clear (most of them anyway), and the world feels so much bigger than what we are showed. Highly recommend.
I truly enjoyed this fictional window into the Tang Dynasty of China. Kay's prose is beautiful. He cleverly uses voice and tense to shift between the perspectives of individual characters and to set a new scene. The story moves in both shocking and delightful directions, which kept me enthralled page after page. I admire the well-developed main character, Shen Tai, who is an unintentional hero. He is naive and ernest, loveable. The women in this story are strong, which can be difficult to convey is such a patriarchal period of history, but Kay paints the women in hues of grace, intelligence and strength. I highly recommend this book.
Not really the kind of story I like or was looking for, and I’m proud of myself for pushing through and finishing it. I will give this another try, but probably not any time soon.