Scan barcode
pascalthehoff's reviews
404 reviews
Gentlemen Prefer Blondes by Anita Loos
funny
lighthearted
fast-paced
- Plot- or character-driven? Character
- Strong character development? No
- Loveable characters? No
- Diverse cast of characters? No
- Flaws of characters a main focus? No
3.0
Gentlemen Prefer Blondes plays with the fantasy of being a rich girl in the roaring 1920s. From a 2020s perspective, what is shown here would no longer be considered feminist, even regressive. Yet this very specific scenario captures what it meant to be a (very privileged) autonomous woman in a particular place and time.
This autonomy is expressed not only in the protagonist’s actions, but also in her assertive language. In addition, she rarely refers to herself in the first person, instead using more general phrasings. "I mean a girl has to look out in Paris, or she would have such a good time in Paris that she would not get anywheres." – In these cases, "a girl" refers to basically all girls. This constant generalization beautifully draws the reader into the story and creates a sense of kinship (not only for girl readers).
The self-deprecation with which the author describes a typical American tourist's trip to Europe is particularly funny. The most exciting aspects of European capitals are the American hotels full of American tourists, American jazz bands and the way in which European landmarks fail to live up to American standards of grandeur. Bavarians literally nudge people with sausages and Paris is generally just "divine".
Characters struggle while paying their champagne with million-crown bills in postwar inflation-ridden Europe while exclaiming that this money doesn’t make any sense. In this way, the novel is not only an unreflected glorification of wealth, but is also aware of the ignorance that tends to accompany a certain ease of living.
Still, compared to similar novels of the time, especially those from European countries, Gentlemen Prefer Blondes feels a little too smooth around the edges. Its carefree stream of consciousness makes for a perfect vibe novel. But other 1920s classics by female authors with similar themes are more interesting because they show a broader range of what could happen to a woman in the 1920s in her quest for autonomy. (One recommendation would be "The Artificial Silk Girl" by German author Irmgard Keun, original title: Das Kunstseidene Mädchen.)
Robotermärchen by Stanisław Lem, Irmtraud Zimmermann-Göllheim, Caesar Rymarowicz
challenging
mysterious
medium-paced
2.0
Ich hätte nicht erwartet, dass der Titel des Buchs so wörtlich zu verstehen ist. Erwartet hatte ich eine futuristische Kurzgeschichtensammlung à la Asimovs I,Robot – bekommen habe ich buchstäbliche Märchen voller Mittelalter-Tropes. Aber im Weltall!
Marcel Reich-Ranicki sagte mal, Kurzgeschichten seien anstrengender zu lesen als Romane, weil man sie Wort für Wort lesen müsse statt Seite für Seite. Das gilt umso mehr, wenn die Geschichten derart mit abstrakten Konzepten und obskuren wissenschaftlichen Fachbegriffen um sich werfen.
Robotermärchen imitiert hervorragend den Stil eines typischen Märchens und gibt ihm mit seinem eingestreuten Hard-Sci-Fi-Babbel einen einzigartigen, paradoxerweise magisch anmutenden Twist.
Gleichzeitig besteht es – wie viele traditionelle Märchen – aus mehr Erzählen als Zeigen. Die Distanz zum Geschehen, die dadurch entsteht, macht die ohnehin verkopften Geschichten noch kälter. Viele der Beschreibungen (Handlungsbeschreibungen inklusive) dienen einzig der Ästhetik, die dadurch und durch die erwähnte Kühle erstaunlich dicht ist.
Die Geschichten selbst fesselten mich so gut wie nie. Selbst die wenigen Geschichten, die halbwegs strukturiert anfingen, drifteten im weiteren Verlauf gern völlig ab. Da helfen dann über die gesamte Sammlung auch noch so dichte Vibes nicht.
The Drinking Den by Émile Zola
dark
sad
tense
slow-paced
- Plot- or character-driven? Character
- Strong character development? Yes
- Loveable characters? It's complicated
- Diverse cast of characters? Yes
- Flaws of characters a main focus? Yes
4.0
Basically a proto-feminist novel. The female protagonist, despite her best efforts, is dragged down by her drinking male companions. Addiction is presented as a systemic temptation that afflicts the male working class. The women in their lives – no matter how hardworking and resourceful – have no way of escaping the patriarchal power structures, even if that patriarchy is utterly wasted. They are bled dry, first financially and then physically, by their husbands, fathers and male peers.
The portrayal of alcoholism in L’Assommoir is relentless – in a way that is rarely seen even in similar literature on the subject. There is not a single instance in which drinking is portrayed as fun or pleasurable. Alcohol is the devil in this novel, and the reader is the only person at the party who remains sober.
Keine gute Geschichte by Lisa Roy
reflective
fast-paced
- Plot- or character-driven? Character
- Strong character development? It's complicated
- Loveable characters? No
- Diverse cast of characters? Yes
- Flaws of characters a main focus? Yes
2.0
Eine gebürtige Essenerin, heute Düsseldorferin mit Girl-Boss-Mindset, kehrt zurück in ihre Heimat im Essener Norden und ist schockiert, wie verkommen das Ruhrgebiet ist. Mit viel gutem Willen vertritt der Roman die These „Wer im Ruhrgebiet lebt, aber das Ruhrgebiet disst, hat das Ruhrgebiet nicht verstanden.“
Der allmähliche Wandel der Protagonistin, die Essen-Katernberg neu kennenlernt, deutet auf eine solche Lesart hin. Leider erinnert ihre romantisierte Verklärung der einheimischen Katernberger eher an das Klischee des edlen Wilden, den britische Kolonialisten in Nordamerika zu entdecken geglaubt haben: Hier ist das Leben noch nicht so verkommen! Hier kennt man noch seine Nachbarn und kümmert sich umeinander! Dabei schwingt immer eine Note der Überheblichkeit der kosmopolitischen Düsseldorferin gegenüber den wertekonservativen Katernbergern mit.
Vor allem die anfängliche Entfremdung von der Heimat schießt dabei übers Ziel hinaus. Wenn türkische Mütter in der Tram in einem Atemzug mit betrunkenen Pöblern genannt werden, hat das einen Beigeschmack, der über „Wohl zu lange in Düsseldorf gelebt“ hinausgeht.
Stellenweise war ich mir unsicher, ob die Widersprüche in der Charakterisierung und in den Gedanken der Protagonistin Absicht sind. Ist das erzählerische Inkonsistenz oder nur eine aufregende ambivalente Persönlichkeit?
Zum Beispiel, wenn die Protagonsitin feststellt, dass Menschen in den unteren sozialen Klassen es nicht besser wüssten, als AfD zu wählen und damit noch weiter nach unten zu treten, um sich selbst stärker zu fühlen. Und dann trampelt die Protagonistin für die Hälfte des Romans selbst unentwegt nach unten. (Generell auch eine ungewöhnlich klassenbewusste Feststellung für eine Protagonistin, die für den Rest des Romans linksgesinnte Charaktere, die sich gesellschaftlich engagieren, als Gutmenschen belächelt.)
Ich mochte, dass der Roman mich mit seiner Widersträubigkeit dauerhaft zum Nachdenken trieb – auch, wenn der Denkprozess zuweilen in Verwirrung mündete. Und wo wir schon beim Lob sind: Ein Highlight ist der authentische Klang der Alltagssprache in Dialogen. Der Roman bedient keine Ruhrpott-Stereotype wie „wat“ oder „hömma“, sondern nutzt subtilere Eigenheiten des Regiolekts wie zum Beispiel den Überhang, Pronomen durch Artikel auszutauschen.
Die Dialoge sind einer der wenigen Lichtblicke in der Darstellung des Ruhrpotts. Denn weitestgehend bleibt Essen-Katernberg in diesem Roman die Fantasie einer Person, die Essen-Frohnhausen unironisch als „Fronx“ bezeichnet.
Der Verlag behauptet, Keine gute Geschichte setze „das Ruhrgebiet neu auf die literarische Karte“. Das wäre sehr schade, denn der Roman zeichnet ein eindimensionales, regressives Bild dieser bewegten und vielseitigen Region. Es war aber auch schwierig, denn: Gibt es eine Region in Deutschland mit größerer kultureller Pluralität als das Ruhrgebiet?
Der allmähliche Wandel der Protagonistin, die Essen-Katernberg neu kennenlernt, deutet auf eine solche Lesart hin. Leider erinnert ihre romantisierte Verklärung der einheimischen Katernberger eher an das Klischee des edlen Wilden, den britische Kolonialisten in Nordamerika zu entdecken geglaubt haben: Hier ist das Leben noch nicht so verkommen! Hier kennt man noch seine Nachbarn und kümmert sich umeinander! Dabei schwingt immer eine Note der Überheblichkeit der kosmopolitischen Düsseldorferin gegenüber den wertekonservativen Katernbergern mit.
Vor allem die anfängliche Entfremdung von der Heimat schießt dabei übers Ziel hinaus. Wenn türkische Mütter in der Tram in einem Atemzug mit betrunkenen Pöblern genannt werden, hat das einen Beigeschmack, der über „Wohl zu lange in Düsseldorf gelebt“ hinausgeht.
Stellenweise war ich mir unsicher, ob die Widersprüche in der Charakterisierung und in den Gedanken der Protagonistin Absicht sind. Ist das erzählerische Inkonsistenz oder nur eine aufregende ambivalente Persönlichkeit?
Zum Beispiel, wenn die Protagonsitin feststellt, dass Menschen in den unteren sozialen Klassen es nicht besser wüssten, als AfD zu wählen und damit noch weiter nach unten zu treten, um sich selbst stärker zu fühlen. Und dann trampelt die Protagonistin für die Hälfte des Romans selbst unentwegt nach unten. (Generell auch eine ungewöhnlich klassenbewusste Feststellung für eine Protagonistin, die für den Rest des Romans linksgesinnte Charaktere, die sich gesellschaftlich engagieren, als Gutmenschen belächelt.)
Ich mochte, dass der Roman mich mit seiner Widersträubigkeit dauerhaft zum Nachdenken trieb – auch, wenn der Denkprozess zuweilen in Verwirrung mündete. Und wo wir schon beim Lob sind: Ein Highlight ist der authentische Klang der Alltagssprache in Dialogen. Der Roman bedient keine Ruhrpott-Stereotype wie „wat“ oder „hömma“, sondern nutzt subtilere Eigenheiten des Regiolekts wie zum Beispiel den Überhang, Pronomen durch Artikel auszutauschen.
Die Dialoge sind einer der wenigen Lichtblicke in der Darstellung des Ruhrpotts. Denn weitestgehend bleibt Essen-Katernberg in diesem Roman die Fantasie einer Person, die Essen-Frohnhausen unironisch als „Fronx“ bezeichnet.
Der Verlag behauptet, Keine gute Geschichte setze „das Ruhrgebiet neu auf die literarische Karte“. Das wäre sehr schade, denn der Roman zeichnet ein eindimensionales, regressives Bild dieser bewegten und vielseitigen Region. Es war aber auch schwierig, denn: Gibt es eine Region in Deutschland mit größerer kultureller Pluralität als das Ruhrgebiet?
Content Warnings
Graphic: Emotional abuse, Death of parent, and Abandonment
Moderate: Mental illness, Rape, Kidnapping, and Classism
Minor: Adult/minor relationship, Biphobia, Body shaming, Child abuse, Drug use, Eating disorder, Pedophilia, Suicidal thoughts, Islamophobia, and Gaslighting
Chinas langer Marsch in die Moderne: Zwanzig nicht-eurozentristische Thesen by Beat Schneider
hopeful
informative
medium-paced
5.0
Zum Verkäufer im Buchhandel sagte ich noch: „Puh, das ist nun aber hoffentlich keines dieser Bücher, die China beweihräuchern, nur weil sie der Autor das Wort ‚Kommunismus‘ ein wenig zu geil findet.“ Meine Grundskepsis sollte sich beim Lesen der 20 nicht-eurozentrischen Thesen zunehmend als meine eigene eurozentrische Voreingenommenheit herausstellen.
Beat Schneider agiert mit seinem Buch als Vermittler zwischen China und der gesamten westlichen Welt. Inklusive der westlichen politischen Linken, die China ebenfalls nur selten im gesamtgesellschaftlichen Kontext betrachtet. Das Buch leistet einen wichtigen Beitrag dazu, Chinas Status quo, seine Vergangenheit und seine Pläne für die Zukunft besser zu verstehen. Indem sich das Buch klar vom Eurozentrismus abgrenzt, sticht es sogar unter den anderen „unvoreingenommenen“ Büchern über China, die wir im Westen lesen, heraus.
Die Thesen und Argumentationen des Autor sind augenöffnend und oft geradezu schockierend wasserdicht. Könnte das augenscheinlich undemokratische China tatsächlich eine stärkere, partizipativere Demokratie sein als unsere Deutschland oder die USA? Und wie kann es sein, dass ein kulturell anders gewachsenes Volk neoliberale Horror-Szenarien wie das Social Credit System tatsächlich gar nicht so schlecht findet? Einem westlichen Publikum solche Thesen zu vermitteln, ist nicht einfach. Doch dem Autor gelingen kleine und große Durchbrüche auf fast jeder Seite.
Wie sehr die zwanzig Thesen die eigene Meinung zu China ändern, ist am Ende ganz individuell. Das Buch will seine Leser*innen nicht bekehren, sondern neue Perspektiven öffnen. Es gibt zudem offen zu, dass gewisse Probleme im China des Jahres 2023, wenn auch oft vom Westen überzeichnet, letztlich nicht von der Hand zu weisen sind.
Besonders spannend ist das Buch für Menschen im Westen, die über einen Systemsturz fantasieren – eine Alternative zum von konzerninteressen getriebenen Neoliberalismus. Denn Chinas Ansatz, eine Alternative zu diesem System zu erschaffen, scheint gemäß Beat Schneiders Argumentation aufrichtiger und durchdachter, als der westliche Vorwurf des chinesischen „Staatskapitalismus“ es vermuten ließe. Laut diesem Buch ist der Begriff des Kommunismus im Parteinamen tatsächlich weit mehr als ein Überbleibsel aus der Mao-Ära.
Denn eine der zentralen Thesen des Buches, auf die man sich einlassen muss, ist: Die aktuelle Liberalisierung der chinesischen Marktwirtschaft dient bewusst dazu, eine Wohlstandsbasis zu schaffen, wie bereits Marx sie als Grundvoraussetzung für den Sozialismus beschrieben hat. So ist die kontrollierte Entfesslung der chinesischen Marktwirtschaft ein schlüssiges Manöver gemäß der marxistischen Theorie. Denn anders als westliche Länder hatte China zuvor keine Wohlstandsbasis, auf der es den Sozialismus hätte errichten können. Vor diesem Hintergrund und an diesem Maßstab müsse Chinas Modell des Sozialismus, bzw. sein Weg zum Sozialismus, gemessen werden.
Derartige Widersprüche zu akzeptieren, verlangt Beat Schneider seinen Leser*innen häufig ab. Unentwegt appelliert er, die Welt nicht nur schwarz-weiß zu sehen – und dabei die chinesische Sowohl-als-auch-Kultur im Kontrast zur westlichen Entweder-oder-Kultur zu begreifen.
In einem sich abzeichnenden zweiten Kalten Krieg sollte dieses Buch Pflichtlektüre sein. Nicht, um bekehrt zu werden, sondern um das Feindbild des Westens besser zu verstehen. Denn die blinde Verteufelung des chinesischen Systems ist nach der Lektüre nur noch schwer möglich.
Beat Schneider agiert mit seinem Buch als Vermittler zwischen China und der gesamten westlichen Welt. Inklusive der westlichen politischen Linken, die China ebenfalls nur selten im gesamtgesellschaftlichen Kontext betrachtet. Das Buch leistet einen wichtigen Beitrag dazu, Chinas Status quo, seine Vergangenheit und seine Pläne für die Zukunft besser zu verstehen. Indem sich das Buch klar vom Eurozentrismus abgrenzt, sticht es sogar unter den anderen „unvoreingenommenen“ Büchern über China, die wir im Westen lesen, heraus.
Die Thesen und Argumentationen des Autor sind augenöffnend und oft geradezu schockierend wasserdicht. Könnte das augenscheinlich undemokratische China tatsächlich eine stärkere, partizipativere Demokratie sein als unsere Deutschland oder die USA? Und wie kann es sein, dass ein kulturell anders gewachsenes Volk neoliberale Horror-Szenarien wie das Social Credit System tatsächlich gar nicht so schlecht findet? Einem westlichen Publikum solche Thesen zu vermitteln, ist nicht einfach. Doch dem Autor gelingen kleine und große Durchbrüche auf fast jeder Seite.
Wie sehr die zwanzig Thesen die eigene Meinung zu China ändern, ist am Ende ganz individuell. Das Buch will seine Leser*innen nicht bekehren, sondern neue Perspektiven öffnen. Es gibt zudem offen zu, dass gewisse Probleme im China des Jahres 2023, wenn auch oft vom Westen überzeichnet, letztlich nicht von der Hand zu weisen sind.
Besonders spannend ist das Buch für Menschen im Westen, die über einen Systemsturz fantasieren – eine Alternative zum von konzerninteressen getriebenen Neoliberalismus. Denn Chinas Ansatz, eine Alternative zu diesem System zu erschaffen, scheint gemäß Beat Schneiders Argumentation aufrichtiger und durchdachter, als der westliche Vorwurf des chinesischen „Staatskapitalismus“ es vermuten ließe. Laut diesem Buch ist der Begriff des Kommunismus im Parteinamen tatsächlich weit mehr als ein Überbleibsel aus der Mao-Ära.
Denn eine der zentralen Thesen des Buches, auf die man sich einlassen muss, ist: Die aktuelle Liberalisierung der chinesischen Marktwirtschaft dient bewusst dazu, eine Wohlstandsbasis zu schaffen, wie bereits Marx sie als Grundvoraussetzung für den Sozialismus beschrieben hat. So ist die kontrollierte Entfesslung der chinesischen Marktwirtschaft ein schlüssiges Manöver gemäß der marxistischen Theorie. Denn anders als westliche Länder hatte China zuvor keine Wohlstandsbasis, auf der es den Sozialismus hätte errichten können. Vor diesem Hintergrund und an diesem Maßstab müsse Chinas Modell des Sozialismus, bzw. sein Weg zum Sozialismus, gemessen werden.
Derartige Widersprüche zu akzeptieren, verlangt Beat Schneider seinen Leser*innen häufig ab. Unentwegt appelliert er, die Welt nicht nur schwarz-weiß zu sehen – und dabei die chinesische Sowohl-als-auch-Kultur im Kontrast zur westlichen Entweder-oder-Kultur zu begreifen.
In einem sich abzeichnenden zweiten Kalten Krieg sollte dieses Buch Pflichtlektüre sein. Nicht, um bekehrt zu werden, sondern um das Feindbild des Westens besser zu verstehen. Denn die blinde Verteufelung des chinesischen Systems ist nach der Lektüre nur noch schwer möglich.
Bonjour Tristesse by Françoise Sagan
emotional
lighthearted
reflective
relaxing
sad
fast-paced
- Plot- or character-driven? Character
- Strong character development? Yes
- Loveable characters? Yes
- Diverse cast of characters? No
- Flaws of characters a main focus? Yes
4.0
(English review below.)
Bonjour tristesse se distingue par la dynamique qui existe entre ses personnages. D'abord, il y a le père monoparental qui entretient avec sa fille une relation d'une proximité frappante. Puis, il y a les femmes dans la vie de ce père - avant tout Anne, qui est d'abord un élément étranger dans cette relation père-fille.
Anne interrompt le style de vie hédoniste de la famille et traite la fille (et protagoniste) avec plus de distance que les anciennes petites amies de son père. Plus engagée, plus directe, mais aussi plus perturbante. Mais personne dans cette histoire n'est un méchant.
Elle commence comme l'histoire de deux femmes apparemment manipulatrices, mais devient beaucoup plus nuancée au fur et à mesure qu'elle progresse. En tant que roman de son époque, Bonjour tristesse dépeint ses personnages féminins avec un degré extraordinaire d'agence - non seulement par rapport à leur environnement, mais aussi par rapport à leur vie intérieure. Bien que le conflit central puisse tourner autour de la figure masculine du père, son personnage devient davantage une représentation d'autres valeurs plus profondes.
Par-dessus tout, le roman est porté par ses merveilleuses vibes de dolce vita, qui se déroulent sur la côte sud de la France pendant les Trente Glorieuses, après la Seconde Guerre mondiale. Bonjour tristesse est le fantasme idéal, mais non idéalisé, d'une jeunesse légère, avec toutes ses lassitudes. Dans la perspective morose d'aujourd'hui, elle semble d'autant plus fantastique.
—
Bonjour tristesse excels through the dynamics between its characters. First, there is the single father with a strikingly close relationship with his daughter. Then, there are the women in this father’s life – first and foremost Anne, who is initially a foreign body in this father-daughter relationship.
Anne interrupts the family’s hedonistic lifestyle and treats the daughter (and protagonist) with more distance than her father’s former girlfriends. More involved and commited, more hands-on, but also more disruptive. But no one in this story is a villain.
It begins as a story about two seemingly manipulative women, but becomes much more nuanced as it progresses. As a novel of its time, Bonjour tristesse portrays its female characters with an extraordinary degree of agency – not only in relation to their surroundings, but also their inner lives. While the central conflict may revolve around the male figure of the father, his character becomes more of a stand-in for other, deeper values.
Above all this, the novel is carried by its wonderful dolce vita vibes, set on the French south coast during the Trente Glorieuses after World War II. Bonjour tristesse is the ideal, but not idealized, fantasy of a light-hearted youth, with all its weariness. From today's gloomy perspective, it seems all the more fantastic.
Bonjour tristesse se distingue par la dynamique qui existe entre ses personnages. D'abord, il y a le père monoparental qui entretient avec sa fille une relation d'une proximité frappante. Puis, il y a les femmes dans la vie de ce père - avant tout Anne, qui est d'abord un élément étranger dans cette relation père-fille.
Anne interrompt le style de vie hédoniste de la famille et traite la fille (et protagoniste) avec plus de distance que les anciennes petites amies de son père. Plus engagée, plus directe, mais aussi plus perturbante. Mais personne dans cette histoire n'est un méchant.
Elle commence comme l'histoire de deux femmes apparemment manipulatrices, mais devient beaucoup plus nuancée au fur et à mesure qu'elle progresse. En tant que roman de son époque, Bonjour tristesse dépeint ses personnages féminins avec un degré extraordinaire d'agence - non seulement par rapport à leur environnement, mais aussi par rapport à leur vie intérieure. Bien que le conflit central puisse tourner autour de la figure masculine du père, son personnage devient davantage une représentation d'autres valeurs plus profondes.
Par-dessus tout, le roman est porté par ses merveilleuses vibes de dolce vita, qui se déroulent sur la côte sud de la France pendant les Trente Glorieuses, après la Seconde Guerre mondiale. Bonjour tristesse est le fantasme idéal, mais non idéalisé, d'une jeunesse légère, avec toutes ses lassitudes. Dans la perspective morose d'aujourd'hui, elle semble d'autant plus fantastique.
—
Bonjour tristesse excels through the dynamics between its characters. First, there is the single father with a strikingly close relationship with his daughter. Then, there are the women in this father’s life – first and foremost Anne, who is initially a foreign body in this father-daughter relationship.
Anne interrupts the family’s hedonistic lifestyle and treats the daughter (and protagonist) with more distance than her father’s former girlfriends. More involved and commited, more hands-on, but also more disruptive. But no one in this story is a villain.
It begins as a story about two seemingly manipulative women, but becomes much more nuanced as it progresses. As a novel of its time, Bonjour tristesse portrays its female characters with an extraordinary degree of agency – not only in relation to their surroundings, but also their inner lives. While the central conflict may revolve around the male figure of the father, his character becomes more of a stand-in for other, deeper values.
Above all this, the novel is carried by its wonderful dolce vita vibes, set on the French south coast during the Trente Glorieuses after World War II. Bonjour tristesse is the ideal, but not idealized, fantasy of a light-hearted youth, with all its weariness. From today's gloomy perspective, it seems all the more fantastic.
Emma by Jane Austen
funny
lighthearted
slow-paced
- Plot- or character-driven? A mix
- Strong character development? Yes
- Loveable characters? It's complicated
- Diverse cast of characters? No
- Flaws of characters a main focus? Yes
3.0
A typical comedy of manners, Emma shows how absurd the problems and general behavior of the gentry were in the 19th century. (And, arguably, elements of it can still be found in today’s society.) The novel is distinguished by its protagonist, Emma, who is a the perfect example of a multifaceted character who grows with the story. From a "benevolent" manipulative rich girl to a more empathetic, moderate mind.
The novel is very detailed in its character interactions. It has to be, because that is what gives life to these novels. More than with most other kinds of novels, though, I have an incredibly hard time identifying with these casts of almost exclusively posh upper-class and upper-middle-class people. Even when they’re the object of ridicule.
Lots of misunderstandings and the overdramatization of personal relationships are the bread and butter of novels like this. The more convoluted, the better for this genre. The resulting absurdity is the crucial element of the underlying the social criticism.
As for Jane Austen’s lush prose, I always wonder how it could have been considered mainstream at the time. Especially when literacy was worse than it is today. That’s not a criticism, I’m just surprised. Similar to how Charles Dickens’ novels are always a difficult read for me, language-wise, even though they were considered working-class novels at the time. Either way: Austen’s novels are always beautifully written, but at times cumbersome – further exacerbating the slow pace.
Maybe I’m just more of a fan of naturalist than realist fiction. And maybe Jane Austen just isn’t among my favorite classic authors, no matter how big her name is.
The novel is very detailed in its character interactions. It has to be, because that is what gives life to these novels. More than with most other kinds of novels, though, I have an incredibly hard time identifying with these casts of almost exclusively posh upper-class and upper-middle-class people. Even when they’re the object of ridicule.
Lots of misunderstandings and the overdramatization of personal relationships are the bread and butter of novels like this. The more convoluted, the better for this genre. The resulting absurdity is the crucial element of the underlying the social criticism.
As for Jane Austen’s lush prose, I always wonder how it could have been considered mainstream at the time. Especially when literacy was worse than it is today. That’s not a criticism, I’m just surprised. Similar to how Charles Dickens’ novels are always a difficult read for me, language-wise, even though they were considered working-class novels at the time. Either way: Austen’s novels are always beautifully written, but at times cumbersome – further exacerbating the slow pace.
Maybe I’m just more of a fan of naturalist than realist fiction. And maybe Jane Austen just isn’t among my favorite classic authors, no matter how big her name is.
Slaughterhouse-Five by Kurt Vonnegut
dark
reflective
tense
fast-paced
- Plot- or character-driven? A mix
- Strong character development? It's complicated
- Loveable characters? No
- Diverse cast of characters? No
- Flaws of characters a main focus? Yes
4.0
As a German, I’m spoiled by our great post-war literature, which is often painfully gruelling and self-reflective. So Slaughterhouse 5 being able to keep up with that is something I was happy about in itself. It was also surprisingly refreshing to read an American take on that genre, especially since it also feels distinctly American.
The biggest difference from typical German or European post-war literature, which can be very documentary in its style, is that Slaughterhouse 5 conveys less of a distinct sense of place. Nazi Germany feels more like a generic hellscape setting. Exactly this, however, is a significant part of the atmosphere and appeal.
Perhaps typical of modern American literature, Slaughterhouse 5 is far more maximalist and over-the-top than "serious" European literature of the time dared to be. It doesn’t pull any punches and isn’t afraid of not hitting the mark at times.
Of course, the German setting is constantly interrupted by the many flash-forwards or dreamlike sci-fi sequences. These depictions of what we’d now call PTSD sometimes seem to jump around a bit randomly, concerning their triggers. But they perfectly convey how war has wrecked and desensitized the protagonist forever.
As an American post-war novel, Slaughterhouse 5 says a lot more interesting things about the US than it does about European relations: about American culture and people at the time, their self-identification as part of the Allied forces, as well as the group dynamics in their troops. That is, in terms of what it has to add to the canon of post-war literature.
The biggest differentiator, though, are obviously the extraterrastrials. What might appear out of place at first is an incredibly clever way of looking at World War II from the perspective of an omniscient and unbiased outsider. With great philosophical depth and a unique quantum perspective on history, destiny and death, the aliens articulate how absurd human life and civilization seem to them: violence, exploitation of nature, and, in a strangely effective way, the human body. The latter may be why there is so much talk of excrement in the novel. But the filth and decay of human bodies is definitely an essential element of any war environment, and adds to the overall bleakness.
Zeitzuflucht by Georgi Gospodinov
mysterious
reflective
relaxing
slow-paced
- Plot- or character-driven? A mix
- Strong character development? No
3.0
Alzheimer bedeutet nicht nur den Verlust der Erinnerung, sondern vor allem den Verlust, sich die Zukunft vorstellen zu können. Ohne Erinnerungsvermögen keine neuen Pläne. Leidet unsere westliche Gesellschaft unter kollektivem Alzheimer?
Schließlich flüchten wir immer bereitwilliger in Altvertrautes, statt nach vorne zu schauen — sei es popkulturelle Nostalgie (Remakes, Serien und Bewährtes statt neuer Ideen) oder das Klammern an konservative Werte, das viele Menschen auch politisch umtreibt.
Zeitzuflicht kritisiert bildgewaltig unseren Hang, die Nostalgiedecke ein wenig zu eng um den Körper zu wickeln. Dabei treibt der Roman die hypothetischen Auswirkungen dieses Trends absurd, kreativ und eindrucksvoll auf die Spitze.
Dominiert wird die Erzählung jedoch von den persönlichen, zuweilen intimen Schilderungen seines Protagonisten und vereinzelter anderer Zeitzeugen. Diese Passagen sind sehr kunstvoll und gemächlich geschrieben. Zuweilen verfallen sie in eine assoziative Diashow. Das passt gut als Darstellung von Gedächtnisverlust, für mich war es aber in der schieren Menge zu viel.
Zeitzuflucht ist durchzogen von Spuren magischen Denkens und magischen Realismus. Mit dieser Linse gilt es auch die politischen Elemente auf der Makroebene der Erzählung zu betrachten. Diese staatenumwälzenden Events sind für mich klar das Highlight des Romans.
Letztendlich sind Staaten, die sich per Referendum in eine idealisierte Zeit flüchten, aber auch nur Metaphern für unsere übermäßige Hingabe zur Nostalgie und zum Konservatismus. Der Roman versucht gar nicht erst, sie als realpolitisch plausibel zu zeichnen.
Dafür erzählen diese Gedankenspiele umso effektiver über das individuelle kollektive Gedächtnis einzelner europäischer Länder. Bulgariens Verklärung der Vergangenheit beäugt der (im Original bulgarische) Roman dabei besonders detailliert. Eine unterrepräsentierte Perspektive in der Literatur.
Im Wechselspiel aus Laut und Leise rüttelt uns Zeitzuflucht aus dem Traum der Vergangenheit, die nie so schön war wie in unserem kollektiven Gedächtnis.
This Time Tomorrow by Emma Straub
adventurous
funny
hopeful
lighthearted
fast-paced
- Plot- or character-driven? Character
- Strong character development? Yes
- Loveable characters? Yes
- Diverse cast of characters? Yes
- Flaws of characters a main focus? Yes
2.0
If there's something like book award bait, then this novel is Goodreads Choice Award bait. Easy-going with a quirky tone to it, ranging somewhere in the realm of "not-quite young adult", stylistically, but just profound enough to reach the broadest possible audience.
It's tough to dislike This Time Tomorrow (which is why I don't dislike it, I just found it boring). It comes along as a cozy afternoon read. But once you read a novel that's actually fun, engaging and witty, it begins to pale in comparison – at least somewhat. (I started Jen Beagin's Big Swiss after this btw, for anyone interested. And Big Swiss has just so much more character while also being a light read, stylistically and structurally.)
The time travel logistics in this story are unusually casual and free of any life threatening or history altering consequences. The novel doesn't care too much about plot holes or gaps in its logic. Or rather: It cares exactly the right amount for the time traveling to serve as a vehicle through which the story examines the protagonist's relationship with her dying father – and also her own life decisions. You can tell what the "morale of the story" will be right from the first time travel sequence. But that doesn't really sour the heartwarming result, only the slow journey there.
I like how this feels like a young adult novel, but from the perspective of a 40-year-old woman. While the protagonist's reflection on adolescence remains rather surface level, her thoughts on adult life, in contrast, show a little more depth – though still nothing to write home about.
This lack of any real depth is also where the many smaller problems with This Time Tomorrow begin: all its "profundities" are so well-trodden that they aren't really engaging after all. The novel's most intriguing subtext concerns class consciousness and hustle culture of all things. But its feminist platitudes, for example, fit right in with other stuff on the millennial novel bingo card, like incessant pop culture references, tarot cards and a mysterious cat.
It's tough to dislike This Time Tomorrow (which is why I don't dislike it, I just found it boring). It comes along as a cozy afternoon read. But once you read a novel that's actually fun, engaging and witty, it begins to pale in comparison – at least somewhat. (I started Jen Beagin's Big Swiss after this btw, for anyone interested. And Big Swiss has just so much more character while also being a light read, stylistically and structurally.)
The time travel logistics in this story are unusually casual and free of any life threatening or history altering consequences. The novel doesn't care too much about plot holes or gaps in its logic. Or rather: It cares exactly the right amount for the time traveling to serve as a vehicle through which the story examines the protagonist's relationship with her dying father – and also her own life decisions. You can tell what the "morale of the story" will be right from the first time travel sequence. But that doesn't really sour the heartwarming result, only the slow journey there.
I like how this feels like a young adult novel, but from the perspective of a 40-year-old woman. While the protagonist's reflection on adolescence remains rather surface level, her thoughts on adult life, in contrast, show a little more depth – though still nothing to write home about.
This lack of any real depth is also where the many smaller problems with This Time Tomorrow begin: all its "profundities" are so well-trodden that they aren't really engaging after all. The novel's most intriguing subtext concerns class consciousness and hustle culture of all things. But its feminist platitudes, for example, fit right in with other stuff on the millennial novel bingo card, like incessant pop culture references, tarot cards and a mysterious cat.